因春闈的日子有更改，倒是給趕考的舉人留出更多時間準備，前年熱鬧的茶樓冷清了起來。

年後的周侯府也進入到緊張的氣氛中，昌忠院子裏的小廝丫頭走路跟貓一樣。

整個侯府的下人都清楚侯爺對小公子的期望，各府的下人也是有比較的，都說侯府出不了狀元郎，他們也是氣的。

這日，竹蘭坐馬車去學院，今日是開學的日子，學院的假期有二十日，年末放假正月十六開學。

今日也是交束脩的日子，她到的時候學院裏已經站滿了人，現在沒出正月家家清閑，大部分父母一起來送孩子，一小部分只有爹，剩下的則是全家都來了。

邵婷和江玲一個人負責入學，一人看着收束脩，竹蘭特意去賬房看了一眼才離開。

等見到江玲，竹蘭問，「收束脩可順利？」

江玲臉上歡喜，「順利，有些孩子這二十日想法子賺了銀錢，加上以前攢的銀錢夠交束脩，今年沒用家裏準備銀錢。」

竹蘭也笑了，「都是用心學習的好孩子。」

江玲喜歡自立自強的姑娘，只有自己尊重自己，才能為自己拼出未來。

學院入學很順利，竹蘭還見了一些學生父母，這也是一種鼓勵，等到下午才坐馬車回城。

到家門口天色已經暗了，竹蘭正巧拉開馬車帘子，咦了一聲。

清雪忙詢問，「怎麼了夫人？」

竹蘭等府門開了，車夫要趕馬車進府，竹蘭示意馬車停一下，對着馬夫道：「你問問前面的人為何在府門前打轉。」

清雪也見到一人時不時看向侯府，有些想上前又不敢的樣子，「夫人，我們先回府。」

「好。」

剛回到主院沒一會，下人彙報剛開口男人就離開了，竹蘭心裏疑惑壓了下去，只要再來早晚會知道。

時間一點點的過去，現在白天依舊不長，下衙門的時間天已經黑了。

昌智坐在馬車內養神有些昏昏欲睡的，馬車突然停了，昌智猛然清醒皺着眉問，「怎麼了？」

車夫回話，「大人，有人攔馬車說認識您。」

昌智示意車燈照着一些，看清楚來人驚訝了，「是你啊，你不好好溫習怎麼找本官？」

他已經藉著燈光看清附近，眼看着他就要到家了。

劉明生被凍的夠嗆，他又不敢去敲周侯府的門，這邊住的不是王爺就是高官，他邁進來腿都發虛，只能硬撐著等周大人回來，撲通一聲跪在地上，「大人，還請大人幫學生一回。」

昌智愣了，見過劉明生后就沒再關注過，劉明生明白他的意思也沒找過來，他很滿意劉明生的清醒，審視的目光打量著，沉默一會才開口，「你出了何事？為何確定本官坐這輛馬車？」

劉明生腿已經冰涼一片，他實在沒辦法了，「學生不知道大人坐這輛馬車，學生想好回來一輛攔一輛。」

昌智示意劉明生起來，「別跪着了。」

又是一輛馬車行駛過來，很快停下，昌智一看，「爹。」

周書仁正開着馬車窗，「你這裏出了何事？」

昌智將劉明生是誰，剛才發生了什麼講了，「爹，您先回去休息兒子會處理好。」

周書仁嗯了一聲，關上車窗示意走。

等馬車走遠昌智不想在外面挨凍，馬車可不暖和，示意劉明生上來，劉明生上馬車有些費勁，他凍的哆哆嗦嗦的。

昌智將手裏的手爐遞過去，「先暖和暖和。」

劉明生小心的謝過才接過手爐，一路無話很開回了侯府。

昌智帶人去了前院小廳，示意上薑茶讓劉明生先暖和暖和，他要回去換衣服。

劉明生喝了薑茶，冰涼的喉嚨有了溫度，渾身慢慢暖和起來才打量小廳，他有些意外這麼順利進侯府，自從知道周大人身份后，他就沒想過攀上大人。

昌智回來的很快，「說吧，你請本官幫你什麼忙？」

劉明生見禮，「大人，學生家中有妻有兒女，學生萬不可休妻再娶，還請大人幫學生。」

昌智嘴裏的茶水差點沒噴出去，「啊？」

劉明生快三十的人了，光看模樣比實際年齡要老上幾歲，京城相看也挑人，竟然還有人看上劉明生的。

劉明生有些尷尬，「大人，學生不知道為何非學生不可。」

昌智來了興趣，「誰家？」

劉明生道：「禮部郎中家的嫡女。」

昌智盯着劉明生，隨後反應過來應該與他有關，當日他和劉明生相見，雖然沒有太多交流也被有心人記住，加上他二哥在禮部，人家捨出嫡女也算誠意，這是認定他欣賞劉明生。

劉明生心焦，他不是忘恩負義之人，他困境娘子不離不棄，他怎麼能舍了妻子。

昌智知道緣由，劉明生到底和他有些緣分，「你放心不會再打擾你。」

劉明生欣喜，「謝過大人。」

昌智沒留劉明生吃飯，也沒考校一番，讓人準備了馬車送劉明生回去。

昌智回院子先吃飯，然後去找了二哥說了劉明生的事，「二哥，你明日知會姜郎中一聲。」

昌義，「禮部都知道要進一批人，劉明生因為你被看好，就是不知姜郎中為自己謀划，還是他為別人謀划。」

昌智豎了兩根手指，忍不住嗤笑一聲，「皇上的態度還不夠明確嗎？現在兩位公主管宮權，太子地位穩如磐石，還蹦躂什麼？如三皇子老老實實的干實事不好嗎？」

「說得輕巧，身處皇家又有幾個能清醒的，等頭破血流就消停了。」

日子一天天的過去，一轉眼出了正月，昌忠一心不聞窗外事，日日被考校，先是容川時不時上門，後來周書仁也忍不住晚上教導兒子。

昌智連明瑞和明輝都不教導了，吃了晚飯就守着昌忠溫習。

明輝幾兄弟看着後背發涼，明瑞幽幽的道：「家裏都憋著一口氣呢！」

明輝反應快，「外面下的賭注很大？」

明瑞聽小舅子沒少說押注，「嗯。」

明靜咽了咽口水，「小叔叔的壓力也太大了。」

明瑞笑了，「我反而覺得壓力越大小叔叔越要證明自己。」

有的人怕壓力，小叔叔反而喜歡壓力，心理素質特別的強。

越臨近春闈，周家還出了一件喜事，這日明瑞和明輝進宮了。