天亮了。
昨夜剛剛下過一場雨，清晨出了太陽，天空一下子晴朗無雲，湛藍湛藍的。
縣衙後院的桃花、梨花和玉蘭花一夜之間怒放，香氣馥郁。但最驚艷動人的，依舊是窗前紅雲一般的木棉花。
在明思令的房間外，依舊站著很多焦急等待的人，包括賀之洲和他的三個兄弟以及六神，卻不見小氿的身影。
躺在床榻上的少女終於緩緩睜開了雙眸，她覺得自己做了一個悠長的夢，但這次醒來去並非因為疼痛難忍。
她依稀記得在夢裡，有人喂她吃了香酥甜蜜的食物，他還笨拙地講了個並不好笑的故事。可她想起來，依舊唇角旋起微笑，很甜的感覺。
「醒了，醒了，終於醒了……」明昭興奮喊著。
緊接著，明思令模模糊糊的視線中，出現了夜之醒和一個陌生男人的臉，卻獨獨沒有最想見的那人。
「阿令，身上還疼嗎？」夜之醒蹲在她面前，小心翼翼問：「都怪我，害你中了鴆毒。對不起。」
「傻瓜，我中毒跟你又有什麼關係？是我自己貪吃。」明思令艱澀一笑，安慰道：「再說，我不是沒事了……大家都還好嗎？」
明昭正在為她切脈，聞聽此言不得不扭過頭去，不敢與她對視。
明思令有些困惑，望著夜之醒，後者哂笑著，他起身拉住身旁灰藍衣衫的男子，強笑道：「這位是運日先生，多虧他及時為你祛毒。」
「明姑娘，都怪我管教不嚴，內子任性，害你中毒受苦，運日在此代她向姑娘謝罪了。對不起！姑娘對她是打是殺，都悉聽尊便，我絕不阻攔。」運日後退一步，恭恭敬敬施了一個大禮。
「先生不必如此。我知道尹姑娘一定有苦衷才一時糊塗，我不怪她。阿醒，快扶先生起來。」明思令艱難地想要移動身體，但苦於身體無力，又被明昭一把按回了床榻。
「其實，尹姑娘也帶著一身傷回來救你，她被錦瑟給困住了。昨夜剛到縣衙就暈死過去，至今未曾醒來。所幸，有運日先生救你，你很快就會痊癒。我們大家就都放心了。賀大哥和六神他們，都在外面守著，就怕打擾你休息。」明昭為明思令掖好被角，關切道。
這時候，一直蹲在床尾，趴在明思令腳邊的靈靈，哼哼唧唧地挪了過來，它嗚咽著用毛茸茸的腦袋蹭著少女的手背，神情又委屈又興奮。
「你這傢伙，幾日不見，竟然又長大了許多。哭什麼了，姐姐不是已經好了？小傻狼。」明思令用手撫摸著狼腦袋，溫柔道。
靈靈用長舌頭舔著她手掌，嚶嚶地似乎在訴說這幾日的擔憂。
明思令忍不住又左右環顧，她拉住明昭的手腕，輕聲問：「他呢？」
明昭心下一滯，神情有些不自然：「誰，誰啊……」
明思令微微蹙眉，眸光中瀰漫起傷心與失落：「酆一量。我知道他來了。我還記得是他送我回縣衙的。怎麼也不見小氿？難道他們……走了？」
「沒有，他還在。」夜之醒低垂了眼眸，訥訥道：「他為了救尹婕妤受了傷，還在休養。」
「受傷？」明思令的心一下子被揪了起來，她慌慌張張推開錦被就要下地去：「在哪兒？我去看看……」
「沒事兒的，阿令。魔尊只是……皮肉傷。他就是太累了需要休息。你不要亂動，你現在還未恢復，不能勞心傷神，否則會留下病根兒的。」明昭驚慌失措，她抱住明思令，不得不撒了謊。
「對，酆一量睡了。你不要去打擾他，等他醒了就來看你，好不好？」夜之醒半哄半騙地：「放心，那邊也有醫官看著，小氿也在。等你喝完葯，小十和運日先生就過去那邊看他。」
明思令費力地喘著氣，剛才折騰一番她已經一頭一身的虛汗漣漣。
「睡了？他累了……好吧。那一會兒我再去看他。葯呢，我喝葯，我得趕緊好起來，省得……大家……擔心。」
明昭抿緊雙唇，小心翼翼捧著半碗黑苦藥汁過來，她還想喂對方。但少女接過葯，皺著眉一飲而盡。
「喝了葯會快點好，就能下地了。」明思令用手捂著嘴巴，強忍著因惡苦而想要嘔吐的衝動，囁喏著。
但剛喝完葯不到幾個呼吸，她便困頓地閉上了眼睛，再次陷入了睡眠。
「怎麼辦？這樣瞞下去也不是辦法啊。」明昭嘆了口氣，鬱悶道。
「能瞞一天是一天。」夜之醒深深吁氣：「暫時不能讓阿令知道酆一量的事，她受不了。」
「咱們還是出去說話吧……」運日做了個噤聲的動作，打斷兩人，指指窗外。
站在紅艷如火的木棉花下，三人憂心忡忡，各有心事。
「我真沒想到，酆一量為了救阿令，竟然不惜元神盡毀，灰飛煙滅。那他……對阿令卻是真心的。或許，以前我對他有誤會。」夜之醒低垂著腦袋，低聲道。
「魔尊對阿令的真情，這世間也是少有的。你也看見了，其實阿令也很擔心他。以後，你就不要在他們中間作梗了。」明昭淡淡一笑，眸光里藏住了一點兒心酸。
「運日先生，你也不要再責怪夫人。若非最後一刻，是她將自己的內丹化成靈藥為魔尊穩固元神，恐怕後果不堪設想。只不過這以後，她再也無法修鍊了，可惜。」她嘆了口氣，遺憾道。
「可惜嗎？之前她做錯了多少事，又傷害了多少無辜之人的性命，用這一次贖罪之舉，又如何能彌補？罪罰難逃，她還不了的我來還。冤孽啊，一切皆為因果報應。」運日慘笑著，聲音里充滿了無奈與蒼涼。
「主人，主人，大娘子醒了，你……就不去看看她嗎？」一隻小紅鳥從後院飛了過來，落在運日肩頭，嘰嘰喳喳叫著，它充滿了期待。
「不去！就為了與我相見，已經死了多少人？見了，也不過徒增傷心。」運日斬釘截鐵，他扭過頭去。
「先生，有些話不知當講不當講？」明昭忽然抬起明亮的黑眸，認真地望著神情痛苦的男人。
「八皇子元晏和賀大哥，已經查明了十年前的大瘟疫真相，不能完全怪夫人，罪魁禍首還是前太子想將鴆靈據為己有，才會引發一系列的慘事。」
「我早已知曉，當年之事與朝廷有關。」運日深深吸了一口，苦笑著：「鴆靈的命運多舛，由來已久。」
「很早之前就流傳著一種傳說，鴆鳥的羽毛有劇毒，用它的羽毛掃酒就能製造齣劇毒魁首——鴆酒，喝完就會五臟俱潰而死。從來都是皇宮謀殺與賜死的上上品，更成為有野心之人實施陰謀詭計的秘密武器，所以歷朝皇帝都曾嚴令不準南方的鴆鳥過長江。而我鴆族也一直藏身在沙綰鎮后的深山裡與世無爭。」他說得很緩慢，似乎很難從痛苦的回憶中抽身。
「後來，荊州刺史閼氏為了討好前太子元郟，便將一對鴆鳥獻給他。元郟發現，除了能制毒，這鴆鳥的眼睛是朱紅的，將它們的眼珠挖出來在水銀中浸漬三十天，竟然能還能變成極其稀有的血紅寶石。」
「為了心愛的寵妃過生日，做一條天下無雙的紅寶項鏈，他秘密下令，暗中大量獵捕鴆鳥。一時間，嶺南的獵戶們為了高額賞金殺紅了眼，紛紛入山尋找鴆鳥。」
「我和娘子陰諧成婚並育有一子唯光。作為鴆靈，我們不但保護著鴆鳥一族，還有很多前來尋求庇護的靈禽。一日稚子貪玩，偷偷溜出去中了陷阱，結果為整個家族引來了殺身之禍。」
「無數獵戶湧入我們的棲息地，連老弱病殘都沒有放過。虹吟為了保護唯光也險些被害，結果變成了現在的樣子，痴痴傻傻，也再不能回復人身。」運日內疚地撫摸著小紅鳥的背羽。
「主人，咱們什麼時候去看望大娘子啊？」虹吟還在絮絮叨叨的：「她真的很想你。」
「我娘子陰諧，為了救唯光，就帶著翠啼背著我前往沙綰鎮。而元郟也帶著寵妃和隨從悄悄來到鎮上。為了逼迫我們交出剩下的鴆鳥，他命人將我們唯一的孩子綁在十字街頭，揚言要燒死他。」
「我不肯順從，陰諧還傷了元郟的妃子，他氣急敗壞將唯光摔死在陰諧面前，揚長而去。」運日深深吁氣，他忍不住用袖子擦著眼淚。
「陰諧受了刺激，她用鴆毒殺死了大量的獵戶復仇，還傳出了冤魂鬼疫的謠言。當時被貶官至此的梅東望大人想盡各種辦法，為百姓解毒。他乃前任宰執，不但學生遍布天下，德高望重，同時他還是善算之人。我們因緣巧合成為莫逆之交。我曾在他勸導下，悄悄化成醫官到沙綰鎮救人，可惜被還是被元郟所陷害。」
「原來如此，我懂了。那個賣假藥的定是元郟派來的，故意引你現身。」夜之醒恍然大悟，慨嘆著：「想來梅大人和元郟之間，自然也政見不合。一個利用權勢害人，一個不遺餘力救人。但後者卻被前者誣陷成為貪贓枉法的惡人。這元郟罪大惡極，也該死！」
「陰諧報復殺人之事，確實嚇壞了元郟。但他更怕梅大人向他父皇告狀，所以竭力陷害他和他前來助力治疫的學生。狠毒的元郟設計一條毒計，讓陰諧誤會我被梅大人虜獲逼迫，她為了救我又開始瘋狂投毒，她已經徹底失去了理智。」運日的頭幾乎埋進自己的胸窩裡，慚愧不已。
「那元郟也是被陰諧毒死的？」明昭謹慎發問。
運日搖搖頭，嘆息著：「元郟作惡多端，他回到皇城之後，得了重病，整日噩夢連連，沒多久就被活活嚇死了。種惡因得惡果，他死得罪有應得。聽說，那個喜歡紅寶石的寵妃眼睛也瞎了，死在冷宮裡。若非如此，陰諧恐怕也會殺到皇城。」
「我明明知道陰諧有害人之心，卻沒能及時勸阻她，事到如今，死了的人更無法復活，她殺孽太深，惡果已成。而我，也是助紂為孽，終不會有善果。」運日雙掌合十，眸光愧疚。
「我只想一心贖罪，而梅大人告訴我，一切皆為天命，但也並非沒有解救之法。我便答應他守護嶺南石窟十年之約。」
「他說，十年後會有一位舊相識前來尋找淵明之火。我用盡靈力守護石窟門前的藍蓮花就是開啟的鑰匙。因為耗費了太多靈力，我也陷入了昏睡。只不過，我沒想到來者是你，苗逸仙的轉世也是鳳神轉生。而喚醒我的，是你的桃花吟，我已經年不曾聽過的神曲。」運日緩緩道，難得眸子里閃過一絲閃亮。
夜之醒與明昭聽得又驚又喜。驚的是沒想到鴆靈夫婦的遭遇如此凄慘曲折，喜的是竟然意外得到嶺南石窟的線索，這倒是激動人心的好消息。
「這位梅東望大人還真是一位奇人，竟然能算出十年後我會來尋你，如此說來他應該也知道淵明之火了。」夜之醒情不自禁拉住運日的手腕，激動道。
「梅大人有救苦救難的慈悲心，他說……只有重燃淵明之火，才能點亮人間的良善之光，百姓們才能有好日子過。可是，也正因為洞悉天機，他晚年凄慘，鬱鬱而終。他為陰諧設下十年之約，也是希望她日日誦經，能夠參悟慈悲，棄惡從善。可……我沒想到，她還是毒殺了梅大人的學生。」運日苦笑著，搖著頭。
「賀大哥說，尹婕妤分明受了滅月門的蠱惑，急於與先生團聚，才會情急之下再次投毒。罪魁禍首就是滅月門，他們為了阻撓阿醒尋找嶺南石窟，可謂招招狠毒。說起來，她和翠啼也是受害者啊，先生就原諒她吧。」明昭嘆了口氣，誠懇道。
運日還未說話，他們身後傳來一聲怯怯地聲音。
「昀日，你……來了？」
夜之醒和明昭轉身，看見尹婕妤披散著長發，蒼白著臉頰，弱不禁風地站在後面。她滿身傷痕，搖搖欲墜，但一雙鳳眸中卻盈著閃亮，那是喜極而泣的眼淚。
然而，她的夫君運日，卻依舊背對著她，遲遲不肯轉身。他的背影單薄而僵直，那麼冷又那麼悲傷。
