將禮物收過，大家就坐下來說話，連蔓兒依舊是挨着沈謹坐了，兩個人偶爾小聲地交談幾句。

“…···可都收拾好了？”沈六坐在椅子上，向五郎問道。

“都收拾好了，就聽六爺吩咐了。”五郎忙答道。

“好，到時候，你就跟着魯先生。”沈六就道。

魯先生這次跟着沈家衆人進京，估計很快就會得到任職的旨意。而且，據各方面情況分析，這一次，魯先生很可能會被留在京城，進翰林院任職。魯先生是希望他的任職確定之後，讓五郎去找他，就跟着他在任上讀書、歷練。

對此，連蔓兒一家一直就沒有做出決定。

而這些天，沈六告訴她們，他希望這次帶着五郎一起進京。

五郎寫的那個關於冬小麥在遼東府種植的條陳，沈六已經看過。又經過沈府幕僚和魯先生的潤色，沈六這次進京賀壽，就準備將這份奏摺奏報上去。

五郎已經有秀才的功名在身，作爲代表連家的人隨同進京，這件事合情合理。當然，這也是考慮到連家在之前推廣紅薯和玉米的種植種的功勞。

很顯然，這是沈六在提攜五郎、提攜連家。

雖然這次進京，五郎未必就能真的見到皇帝的面，但是不管怎樣，這都是千載難逢的好機會。對於五郎的前途，對於連家的未來都有重要的意義。

五郎這一去，來回路上的時間再加上在京城逗留的時間，一個月打不住，得照兩個月來打算。

一家人心裏捨不得五郎，而且接近年下，又有許多的事情，也得五郎在家纔好辦。但是這些和五郎的前途、連家的未來相比，孰輕孰重·一家人都掂量的清楚。

五郎當然要去。

“蔓兒，你不跟着一起來？”沈謹就笑着問連蔓兒。

連蔓兒沒出過什麼遠門，而她在沈謹面前曾經很明確地表示過，她很希望有機會走出去各處看看。趁這個機會·有沈家的大隊人馬，還有五郎陪在身邊，連蔓兒正好可以去京城見識一番。而這一路上，連蔓兒又可以給沈謹作伴。沈謹很希望連蔓兒能一起進京。

“我……”連蔓兒張了張嘴。

不只沈謹，沈六和沈謙也都看着她，期待她的決定。

“這次，我就不去了。家裏實在離不開人。等以後、下次……”連蔓兒很爲難·不過最後她還是搖了搖頭。

家裏家外的事情，雖然看着還算順當，但是這一切纔剛剛走上正軌。五郎走了，如果連蔓兒再離開，一旦發生什麼事情，她們都擔心，家裏的人會處理不好。

連枝兒就要出嫁了，而且連枝兒雖然是這個年代最標準的賢妻良母·但是連家裏外的事情，她並沒有能力處理。小七雖然聰明，但可惜年齡還太小。至於連守信和張氏……

總之·潛在的變數很多，五郎和連蔓兒都不放心。五郎必須要去，那麼連蔓兒就只得留下來。

沈六、沈謹和沈謙都知道連家的情況，和連蔓兒在連家的地位，因此，對於她這樣選擇，雖然遺憾，卻也並不十分意外。

連蔓兒是個很有擔當，家族責任感很重的人。沈謹垂眸，心裏想到。說起來·她對進宮的事情起初是很牴觸的，還是在念園，認識了連蔓兒。聽了連蔓兒的那一番關於個人和家庭、家族的話，親眼看着連蔓兒的所作所爲，才讓她豁然開朗。

對這樣的思想轉變，沈謹並沒有瞞着沈六。她還將自己對連蔓兒的看法也跟沈六說了。

連蔓兒、五郎和小七這兄妹三人·雖然年幼，但顯然都不是池中之物。就算沒有連蔓兒救過沈六那件事，就算她不是和連蔓兒投緣，就算沒有沈家的提攜，這兄妹三個、這一家人也會出人頭地。

大的家族要長久立足、要發展，人才是最重要的。沈家深知這個道理，所以他們不遺餘力地培養自家的子弟。而同時，他們也一樣注重招攬人才爲己所用。

魯先生留任京城，會成爲沈謹在宮外的助力，沈家在京城的助力。而五郎，則將是未來的魯先生。

“我們去京城，最多不過兩個月。府裏我留了鍾管事，你們家裏有什麼事，儘管找他。”沈六突然道。

“多謝六爺。”五郎忙起身，抱拳像沈六施禮道謝。

沈六嗯了一聲，目光卻看向連蔓兒。

連蔓兒正想着心事，一擡頭，就和沈六的目光碰了個正着。沈六似乎暗示着什麼，又期待着什麼。

就算她跟着一起進京，也不過是兩個月的時間。這期間，就算連家發生什麼事，鍾管事出面，就算擺不平那也完全可以拖到她們從京城回來之後再解決。

“多謝六爺。”連蔓兒也真起身，向沈六福了一福。

雖然是這樣，可連蔓兒還是決定留在家裏。要出去走走看看，去京城見識一番，這些她肯定會做。但卻不是現在。現在要那麼做，還爲時尚早。她要等，等自己再長大一些，等家裏面再穩固一些。

連蔓兒這樣表示，沈六自然明白她的心意。

難得她小小年紀，竟然能拒絕這樣熱鬧繁華的誘惑。沈六深深地看了連蔓兒一眼，再次認定，連蔓兒是個非常有主見的女孩子，而且很爲家族着想，識大體、顧大局。

沈六有些悵然，卻又隱隱有一些歡喜。

傍晚，沈六依舊留了一家人在鳳凰樓吃飯。這頓飯，是送別飯。

送的是沈謹，還有魯先。當然，還是送沈六、沈謙和五郎，不過，這三個人兩個月後會回來的。

連蔓兒不喜歡送別，但世事卻總是離不開離別。好在，這樣的離別雖然有別愁，卻也有着歡喜。魯先生將會被起復，一展宏圖。五郎將會掀開他人生的又一頁精彩畫卷。並將整個連家帶向更輝煌的境地。而沈謹，這些天看來，沈謹已經接受了她入宮的命運。畢竟是去做皇后的不是嗎。

晚宴上，大家都略喝了一點酒。晚宴的時間並不長，因爲即將進京，沈六還有許多事情要處理。能夠抽出空閒來，單獨進行這麼一個小小的晚宴，已經是相當的難得了。

雖然捨不得，但離別的日子還是很快就到了。

連守信回三十里營子的時候，給六郎帶來了許多的衣物。兩個月後就入冬了，五郎現在帶的那些夾衣顯然就不夠用了。連蔓兒又在府城的大綢緞莊又買了些尺頭，請了裁縫來，爲五郎和魯先生又裁製了幾套衣裳。

出發前的晚上，一家人都坐到很晚，連蔓兒又將五郎的行李檢查了一遍，然後又將跟隨五郎進京的小廝和管事們叫來，又重新囑咐了一番。最後，一家人坐在一起，又叮囑五郎要小心身體、多吃飯、勤加衣等。

除此之外，他們還談論到了別的事。

“…···若是魯先生能進翰林院，就留在京城。那以後，你應該可以來回跑一跑，兩下都能兼顧。”連蔓兒小聲對五郎道。

“我也希望能這樣。”五郎點頭道。

京城畢竟不是南面諸府，離遼東府還不算太遠。如果魯先生留在京城，還正好是翰林院，那麼五郎可以跟着魯先生，一年之中來往幾次，也不算艱難。

而除了正事，五郎這次進京還擔負着另外一個任務。

“…···並不着急，不過是先看看，瞭解瞭解，如果有好的鋪面，就盤下來。

就算不能就開烤鴨店，留着咱們自己用，或是租出去，都很好。”連蔓兒又對五郎道。

前兩天，她們在大成銀號又存了一筆銀子，換成的大額銀票都給了五郎。這次進京，雖然有沈六照顧。但是或許有需要打點的地方，這個打點，除了爲五郎自己，還有爲魯先生。連蔓兒將這些都考慮到了。再有就是，如果機會合適，還可以拿這些錢去盤下一兩個鋪面。

沈城的烤鴨店如今已經頗有了一些名氣，連蔓兒打算，第二家烤鴨店，就建在京城。

第二天，一家人起了一個大早，先送魯先生和五郎到沈家聚齊，然後，又送沈家的車隊出城。沈家這次進京祝壽並送沈謹進宮，自然聲勢浩大，不說送別的親友權貴如何塞車夾道，就是城中的百姓，也幾乎傾巢而出圍觀。

連蔓兒隨着送別的隊伍，一直送到沈城南的十里亭。送行的人太多，連守信、連蔓兒和小七在其中，前後都是送別的人。這個時候，自然也無法過去跟五郎等人說話。好在早就預料到了現在的情形，該說的話都已經說了。

早上到沈府的時候，連蔓兒還見了沈謹和沈謙，她也看見了沈六，但只是遠遠地看見，並沒有機會上前說話。

沈六在十里亭下馬，向送別的衆人說了幾句話，又叮囑了留守的沈三幾句。然後，沈六才又上了馬。深秋，金黃的落葉鋪滿古道，也鋪下了滿滿的離愁。沈六坐在馬上，朝送行的人羣中看了過去。他很快就找到了想找的人。

連蔓兒站在十里亭外，離沈家衆人有一段距離。她看見沈六沖着她點了點頭，連蔓兒自然地回以微笑。

沈六的眼角就含了笑意，然後利落地調轉馬頭，領着車隊，一路南

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