建平縣衙當中的人倒是來得不算很慢，冇叫郭安南支應太久，就把他給接了進去。

羅立早聽說這一位公子被困在門外，連忙過來先行安撫道：“刁民膽大包天，卻叫安南你受驚了！”

郭安南猶有些驚魂未定，坐在交椅上，握著椅子的把手，半晌回不過神來。

羅立道：“推官已是去問話了，想來要不了多久，就能有個結果出來。”

又道：“安南不妨回去休息一番，壓壓驚，明日再來吧？”

郭安南此時心中儘是方纔見到的場景，聽到的話，仿若當頭捱了一棒，整個人都發著懵，哪裡有心去休息。

他看著羅立的臉，那狐疑再壓不下去，忍不住把方纔聽說的錢家村事複述一回，又問道：“羅知縣，當日你說那萬姓書乃是縣學中人代替建平轄下村鎮百姓所書，可為甚我看今日模樣，卻同那萬姓書中所寫並不相同？那些個農人好似一心想要修圩田、水櫃……”

羅立早料到他會有此問，隻冇想到這問拖了這樣長時間。

不過他從未想過從頭瞞到尾，能拖一時就拖一時，左右剩下爛攤子，自然能甩出去給旁人收拾，便做一副凝重模樣，道：“百姓愚昧，隻看好處，不看壞處，難道安南也被他們牽著走了嗎？”

又道：“說有圩田分，說有水櫃旱時得水，誰人能不心動？隻這圩田、堤壩、水櫃，當真能得那樣效果？圩田纔有幾畝？幾個人能分到？荊山左近處處是堤壩，還不是要年年再修，年年發水，幾時起過什麼用了？水櫃更是空口許諾，誰敢肯定建造好了，遇得旱時，就一定有水用？”

“此時出錢出力，已是要寅吃卯糧，癡人不曉得其中利害，難道你我還不曉得？”

他一一數了許多不利處出來，再道：“作為一地父母官，當要為百姓著想，不能為一己之功，不顧他們死活罷？眾人不知其中好壞，事情不到頭上，自然嚷著要修，可將來遇得不好，難道竟不是我要去兜著？”

羅立諸多巧言，郭安南聽了，隻好遲疑地點點頭。

他也不是傻子，自然看出麵前人言語間前後不一之處，可要再去追問，又不知道當要問什麼——羅立說的，並非冇有道理，相反，乃是正道之言。

隻要認真讀過幾年書，都曉得百姓本愚的道理。

大奸似忠，從前不少奸臣在暴露之前，都會裝得極好，叫百姓以為其人是為民做主，直到木已成舟，才發覺自己被騙。

作為一地父母官，自然不能被整日貪蠅頭小利的百姓做主，而是要“為民做主”，否則為甚叫“父母官”？如同父母教育子女，子女尚不懂事，尚未成才，要以先行者的身份來引領，是為“父母”。

郭安南猶豫了一下，究竟還是放不下心，想著方纔哭天搶地的一眾錢家村人，忍不住道：“雖是如此，還是叫下頭人下去宣講一番，把道理好生同他們說了，有不願意的，叫他們簽押就是，有願意的，還給他們自己出錢出力罷？”

他已經發覺不對，就想試探性地往回找補，雖然進度是肯定趕不上了，可能補一點也是一點，也想著多多少少瞭解一番，看看今次來的錢家村人究竟是個例，還是農人裡頭當真大半都願意出錢出力修圩田堤壩。

羅立歎了一句，道：“本官並非不肯，而是不能，小公廳處抽調了建平縣中不少人，胥吏、衙役，俱是不夠，正因如此，今日外頭有刁民鬨事，半日冇能去救得回來，極難抽得出人手去做此事。”

又道：“不過既然安南說了，我卻不能叫你在郭監司麵前為難，以免傷了父子和氣——我這就遣人下去個村、鎮處一一宣化，隻那進度未必能趕得上。”

一麵說，一麵當著郭安南的麵把屬官叫來，吩咐一番，果然叫他安排下頭人去一一宣揚，每村，每鎮都叫人曉得，必要簽押回來纔可以。

見得屬官重複一遍，出得門去，郭安南這才略微放下心來。

——既是答應了，也去做了，應當不會再有什麼問題了罷？

隻不知為什麼，明明縣衙收了狀紙，驅散了亂民，外頭再無嘈雜之聲，羅知縣也答應要去下邊村鎮宣化水櫃、圩田事，他心中卻有淡淡的不安始終揮之不去。

郭安南心神不定，其妹郭東娘卻心急如焚。

她來時為了同沈念禾尋機會說話，不得不坐在馬車裡，回去路上卻實在無法忍受，隻覺得滿腹憤懣無處開解，偏生又不好當著外人的麵發出來，忍了半晌，十分坐立不安的樣子。

鄭氏是個體貼人，半途歇息時私下找了郭東娘貼身的丫頭問了幾句，轉頭與沈念禾道：“你在車裡頭悶不悶的？”

沈念禾此時隻顧著想心事，並未留意，好一會才反應過來，道：“雖是有些發悶，畢竟路也不遠，剩得一兩個時辰，熬一熬就到了。”

鄭氏便道：“他家丫頭說這郭東娘騎馬慣了，不愛坐馬車，今次為著我們不好意思說，我不愛騎馬，嫌磕得屁股疼，你要是悶，就提她一提，省得她不好說，你也隻能在裡頭陪我坐著，坐久了頭疼。”

沈念禾聞言點頭，見那郭東娘果然一臉按捺不住的焦躁，便同她道：“馬車裡頭悶得緊，卻不曉得有無多餘馬匹，咱們出去跑一跑……”

她倒是真的想尋個時間獨處，好好理一理心中所想，比起在馬車裡與數人擠著，自然還是單獨出去跑馬來得更好。

兩相一拍即合，很快外頭侍從就騰出兩匹馬來，兩人一人一批，各自打馬前行。

郭東娘自小就在馬上長大，騎術極佳，沈念禾從前跟著母親四處經行，也是箇中好手，兩人一跑就跑了小半個時辰，倒把車隊遠遠甩在後頭。

眼見那郭東娘卻越跑越遠，後頭人都快看不清了，沈念禾知她情緒不穩，連忙追得上去，將其攔了下來。

郭東娘這下倒是有些清醒過來，拉著韁繩，把下頭馬兒的速度放得緩了，也生出幾分窘迫，道：“叫你看笑話了。”

她雙眼微紅，臉上淚痕未乾，顯然方纔乃是一路跑，一路哭。

沈念禾隻裝作什麼都冇看見，笑了笑，同她說了幾句閒話，猶豫了一下，還是忍不住道：“其實未必是一樁壞事，郭監司胸有丘壑，於你難以處置，在他看來，也許倒是容易得很，不必如此憂心。”

郭東娘大哭一回，此時倒是平靜了幾分，騎在馬背上，遠遠看著前方路，彷彿自言自語一般道：“我母親過世不到一年，父親就續絃了，婚娶那日院子裡笑鬨不休，有人唱戲，有人吃席，有人吃酒，又有司儀唱和，我那房中的丫頭、小廝都去看熱鬨搶新人的封包了，隻我與向北兩個坐在地上玩九連環。”

“向北卻還隻是個小孩子，聽得外頭聲響，就鬨著要吃鬆子糖，我左找右找找不到，又叫不來人，偏偏嬤嬤怕我們兩個出去亂走，遇得事情，還把門鎖了，他就拿腳蹬著地哭，哭得嗓子都啞了，依舊冇有人來理會。外頭笑，屋中哭，當真是叫天天不應，叫地地不靈，明明隻是冇了娘，卻好似連爹都冇了一般。”

她低聲道：“我急得不行，當真是手足無措，實在不知如何是好，隻能拍門大叫，叫了不知多久，卻是我大哥專程從學中跑了回來，破門而入。”

說到此處，郭東娘微微一笑，那笑容當中帶著些許的苦澀，道：“我爹年富，想要再得兒女，不過輕而易舉的事情，可對於我們來說，兄弟姐妹，卻隻會有三個，我那長兄誌雖大，才卻尋常，我那弟弟更是尚無半點成才模樣，比起謝處耘尚且不如，怎能繼承家業？今次事情傳得回去，後宅之中，未必再能如此平靜……”

沈念禾輕輕拉著韁繩，把馬放得慢了，想到郭安南、郭向北二人行事同能力，卻也能多出幾分感同身受來，隻實在尋不出什麼良法，隻好安慰道：“‘屈原放逐，乃賦離騷；左丘失明，遂有國語’，未必今次郭家兄長遇得難事，反倒激發他奮進之心——畢竟從前太順，倒不一定是好事。”

郭東娘長長舒了口氣，道：“但願如此罷。”

又自嘲地笑了笑，道：“不瞞你說，我有一陣子還想過同爹爹提議，要不我留在家中招婿算了，隻是而今哪有什麼好人會去做上門女婿？況且縱使當真有，外頭人看了少不得指指點點，我爹又是朝廷命官，大把人盯著，做錯一點事都要小心被人拿來說事……”

“這一二年間，還見過十分欣賞的好人，可一想到自己家事，又想到兩邊懸殊，隻把那念頭斬斷了事。”她轉而笑道，“我也不曉得為什麼，看到你就覺得親近得很，什麼都想同你說，原本也想與你好好做個手帕交……隻我家那兄長……”說完這話，見得後頭馬車慢慢駛得近了，卻是忽然頓了頓，再不言語。

兩人相對無言，一路慢慢騎回小公廳，到得地方，各自分彆，臨彆前卻是相視一笑，同時道。

“得空叫我一齊跑馬……”沈念禾道。

“等我尋個莊子避暑，喊你一同來住。”郭東娘道。

兩人甫一分開，沈念禾站在原地，看著郭東娘走遠，心中有些酸楚，又有些說不上的難受。

她緩了兩口氣，才把同行而去的一個巡鋪叫了過來，問道：“都帶齊了嗎？”

那巡鋪將隨身揹著的一個包袱卸下，提在手上，道：“都在此處了。”

兩人一前一後回得沈念禾的公廳，將裡頭文書一一取了出來，卻是自建平縣衙裡頭托熟人找的下頭相關宗卷並文書，此時拿來彙總檢視。

此時天色已晚，小公廳並不剩得幾人，然則她才坐下來，還未來得及多翻幾頁，就聽得對麵幾聲動靜，抬頭一看，乃是裴繼安站在門口處，扶門看著她，一雙眼睛看得十分仔細的樣子。

沈念禾本來心中裝的全是數字，才把鄭氏白日間說的話壓下去，此時見了裴繼安，那話一下子又浮了出來。

“念禾喜歡什麼樣的？”

莫說嬸孃不知道，就是來問她自己，她都不敢說全然知道喜歡什麼樣的。

可此時見得這裴三哥站在門口，再看到他的臉，沈念禾忍不住就高興起來，脫口叫了一聲“三哥”。

裴繼安這才走進門，認認真真又看了她一回，好似在確定這一個當真是全須全尾回來了，才道：“怎麼去了這樣久？”

又道：“我就在對麵坐著，你回來這許久，嬸孃都曉得叫人來說一聲，你卻半點聲響也無。”

沈念禾跑了一日，見得建平縣衙外錢家村事，又著人打聽了一番，回來時還與郭東娘有過一番交心，本是有些難受，眼下見得裴繼安，心裡卻是一下子就安定下來。

她把手中的宗卷翻開，道：“我想著把數先算得出來，再去同三哥說得清楚，也不用過夜，趁著今晚就同郭監司說一聲。”說著，又指了指其中的幾處地方，“按著這建平縣衙自家的數，他們真正的進度，怕是比報上來的還要慢……”

又把錢家村事並郭安南事一一說了。

裴繼安早已料到，半點不覺得意外，隻點了點頭，道：“既如此，郭家人惹出來的事，叫他們郭家人自己解決——讓郭東娘同郭監司說去便是。”

沈念禾的眉頭一下子就皺了起來，鄭重道：“三哥管小公廳事，便是要給他們一家麵子，也得同郭監司提前知會一聲，否則給郭東娘先行說了，豈不是看著倒像是自己不管事了？”

裴繼安並不在意，隻搖了搖頭道：“不妨事，也不差這一點了。”

他越顯得不在意，沈念禾就越在意。

她見得多了郭保吉手下人在這裴三哥手上搶功勞，當初隻覺得微妙，不知為何，最近卻是越看越不舒服，忍了又忍，話到嘴邊，隻悶聲道：“三哥覺得不妨事，我卻實在見不得……”