花廳里，江緒抿了一口酒，道：「家中是不寬裕，但我若入了翰林，添上俸祿，倒也不至於無法在京中生活。」

溫辭握著酒盞：「人各有志，江兄想回去，是想給老家做一份功業。」

江緒頷首：「是這個意思。」

「江兄應當也清楚，小衙門裡任職，能做的事情未必多，」溫辭斟酌著用詞，「江兄若舍不下家鄉，在翰林院里歷練幾年，再調回蜀中也不遲，彼時你比如今有資歷、有閱歷，在當地官員那兒說話，也更有份量。」

官場不止是個看殿試排多少名的地方，也講究一個「熬」字。

初入官場的新科狀元郎，在一些老油條們眼裡，那就是「天真無邪」的代名詞，別說是一錘定音了，提議都未必有人聽。

想在地方衙門上吃得開，要麼是歷練過一番，要麼是身後有人，長輩也好、老師也罷，得有個引路人。

「我知溫兄意思，這一點，我也考慮過，」江緒垂下眼，想了想，道，「我祖籍涪州武隆，十八年前的武隆大水，不知道兩位有沒有聽過。」

話音一落，溫辭和戴天幀交換了一個眼神。

十八年，說遠不遠，說近也不近，但對他們兩個來說，受年齡所困，知道有那麼一回事，更多的就只有一個籠統的概念了。

那年蜀中水患嚴重，百姓流離失所，官員應災不利，先帝爺震怒，處理了不少人。

也是因為那一回，操勞過度，先帝本就不算康健的身體越發糟糕，在第二年年頭，立了八皇子、也就是現在的皇上為太子，把政務一點點交到了太子手中。

江緒又道：「我當時很小，幾乎不記事，靠著父母庇佑活了下來，卻也失去了很多親人。十八年過去了，現在的武隆還是沒有恢復過來，沒有……」

之後的話，其實就沒有那麼好說了，這涉及到了現在的官員。

江緒點到為止，溫辭和戴天幀卻聽得懂。

地方上有兢兢業業、大力求發展的官員，當然也會有不思進取、得過且過的。

江緒想回去，是他對現在武隆的父母官不滿意，他想盡全力去改變當地的狀況。

同時，溫辭也回過味來，寶安苑裡江緒問水利，並不是隨便問問，而是真的在思考，作為一個官員，要如何應對水情，改變水患害人的情景。

如此狀況下，溫辭都不知道該不該勸江緒了。

每個人讀書都有自己的目的和追求，江緒考官，為的就是這個，旁人其實不該一味勸阻。

溫辭沉思了一番，看了戴天幀一眼，借口更衣、暫且離席。

戴天幀會意，與江緒道：「說到這個份上，再有隱瞞，就不夠意思了。我師弟前回請江兄，其實是侯府存了挑姑爺的心思，想打聽江兄家中狀況。」

江緒根本沒有想到這個，驚訝極了：「這……」

戴天幀又道：「與江兄細談之後，就知道江兄不止學識出眾，亦是有追求的，因此不得不多加提醒，江兄沒有在京中磨礪一番，孤身回蜀中，想一展抱負，不是易事。

官場上的那些，和我們念書時的人與事，相差太多了。

江兄想要改變武隆狀況，比起一腔熱血、急切回去，不如在京中衙門多學些本事，多累積人脈，做好準備再回，這樣更有成效。」

如此真切話語，江緒並不是不知好歹，只是席上話題太出乎他的意料的，以至於一時之間，磕絆起來。

「我、我何德何能，能高攀侯府的姑娘，」江緒說到這裡，也不知道是不是酒氣上頭，臉一路紅到了耳後，「侯府錯愛、錯愛……」

戴天幀見狀，有些想笑，可他是說客。

旁的事兒還好說，說媒的說客，他也是頭一回。

「我再說得功利些，江兄若是侯府姑爺，地方上的官員不合作，也得掂量掂量，」戴天幀說著，自己先撓了撓頭，這差事，真不好辦，「倒不是說，江兄執意回去，議親之事就黃了，而是侯府也沒有想到，江兄一心回蜀地，嫁姑娘在跟前和遠嫁姑娘，娘家人心裡不是一個滋味，總得多思量。」

江緒依舊回不過神，明明是思緒活絡的好學生，此刻腦袋卻成了漿糊，只能迷迷糊糊附和著「是、是這個理」。

一時間，兩位新科進士，無論是勸的還是被勸的，都成了糟糕學生。

溫辭在外頭聽了幾段，知道這麼勸下去不是個事兒，江緒是被突如其來的狀況給弄懵了，得讓他冷靜下來，細細考量，便瞧準時機，進了花廳。

他回來了，剛剛的話題也就作罷了。

待散席，江緒出了花廳，叫夜風一吹，整個人清明了些。

侯府高看他一眼，不管成與不成，都得感謝溫大人，走前，也需得與溫大人告辭。

溫辭去後頭請溫子甫，江緒和戴天幀候在月洞門外的長廊下。

內院有腳步聲，兩人循聲轉頭，隔著半個院子，看到了正走動消食的桂老夫人，趕緊行了一禮。

抬起頭來時，江緒見老夫人身邊還有兩個姑娘，想到戴天幀的話，他的臉又燒了起來。

戴天幀看在眼中，靈光一閃。

這種事情，比起那麼多的官場道理，第一條分明該是能不能看對眼。

怪他，第一回當這一類的說客，完全沒有經驗。

「江兄，」戴天幀壓低了聲音，道，「這事兒說簡單也簡單，侯府挑姑爺，最要緊的其實是互相相不相得中，這和學識、家世不相干，就一個，你能不能打心眼裡喜愛人家姑娘，要不然，往後做怨侶，那多不好。

你要覺得不合適，直接說，別勉強應允。

比如我，我拿她們當妹妹，她們拿我當兄長，談不到姻緣上，兩家自不提，也不會影響我與師弟、與侯府的關係。」

江緒哪裡有工夫能細想到這些，聞言，下意識地又轉過頭去，往月洞門內又看了一眼。

溫家兩位姑娘，一個興高采烈地說著什麼，一個聚精會神地聽，大抵是說到趣處，兩個都笑了起來。

一動一靜，一開朗一文氣。

「我……」江緒結巴了一下，與戴天幀道，「我只是個還沒有步入官場的讀書人，能得侯府千金親睞，已經是造化了，哪裡能怠慢人家……」

戴天幀一聽這話，又是一懵。

是了，雖說婚姻是父母之命，但溫家不是委屈姑娘的人家，這事兒好像是老夫人與溫大人夫婦一頭熱，兩個姑娘還不知情吧？