宮室的窗戶關著，室內也沒有點燈，只那點兒透過窗欞縫隙透進來的光，映在朱茂的臉上。

朱茂看起來頹然又落魄，眼神散著，精神不振。

他緩緩轉過頭來，視線落在皇上身上，一點點收攏，待看清來人模樣，朱茂倏地站了起來。

「父皇，」朱茂急切喚了一聲，嗓音沙啞，「父皇，兒臣……」

皇上道：「怎麼把自己弄成這個樣子？」

朱茂一愣，低頭看了眼自己的衣著，又摸了一把臉，喃喃道：「兒臣在這裡，弄不清楚時間，也無心收拾。」

皇上走上前。

慶霖宮中幽禁，是比其他地方困苦，但朱茂畢竟還是皇子。

這裡的內侍、守衛，不管名目是伺候也好、看管也罷，不至於在日常起居上剋扣他。

每日正常飲食，自可知道時間。

換整齊的衣物，刮一刮鬍子，沒人會不准許。

僅僅只是朱茂不願意而已。

他就想以這麼一副落魄模樣示人。

皇上心裡知道，道：「不管怎麼樣，也要收拾得像樣些。」

朱茂道：「是，兒臣等下就收拾一番。」

「就現在吧，」皇上說完，又與吳公公道，「你替他刮個鬍子，理一理頭髮。」

吳公公應下，走上前去，把朱茂扶到鏡前坐下：「殿下，小的手藝挺好的，您放心。」

直到內侍端著水盆進來，吳公公絞了溫熱的帕子按在他臉上時，腦中空白一片的朱茂才稍稍回過了神。

這是怎麼一回事？

他剛還想著，父皇關心他的狀況，是不是覺得罰他太狠了，有放寬些的意思。

可讓吳公公替他梳洗，朱茂心裡又沒有底了。

這樣幾乎可以算是「討好」他的舉動，讓朱茂沒有半點心安，反倒是不住心慌。

反常、出奇，事情絕對沒有這麼簡單。

朱茂也不敢動，由著吳公公替他整理好，換了個面貌回到了皇上跟前。

皇上定定看著朱茂：「精神多了。」

朱茂嘴上順著道：「吳公公手藝好。」

「三司從歸德府送了案卷回來，」皇上緩緩道，「你想不想看看？」

朱茂垂著眼，答道：「不用看，上頭會寫些什麼，兒臣大致都知道。」

左不過是各種罪行。

他不想再看一遍至晉那混賬是如何犯蠢、成事不足敗事有餘的了。

皇上沒有勉強他，只是道：「父子一場，緣分終究是淺了，鴆酒、白綾、短刀，你自己選一樣吧。」

朱茂猛得抬起了頭。

他不敢相信自己的耳朵。

「父皇？」朱茂的身體微微發顫，「您把我關在這裡還不夠嗎？您竟然還要殺我？虎毒尚不食子，我……」

「你一意孤行之時，」皇上打斷了朱茂的話，「你想到你的父皇與母妃嗎？朕不食子，朕難道要眼睜睜看著你一次又一次謀害兄弟嗎？」

朱茂縮了縮脖子：「父皇，兒臣知道錯了！

兒臣這一次是真的知道錯了！

兒臣就是個禍害，自己犯錯，連累了很多人，兒臣罪有應得，可父皇您、您是明君，您不該、也不能背上殺子的名啊！」

朱茂噗通跪了下來，手腳並用爬到皇上跟前，抱著皇上的腿，痛哭流涕。

他在父皇的眼睛里看到了殺意，他相信父皇是真的要殺他。

他只是不解，那麼講究體面、追求名聲的父皇，怎麼能真的下得去手？

殺子是惡名。

不好聽，一點都不好聽！

皇上按住了朱茂的肩膀：「你自己選一樣吧。」

朱茂的肩膀垮了下去：「那您為何還讓兒臣收拾得像樣些？兒臣將死之人……」

「人落下來的時候，由穩婆擦得乾乾淨淨，人走的時候，一樣也要整齊體面。」皇上道。

朱茂的眼睛通紅一片。

他不知道應該磕頭求饒，還是抱緊父皇的腿，堅持不鬆開。

其實，他做什麼都沒有用。

朱茂心裡都知道，他只是無法面對。

「兒臣，」朱茂哽咽著道，「兒臣想見母妃，兒臣要再見母妃一面。」

皇上沉聲道：「你母妃病著，你被帶來這裡之後，她就起不來身了。」

「兒臣要去探病！」朱茂道。

「讓她清凈點吧，」皇上拒絕了，「放棄一個兒子，朕難，她更難！你要是想讓她和皇后一樣，跟著兒子上路，你就去見她！」

朱茂身子一僵。

被父皇放棄，對他而言並不意外。

父皇有太多的兒子，他又不是最受寵的，但朱茂從沒有想過，母妃也會放棄他。

在知道他死路一條之後，母妃竟然不替他想想辦法。

「病了、病著，」朱茂喃喃著，「怎麼一個個都病了呢？怎麼我就沒有病呢？」

皇上一瞬不瞬地看著他：「章氏勸不住你，只能稱病避去莊子上，你卻還把謀事的地方換成了莊子，難怪文興侯前陣子會提出來把她接回娘家休養，就是想躲你。

項淮也勸不住你，又不敢把事情往外頭說，擔驚受怕，自己把自己折騰病了，免得被你逼著去對付以驍。

別人是不得不病，你是病而不自知！」

朱茂如五雷轟頂一般。

皇上的話在他腦海里盤旋了一遍又一遍。

半晌，他哈哈大笑起來，笑得眼淚都涌了出來。

什麼嘛！

到最後，竟然一個個都對他避之不及。

伴讀、妻子、母親、父親，所有人都不要他了，都視他為禍害瘟疫。

他這一輩子，短短二十幾年，到最後，竟是一個笑話。

連他自己都忍不住捧腹大笑的笑話！

可他不甘心！

憑什麼！

憑什麼他就要被棄之如敝履？

鴆酒？

白綾？

匕首？

他一個都不想要！

朱茂一邊大笑，一邊用力擦了擦眼淚，模糊的視線落到了皇上的腰間。

腰帶上飾著一把腰刀。

朱茂眼中閃過陰毒，突然發難，一把抽出腰刀，扎向皇上的腹部。

狠狠的，使出了他全身的力氣。

「皇上！」吳公公驚叫，撲過去撞開了朱茂。

在場的內侍、侍衛都嚇得面容失色，有反應過來的，隨著吳公公上前，制住了朱茂。

皇上站在原地，一步也沒有挪，他的腹部，沒有傷口、沒有鮮血，與先前一般。

朱茂摔在地上，腰刀脫手落地，他這才看清楚，這把腰刀，刀柄之下，沒有刀身，就這麼收在刀鞘之中，只是裝飾。

他懵了。

怎麼會這樣？

怎麼會有這樣的腰刀？

皇上走過去，蹲身撿起了刀柄，重新收入刀鞘之中。

這是以驍送給他的。

他當時對以驍拿御刀殺人，輕斥了幾句。

沒過多久，以驍送了他這麼一把腰刀。

意思倒也直白。

開刃的刀子不用，不如連刀身都不要算了。

皇上看著這麼一把腰刀，又是好氣又是好笑，偏刀鞘花紋精緻，他很中意，之後就乾脆當個飾物。

今日，卻是被這把腰刀救了。

皇上垂著眼看向朱茂，眼中再無一絲不舍，冷冰冰地吩咐吳公公：「交給你了。」

說完，他轉身向外，走出了偏殿。

吳公公恭送皇上離開，重新回到朱茂跟前，姿態恭恭敬敬，語氣卻如冬日寒冰：「殿下，小的得罪了。」

一根腰帶，纏住朱茂的脖頸，在他驚恐的叫聲中越收越緊。

不多時，掙扎小了，叫聲止了。

被侍衛們控制住的人，終是再無一點點動靜。

吳公公這才鬆了手勁兒，探了探朱茂的鼻息，確定無誤后，他道：「殿下歿了，先挪到榻子上，我先回去稟報皇上。」

皇上沒有離開太遠，他就背手站在慶霖宮外，看著這條冷冷清清的宮巷。

聽吳公公稟完，皇上淡淡道：「知道了。」。