連蘭兒一口咬定，是四郎故意放火燒了她的家，而且四郎還有一個幫兇。連守義和何氏自然不會任由連蘭兒這麼說。兩下就爭吵了起來。

“還動了手。”馮管事告訴連守信和五郎道。

當時的情況幾乎完全失控，是連守義先動手打了連蘭兒。本來，連守義是沒有這個膽子的。但是最近的事情，讓連守義對連蘭兒積聚了太多了怒氣，也對連老爺子和周氏心生怨恨。而現在，連蘭兒還要將一項縱火的重罪栽到四郎身上。

泥人還有個土性，何況連守義本來就不是個好性子。

連守義動了手，連蘭兒自然還手。可她一個女人，並打不過連守義。羅寶財和金鎖自然不能袖手旁觀，他們兩個一上前伸手，何氏就跟着也動了手。

最後，兩家人打在了一起。

他們一邊廝打，還一邊相互咒罵。連蘭兒就罵連守義和何氏生了個壞種，心狠手辣，要燒死她們。連守義和何氏就罵連蘭兒是最毒婦人心，說她上次攪黃了四郎的婚事還不夠，現在還想要四郎的命。連守義還說，連蘭兒家走水是報應。連蘭兒上門來誣陷四郎，除了要害死四郎之外，就是想訛上老連家。

連老爺子和周氏要雙方停手，雙方都不肯聽，反而越罵越兇，越打越狠。

“……老太爺喊了兩嗓子，誰都不聽他的。他就從炕上栽地下去了……”

等大傢伙將連老爺子扶到炕上，連老爺子就已經緊閉雙眼，人事不知了。

老宅衆人這下就慌了，連守義和連蘭兒那邊這回也不用人喊，就都自動地停了手。接下來，就是老宅打發人給張氏送信兒。張氏打發了鍾管事過去。給連老爺子請郎中，幫助照應相關事宜等。

“……大姑爺也被驚動了，一家子過來，跟太太商量。大姑爺連夜帶人去的錦陽縣城打聽消息。”馮管事道。

連蔓兒聽到吳家興主動帶人去縣城打聽消息，不由得暗暗點頭。放心留張氏在家裏，不僅是因爲家裏有許多的僕傭，還因爲吳家興他們就住在鎮上。萬一真有什麼事，吳玉貴和吳家興父子都是精明、久經世故，而且真心肯爲她家出力的。

“都打聽到了啥沒有？”連守信就忙向馮管事追問道。

“……大姑太太家真的走了水。房子啥的都給燒光了，萬幸人都沒啥事。說有人故意放火，這話是大姑太太先嚷嚷出來的。姑爺仔細打聽了，說是走水的時候，是有人看見有倆不太像好人的就在那附近。說是年紀還不大。說那倆人的穿戴打扮長相啥的，有一個，還真挺像老宅的四少爺的。”

“大姑爺還去了紙紮鋪子，四少爺沒在鋪子裏，說是跟鋪子裏告了假，說家裏有事，一大早就走了。走的時候說過兩天再回去。”

“這事還真懸了。”瞭解了全部的事情經過，連蔓兒自言自語地道。

“姐，你說，大姑家真的會是四郎給燒的嗎？”小七低聲和連蔓兒說話。

連蔓兒和小七坐的這輛車很是寬敞。除了她們姐弟倆，還有小喜和小慶兩個丫頭。這兩個丫頭都是心腹，連蔓兒並不介意在她們面前說真話。

“很有可能。”連蔓兒想了想，就點頭道。

四郎有這麼做的動機。他心裏認定了。是連蘭兒攪黃了他的好親事，雖然被連老爺子和周氏把事情給強壓了下來。但是這並不代表四郎就認命了。

如果是連守信和連守禮。或許會認命，就這麼算了。但是四郎卻和他這兩個叔叔不一樣。四郎是很有可能用這種方式報復連蘭兒的。

至於連蘭兒說的，還有吳家興探訪來的，說是走水的時候，曾經在附近看到過像四郎的人。這種證據的真實程度卻只有五五分。

而且，竟然還有另外一個幫兇。

“這倒是一條線索。”連蔓兒依舊自言自語，“好好查一查，總能查出些蛛絲馬跡來，到時候，情況就明瞭了。”

若真的是四郎縱火，又有幫兇。那麼兩人不可能是縱火的時候湊巧碰上的，之前，這兩人肯定有所接觸。

“偷錢、放火，要真都是他做的，肯定不是臨時起意，肯定是事先籌劃好了的。”連蔓兒跟小七說道。

……

馬車一夜疾行，只在撫遠縣的時候打了個尖，終於在天快亮了的時候趕到了錦陽縣。

連蔓兒在車內多放了許多被褥，她和小七就靠在被褥上，想着一路上多少能打個盹。不過因爲車走的快，一路顛簸，姐弟倆都沒有休息好。

她們這邊是如此，就不要提此刻更加心急火燎的連守信了。

馬車進了錦陽縣城並不停留，等來到錦陽縣去往三十里營子的官道路口，就見路邊吳家興帶着幾個人正等候在那裏。

兩邊的人俱都熟悉，馬車走到跟前，就停了下來。吳家興帶着人上前，跟連守信、五郎見禮，連蔓兒和小七也趁機從車上下來，大家聚在一處說話。

連守信就問吳家興，怎麼會在這裏。

“估計岳父這個時候回來，所以等在這裏。”吳家興告訴連守信道。

“找到四郎了沒有？”連守信忙又問。

吳家興就搖頭。

他帶着人，還找了縣衙的衙役幫忙，能找的地方都找遍了，卻根本沒有四郎的蹤影。他只是打聽到，在連蘭兒家走水之後，有人曾看見一個像四郎的人匆匆出了錦陽縣城，往西邊去了。

四郎不是一個人，他旁邊還跟了另一個年紀相仿的青年。據看見的人描述，其模樣打扮，很像是曾經也出現在走水現場的那個人。

“四郎向鋪子裏告假，還預支了工錢，說是家裏有事。”吳家興又告訴連守信道。

至此，連守信已經完全相信，偷錢、縱火兩件事，都是四郎乾的了，而且四郎還是預謀已久的。

“這是知道闖下貨，所以跑了。”連守信頓足道。

如此，吳家興也沒必要繼續留在縣城，自然是跟隨連蔓兒他們回三十里營子。

“老爺子那邊咋樣了？”連守信問吳家興。

“說是……不大好。”吳家興就道，也因此，他本就打算要趕回三十里營子去。

路上不是說話的地方，聽說連老爺子不大好，連守信更急着趕路。因此，大家上車的上車，騎騾子的騎騾子，就往三十里營子趕去。

“姐夫，我姐咋樣，沒事吧？”上車之前，連蔓兒還沒忘記問吳家興道。

她是擔心因爲老宅的事情，而讓連枝兒受到刺激，影響情緒，繼而影響到她肚子裏的孩子。

“你姐沒事。”吳家興雖然也是風塵僕僕，不過態度頗爲鎮定，笑容也依舊溫暖，“估計現在還在家裏陪着娘那。有娘，還有姥姥照顧着，準保沒事。”

吳家興稱呼連守信爲岳父，但是對於張氏卻一直跟連枝兒一樣喊娘。

聽說連枝兒沒事，連蔓兒也就放心了。

一行人疾馳向前，三十里的路，用了平時三分之二的時間就趕到了。進了三十里營子，也不停留，直奔老宅。

這個時候，天已經大亮。村內街上的人明顯比往日多了許多，大家看見連蔓兒家的車馬來了，都在旁邊嚷嚷說來了，來了。

老宅的大門前，聚集着更多的人。

馬車在老宅大門口停下，連蔓兒和小七下了馬車，就跟在連守信和五郎的身後往院子裏走。吳家興帶着人，跟在連蔓兒和小七的後頭。

院子裏，也站了不少人。大家自動地給連守信這一行人讓路。張氏被韓忠媳婦扶着，從上房裏出來。她的眼圈紅紅的，看見連守信，就落了淚。

“可回來了，趕緊的吧。”張氏讓連守信趕緊往屋裏去。

連守信看見張氏這個樣，心裏本能地預感到了什麼，臉色一時間變得慘白。他撩起袍角，一邊嘴裏喊着爹，一邊幾步就奔進了上房。

“娘？”連蔓兒幾個落後了一步，就將詢問的目光落在張氏的臉上。

“都進屋看看，給你爺磕個頭吧。”張氏就低聲對幾個孩子道。

五郎、連蔓兒和小七交換了一個眼色，他們知道，連老爺子怕是不行了。

張氏、吳家興就留在了外頭，五郎、連蔓兒和小七進了上房。

連老爺子直挺挺地躺在炕頭，周氏盤腿坐在他的身邊，半垂着頭，眼圈紅紅的。連守仁、連守義、連繼祖、六郎都站在炕下，也都紅着眼圈。連守信正半跪半趴在連老爺子跟前，一聲聲地叫着爹。

“爺。”幾個孩子進了屋裏，齊聲叫人。

站的近了，連蔓兒可以很清楚地看見連老爺子的臉。連老爺子是紅黑的臉膛，不過現在，卻成了一張金紙的顏色。他雙眼緊閉，因爲消瘦和衰老而有些癟進去的嘴巴輕微地動着，不是說話，而是在呼吸。

任由連守信怎麼在連老爺子耳邊叫，連老爺子都沒有任何的反應。

“從昨個開始就啥也不知道了，你叫也是白叫。”周氏拖着哭腔說道。

也就是說，連老爺子摔到炕下之後，就一直是昏迷不醒的。

“郎中、郎中那？”連守信大叫。

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