初夏盡時，通河渡口人來人往。

江緒背著行囊，下了大船。

華師爺在他後頭，手裡支著跟木拐杖，走路卻比年輕人都穩當。

他左右一看，抬起拐杖，指了指遠處樹下：「李大人安排的馬車在那兒呢。」

江緒順著看過去，笑道：「還是師爺眼神好。」

華師爺哼哼直笑：「你什麼年紀，我什麼年紀？不過是我一心尋馬車，要馬車載著我們進城，你的心，不用它，飛進城了嘍。」

江緒的臉，燒了個通紅。

不止是進京路上，先前在蜀中之時，江緒也沒少被華師爺打趣。

從一開始的無所適從，到後來，也適應了。

華師爺是好意，玩笑話也從不過分，江緒的臉皮子在他的鍛煉下，厚了不少。

只是，臉上挨不住，依舊會燒得紅通通的。

尤其是入夏后，天氣一熱，越發明顯。

江緒用手背按了按臉：「滾燙。」

華師爺樂呵呵道：「也沒什麼，你年輕，如此顯得城府淺，有些時候，還就得看起來是你這樣的出馬，才事半功倍。」

江緒笑著應了。

他明白華師爺的意思。

衙門裡來來往往，有各種人、各種事，自身有什麼特點，便發揮什麼長處。

一如當時來蜀中調查的僉都御史姚大謙，整天挺著個圓肚子，樂得跟彌勒佛一樣，把蜀中上下，從三司衙門誆到了縣衙小吏。

沒有大動干戈，就在蜀地收到了滿意的答卷。

與這些衙門裡摸爬滾打了許多年的人相比，江緒還有太多的東西要學。

當然，那些城府手段，學會了，也是應用於官場，不是用在家裡人身上的。

這個道理，他很清楚。

兩人上了馬車，一直到了驛館。

江緒此次進京，不止是述職，也是為了與定安侯府提親。

先使人去燕子衚衕報聲「順利抵達」的平安信，江緒收拾過去，先行去了吏部。

吏部對這位狀元郎可太有印象了。

得了狀元，堅持不肯留京，尋著各種門路要回老家當官的，太稀罕了。

更何況，江緒在蜀中確實做出了成果。

若非有他出力，都察院要拿下鐵板一塊的蜀中官員，就不是那麼輕而易舉的事兒了。

周沛笑著道：「狀元郎這次進京，不如就留在千步廊，別走了。」

江緒連連擺手：「得回去，得回去。」

詹侍郎在一旁撫掌：「不止自個兒回去，還得拐個媳婦兒走，狀元郎真是，人生得意。」

江緒紅著臉，道：「蜀中太遠，不能請大人們吃酒，到時候送喜糖來，還望大人們收下。」

「要的、要的。」周沛與詹侍郎自是應下。

幾句家常后，都是正事了。

江緒除了自己述職，還從蜀中帶來了不少官員上奏的文書。

當地官員幾乎是換了一批，從上到下，新官新氣象，有一時難以上手之處，但經過這些時間的磨合與調整，大致上，蜀中狀況是照著預想中在前行的。

一直談到了日落，江緒才起身離開。

詹侍郎看著江緒的背影，低聲與周沛道：「他在蜀中不會待很久。」

「他原本可以一月都不待，」周沛樂著道，「他是個有主意的，還是得看他自己怎麼想。」

他很看好江緒。

學問自然不用說，更難得的，是明白自己想做什麼，並為之不懈奮鬥的堅持與韌勁。

如此有能力、有想法的年輕官員，又不缺助力，往後當然能走得順。

再說了，不止是千步廊，各個衙門裡，誰不希望有這樣的後輩一塊做事呢？

周沛收拾了書案，準備下衙：「說起來，還是定安侯府厲害，悶聲不響的，這麼好的姑爺就挑走了。」

「你不是還有兩個姑娘？」詹侍郎哈哈大笑。

「是啊，」周沛順著感嘆，「愁死我了，說親嫁人，我萬分捨不得，可不說親，又不可能，只恨自己眼睛不夠尖，沒有快准狠挑兩個好姑爺。」

詹侍郎笑道：「別急、別急，最多下一科春試，考生進京時，你請溫大人幫忙掌眼，讓他給掌個狀元郎出來。」

周沛樂得不行：「我是有兩個姑娘！一個狀元郎，不夠！」

一直沒有什麼說話的尚書亦忍不住，撫掌笑了。

另一廂。

江緒離開千步廊，在京中獨自走了走。

在京中備考時住過的衚衕，考試的貢院，認識溫辭的寶安苑，一圈走下來，頗為感慨。

這一年多，他的經歷可以說是翻天覆地。

科舉的門，是他寒窗苦讀、勤奮努力敲開的，但之後的一切，則是他得了定安侯府的賞識得到的。

幫他安排回蜀中，請華師爺隨行指點他，「京中有人」讓他做事能更有底氣，不用擔心一著不慎就成了棄子。

兩家聯姻，少不了人脈、利益的置換。

作為侯府姑爺，侯府定然會給他能給的所有幫助。

江緒明白這個道理，更清楚自身能回報的是什麼。

他沒有溫家那麼厚重的根基，他有的，是喜歡溫婧的心意。

溫婧嫁他是下嫁，還得離開京城、去到完全不熟悉的蜀中，數年見不到家人，他需得一心一意待她好，夫妻齊心，才不辜負侯府的託付與期望。

以及，最最重要的，堅持本心、做個好官。

他的連襟是太子，是將來的皇上，官場捧高踩低，踩他的難得，捧他的未必真心。

他不能走錯路，得更慎重，這個姑爺才不算給定安侯府丟人。

當然，那是之後幾十年裡，一日三省、時刻記在心裡的話。

現在，他的腦海里，更多的，還是溫婧。

那個寄畫給他、告訴他會在春暖花開時等他進京的姑娘，他讓她又多等了一季。

已是夏花爛漫時了。

一整夜，江緒翻來覆去，實在睡不著覺，乾脆起來研墨，提筆作畫。

夜間在京中漫步，亦給了他不少靈感。

江緒此刻落筆，畫的是涪州城門。

城牆高大，城門開著，行人、車馬進進出出。

他作畫快，畫了城門，又畫了個巷口。

巷子內，左右宅院，門前高樹，巷子外，大街小攤，人來人往。

盡頭的一處宅子畫得格外細緻些，那是他如今的住所。

對溫婧而言，萬分陌生的蜀中，卻是江緒無比熟悉的。

他若能儘快趕出些畫來，送給溫婧，溫婧多翻翻、多看看，亦能對那遙遠的地方少幾分陌生，多幾分熟悉吧。。