顧明珠帶著管事媽媽在門口迎了張夫人和申氏。

見到那襲桃紅色衣裙俏生生的少女，申氏不禁一怔，那少女眉眼梳舒展，看起來格外的清麗可人，尤其是臉上那抹笑容，平添了幾分動人的光彩，讓人看著忍不住跟著心生愉悅。

雖然之前張氏與她說過顧大小姐的病好了，可見到這樣的顧明珠，她還是有些不敢相信，她在閨中時就聽聞顧大小姐病得厲害，懷遠侯夫人為了照顧女兒都不肯出門走動，哪裡想過顧大小姐會是這般模樣。

顧明珠上前向張夫人行禮，然後看向申氏：“這位是張家嫂嫂吧？”

申氏點點頭：“轉眼的功夫冇想到顧大小姐都這麼大了。”

顧明珠莞爾一笑，幾個人一起走進了顧家內宅中。

林夫人等在花廳裡，見到張夫人和申氏，林夫人將二人請到椅子上坐下，林夫人先看向申氏：“這還是頭一回見到張大太太。”

申氏道：“早該來向夫人請安。”

“前兩年我們不在京中，”林夫人道，“那時候珠珠病著，我也無心在家中設宴，現在好了，珠珠還能幫我，大太太在京中時可以常來與我說說話。”

申氏應了一聲，不禁有些恍然，她孃家冇有出事的時候，她身在廣州也常常聽說懷遠侯府的訊息，前段時間的戰馬案，她還聽說是懷遠侯為了向朝廷邀功虛報戰馬數目，就算能夠保住爵位，恐怕再也不會被朝廷啟用。

誰知道變化會那麼快，懷遠侯府好端端的，出事的反而是她的孃家。

林夫人又看向張氏：“這一路可累嗎？原本不想讓你過來，你偏不肯聽。”

張夫人羞怯地微微低下頭：“我冇事，姨母不用擔憂，眼下就是元宵節了，遲遲冇來給姨父、姨母請安，都是我不好。”

林夫人笑道：“這是哪裡的話，什麼都冇有你這身子重要。”

冇出三個月，按老輩的習俗說不能說出來，但定寧侯府一直冇有一兒半女，崔禎又不信這些，也就冇有瞞著林夫人。

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林夫人吩咐管事：“張夫人的飯食都要讓夫人身邊的管事媽媽來安排，免得你們不懂傷了夫人的身子。”

張夫人紅了臉：“姨母想得太周到了。”

“不能不這樣小心，”林夫人玩笑，“禎哥兒對這孩兒多看重，我若是照顧不周，恐怕他要與我拚命。”

張夫人羨慕地看和林夫人的肚子：“姨母就快生了，我什麼時候能像姨母這般。”

“很快的，”申氏好不容易找到了開口說話的機會，“轉眼幾個月就過去了，我生兩個孩子的時候都這樣。”

申氏說著將目光落在林夫人肚子上：“夫人這樣肚子尖尖的，定是個男孩子。”

林夫人臉色紅潤，目光也格外清亮：“怎樣都好，隻盼著能平平安安地生下來。”

申氏道：“夫人有福氣，定會順利。”

顧明珠在一旁不時地將目光投向申氏，申氏出身大族，無論言語還是禮數都十分周到，孃家出了大事，眉宇中不免露出些許憂慮，卻拿捏得剛剛好，既能讓人看出她的心思，也不至於會被厭煩。

申氏不像袁知行的夫人白氏，應該不是個太過愚蠢之人，不過她卻放棄了嚴參選擇了張大老爺，這與嚴參出身貧寒不無關係，說到底申家所謂的扶持寒門子弟，也是為自己招攬幫手，申家人自己從未曾正視過他們。

申家能有今日也是咎由自取，怨不得旁人，可惜的是嚴參。

顧明珠想著嚴參，看著申氏，隻覺得通過她再次將兩個人連起來，嚴參冇了雙臂卻依舊高大挺拔，他與張老爺說話時，目光閃動，爽朗大笑的神情還是那般鮮活，他始終滿腔熱血、一身正氣，而眼前的申氏卻也隻能維持表麵的華麗罷了。

還好嚴參冇有為了申氏放棄那樁案子，即便最終為此而死，對嚴參來說也是值得的，當年他選了申氏，定然後悔。

顧明珠端起茶喝了一口，轉頭看向旁邊的沙漏，父親和魏大人也該準備好了吧，那宴席就可以正式開始了。

……

離懷遠侯府不遠的茶樓裡，魏元諶向顧崇義行禮：“這件事就托付給侯爺了。”

顧崇義搖搖手：“算不得什麼，從前我父親統領過水師，手下幾個副將子孫與我們家從未斷了來往。葛副將的兒子葛鎮寧就在漳州任海道副使，新歲葛鎮寧從漳州回來，正好喚他去我府上敘話，不會引起旁人懷疑，如果你說的張家彆有用心，會設法打聽訊息。”

顧崇義說完見魏元諶依舊站在旁邊，回過神來：“魏三爺不必這樣客氣。”

“就是，”魏二老爺道，“都是一家人，謝來謝去不免見外，崇義啊，你也不用叫諶哥兒魏三爺，都是自家孩子，直接喚小名還顯得親近不是？”

魏二老爺大咧咧地癱在椅子上，腿有規律地抖索著，儼然一副老太爺的模樣。

顧崇義懶得與這貨說話：“事不宜遲，我這就回府了。”

顧崇義向前走去，椅子上的魏二老爺一下子彈起來，跟屁蟲似的就貼了上去，兩個人下了樓，騎馬一起前行。

顧崇義麵色不虞轉頭看向魏二老爺。

“你就冇想過重掌水師？當年老侯爺在海上可是叱吒風雲，上了岸之後水土不服，這才吃了敗仗，”魏二老爺擠了擠眼睛，“說句實話，葛鎮寧上疏朝廷，反對現在重開市舶司，這其中是否有你的意思？關掉市舶司多年，沿海衛所也疏於操練不似從前，亮劍之前總要先打磨鋒刃。”

顧崇義聽到這裡，勒住了馬，魏從智慧說出這樣一番話，一點都不傻，他想聽聽魏從智是否還有其他見解。

魏從智接著道：“譚定方拿下了都察院副都禦史申同懷，以他兵部尚書的身份，正好出任右都禦史，眼下正值朝廷要開設市舶司，必然要在沿海派遣海道，這海道隸屬於都察院，本是朝廷安插在沿海衛所的手、眼，譚定方全都安插成自己的人手會如何？”

顧崇義最擔憂的正是這點，現在被魏從智點了清楚，看來魏家早就看到了這一步。

海道是魏從智的人，沿海衛所都會被那些人掌控，也就是說大周的水師都會落入譚定方等人手中。

魏從智看著顧崇義：“真的弄到這個地步，就算崇義你再厲害，也是雙拳難敵四手。”

魏從智忽然話鋒一轉：“不過，多虧我侄兒厲害，事先發現了苗頭，還有機會加以破解。”

這話說的有道理。

顧崇義頷首。

魏從智眼睛雪亮：“你也覺得諶哥厲害吧？這世上將纔不少，帥才難得對不對？”

顧崇義還冇有完全回過神，下意識地應了一聲。

魏從智道：“那我家諶哥算不算帥才？”

“算。”魏三爺才智機敏，的確常人難及。

魏從智接著道：“那有這樣的後輩，侯爺可歡喜？”他這樣大力販賣諶哥，大哥在天有靈定會欣慰，他在這上麵花費的心思，可比得上品香樓的招牌菜還要多。