從轎子裏下來的是王舉人，幾輛馬車上下來的分別是王幼恆、武掌櫃、吳玉貴和王氏夫婦，帶着兒子吳家興，還有老黃是騎着馬，步下有幾個人圍隨而來的。

連老爺子見了這個陣仗，勉強地站穩了身子。面對同村的莊戶人家，他還有幾分信心可以壓服得住，可現在來的這幾位，卻不是那麼好打發的。

連家的家醜不僅外揚了，而且這揚的範圍還超出了他的預料。

先不說王舉人，那王幼恆、武掌櫃、吳玉貴父子，還有老黃，這幾個人明顯都是連守信那邊的人。他剛纔那樣空洞的、敷衍的話，打發同村的莊戶人家都很難了，更加無法向這幾位交代。

這個時候，王舉人、王幼恆、武掌櫃、吳玉貴父子，還有老黃已經相互見過禮，打過招呼，就都站在了那裏。王氏則是走到張氏和趙氏身邊，詢問了幾句，就滴下淚來。

這幾個人來了，不進又不退，那樣子，似乎和圍觀的衆人站在了一起。連老爺子是見過世面的人，他當然明白其中的含義。

“我剛走開一會，事情就鬧成這樣。”連老爺子走上前來，衝着王舉人幾個抱拳，“都是我那不懂事的老婆子，她老糊塗，平時就愛信口開河，幾個孩子也不和她一般見識。……今天這事，是我連家的事，大傢伙都是熱心腸，看得起我連家，這事，今天肯定得說道明白，給大傢伙一個交代。”

連蔓兒眨了眨眼，連老爺子這是將過錯都推在了周氏的身上。這還真是……能將名聲損失降低到最小的最好的辦法。

周氏是誰？她是連守信和連守禮的親孃，是連蔓兒、連葉兒這些孩子的親奶奶。周氏她還是一個大字不識的、一輩子就在炕頭上坐着，要不就圍着鍋臺轉悠。要不就摳雞屁股的無知女人。

而連老爺子更進一步說周氏老糊塗，信口開河，孩子們不和她一般見識。只這幾句話，便將一樁危及連守仁和連家整個上房。其中也包括連老爺子自己的醜事，給圓了過來。

連老爺子這麼說着，就將王舉人、王幼恆、吳玉貴幾個人往屋裏請。

“家有賢妻不惹禍，家無賢妻是非多。我那老婆子的脾氣，左鄰右舍，沒有不知道的。她就是愛作，沒事就愛罵人。心裏沒啥。就是這脾氣太暴躁，嘴上不好。”一邊將人往屋裏請，連老爺子一邊說道，“過了多半輩子，她生兒育女，就是我也……哎……”

連老爺子打了個唉聲。

“都這麼過來了，孩子們都孝順。這是要跟着老大去任上，擔心沒有使用。她這一輩子。就是在炕頭上，哪她也不去，東西都不知道咋買。她都不知道一文錢、一兩銀子那到底是多少。……她的脾氣又不聽人勸。幾個孩子年紀小，給嚇壞了……”

讓連老爺子這樣一說，連家簡直就是和樂融融、幸福美好的一家啊。

連老爺子這樣說的時候，還衝着連蔓兒他們笑了笑。

張氏、趙氏、連蔓兒、連枝兒、五郎和小七的臉上都沒什麼表情，他們默默地聽着，沒有直接反駁，但是要讓他們迴應連老爺子的笑，證明連老爺子說的都對，他們是真的做不到。

事情究竟是如何，相信圍觀的人心裏都清楚了。連老爺子這樣。無非就是圖個表面光，挽回一下顏面。所謂自欺欺人，說的應該就是這個吧。

能做的都做的，也達到了目的，這又來了王舉人這些人，他們和左鄰右舍更喜歡直來直去的莊稼人不一樣。連蔓兒就也低眉順眼，不去當面揭穿連老爺子的話了。

“我奶月月賣雞蛋，一個雞蛋幾文錢，花布多少錢一尺啥啥的，家裏賣豬的錢，賣糧的錢，也都在我奶那存着，我奶心裏可明白了。”連葉兒就嘟囔道。

連蔓兒忙捂住嘴，免得自己笑出聲來。

連老爺子的眉頭跳了兩跳，裝着沒有聽見連葉兒的話，只是對王舉人等人依舊陪着笑臉。

走到院子當間，連守仁、連守義就都從屋裏迎了出來。

“……一直在後院，不知道幾位大駕光臨。”連守仁就道，暗示對於剛纔發生的一切他都不知情。

“哎呀，咋門外這老些人啊。”連守義也咋咋呼呼地道。

他兩人這話被外面圍觀的人聽見了，就有人鬨笑了起來。因爲王舉人這幾個到來的緣故，那些圍觀的人不敢進院子，不過他們也沒走。

“連老二，你剛纔不還和你爹一起出來的，咋好像現在纔看見俺們似的。”就有人大聲嚷着，扒了連守義的皮。將要去上任的連守仁他們不敢嘲笑，嘲笑嘲笑連守義，他們還是敢的。

本來要掩飾，結果變成畫蛇添足，連守仁和連守義兄弟兩個的臉上就都不好看了。

好在王舉人、王幼恆這些人都很有涵養，面上表情平淡，這才讓連老爺子和兩個兒子沒有更加尷尬。

連老爺子將幾個人讓進屋，老金帶着喜寶綴在後頭，也想進屋。

連蔓兒張開手，將這父子兩個攔住了。她也不說話，就是瞪着喜寶。

喜寶已經被老爹訓過，知道剛纔說錯了話。他用大眼睛溜了連蔓兒兩眼，就又把小胸脯挺起來了。

“蔓兒，那個，剛纔我說錯話了。你要生氣，你、你就打我吧。我不還手，讓你出氣。……我都知道了，你大伯他們欺負你們，你別怕，有我和我爹那。你只要吱一聲，我就替你揍他。”

喜寶說着話，擼起袖子，露出兩隻還稚嫩卻已經小有肌肉的胳膊來。

連蔓兒依舊虎着臉。

喜寶就擡頭，看向老金，似乎在尋求幫助。老金哈哈笑了兩聲，一巴掌拍在小兒子的肩膀上，啥提示也沒給。

“那、那個，我剛纔錯了。你家賣你，我肯定不買。”喜寶只能靠自己。“不，不是，我是說，有我在。肯定不能讓你家賣你。”

“咔咔咔。”老金樂的嗓音都變了。

喜寶看連蔓兒的臉色並沒有好看一點，又聽見老金樂成這樣，他的臉就漲紅了，扭過頭，狠狠地瞪了老金一眼。

老金見小兒子像只傻乎乎，被激怒了，在當地轉磨磨。卻又找不到目標撕咬的小老虎一樣的神情，樂的更歡了。

“你、你，”喜寶氣的話都說不好了，跳了起來威脅道，“等我回去，告訴我娘。”

“咳咳，”老金連忙乾咳了兩聲，忍住笑意。安撫喜寶，“乖寶，爹不是笑你。爹哪能笑你啊。”

連蔓兒站在門口。臉露囧容。誰說老金精明，誰傳說老金曾是鬍子，還殺人不眨眼，眼前的父子兩個，分明都二的很，非常的不着調！那個借給連家高利貸，還來催債的老金，肯定是另一個人。還有這個喜寶，他肯定謊報年齡了。

三十里營子這裏，計算人的年紀。是將十月懷胎都算在內的。也就是說，一個出生的嬰兒，就已經是一歲了。如果這嬰兒生在年尾，比如說臘月二十八，那麼再過一天或者兩天，到大年初一。這小嬰兒就又長了一歲，變成兩歲了。

莊戶人家，管這個叫賴歲。

“蔓兒丫頭啊，我們好心好意地來了。這不有那麼一句話嗎，進門就是客。你這麼攔着我們，可不大對啊。”老金知道喜寶想幫連蔓兒，他也想幫連守信一把。“你放心，進了屋，我肯定不讓這小子說話。”

“這是個傻小子，一根腸子通到底，心裏有啥就說啥。蔓兒丫頭啊，傻小子有傻小子的好啊。”老金將喜寶推到連蔓兒跟前，又笑着道。

“蔓兒，快讓開。老金大哥，屋裏請吧。”不知什麼時候，連守信從上房屋裏走了出來。

連蔓兒想了想，老金是個敢說話的，最近和連守信也有了點交情，肯定是站在他們這一邊，讓他進去，只要喜寶不亂說話，這確實沒什麼。

這麼想着，連蔓兒也就讓開了。

喜寶顯然很歡喜，朝連蔓兒點點頭，似乎是說一切由他，讓連蔓兒放心的意思，就跟着老金進了屋。

“爹。”連蔓兒拉住連守信的衣襟，她看見連守信的臉上有一道抓痕，見了血。

“沒事，你奶抓的。”連守信低聲道。

“爹，剛纔……”連蔓兒就問。剛纔外面鬧的那樣，連守信和連守禮都沒出去。

“你奶要尋死，我和你三伯得攔着啊，哎……”

看連守信的神態，顯然是一言難盡。就在這個時候，吳玉貴在屋裏叫連守信。

連守信忙答應了一聲，快步進屋。連蔓兒也加快腳步，跟了進去。

屋內擺了一排的椅子，王舉人、王幼恆、吳玉貴、吳家興、老黃、老金都在椅子上坐着。連老爺子、坐在炕上。連守仁、連守義、連守禮和連守信站在炕下，女眷們大都回避了，除了一個周氏。

周氏背對着衆人，頭髮散亂，頭垂的低低的，連秀兒陪在周氏的身邊，也低垂着着頭。

“……這都是老爺們的事，你啥也不懂，跟着瞎嗆嗆啥。還嫌這個家不夠亂啊。得了，啥事你也別管了，你去那屋待着去，我們有事要說。”

連蔓兒一進屋，就見連老爺子正對着虛空處，數落道。不用指名道姓，大家也都知道，連老爺子數落的是周氏。

周氏擡起頭，看了連老爺子一眼。連老爺子背對着周氏，沒有回頭。

周氏的目光轉向連守仁和連守義。

連守仁和連守義都低垂着頭，並不與周氏對視。

周氏的嘴脣就顫抖了起來。

連蔓兒在旁看了，心中暗道，在連家幾乎隻手遮天的周氏，竟然也有這樣當面被當做替罪羊的一天……（未完待續）