貢院外，衙門還沒有張榜，但候著的人已經是里三層外三層了。

有敏銳的，輕聲談論著沈家的狀況，可到底不是官場中人，很多事兒都沒有那麼清楚，說一半藏一半。

更多的人還是把心思放在了春闈上。

那日寶安苑中，大出風頭的是溫辭，也有其他考生讓大伙兒留下了印象，此刻紛紛議論著那些人能不能在榜上留名。

霍以驍從馬背上下來，四處找了找，看到了霍以暄幾人的身影。

霍以呈、霍以諳也在，圍著霍以暄說話，離他們不遠處，溫辭和他師兄戴天幀也低聲交流著什麼。

霍以驍走過去，與眾人打招呼。

霍以呈道：「今兒早朝上定是說了結果，不如先透個底？」

他這話就是逗霍以暄的。

話音一落，霍以暄忙不迭擺手：「別說，我要只聽個結果，我現在就該坐在烏嬤嬤的廚房門口，才不來這裡等。」

霍以呈以手做拳，抵著嘴笑。

霍以驍也笑，轉頭去問溫辭：「烏嬤嬤今日做什麼好吃的了？」

溫辭道：「都是大公子喜歡吃的，還添了只八寶鴨子，我出來的時候上了籠屜。」

霍以驍交代隱雷送幾壇酒去燕子衚衕。

那酒都是溫宴釀的。

以前存在溫家老宅的地窖和西花衚衕，自打搬進了自家院子，餘下的也都挪了過來。

他們這出談論吃食酒水，形容輕鬆自在，渾然不似有考生等著看榜。

有認識的，過來打招呼，請霍以暄中午聚一聚，也被暄仔以有約在先給推了。

其他考生站在一塊，有人緊張不已、有人胸有成竹。

各種心境混雜著，直到禮部衙門的人到了，一下子融匯成了激動與忐忑。

饒是自認考得不錯的霍以暄，臉上依舊帶笑，但眼中卻十分認真。

刷上漿糊，杏榜張貼。

官員們前腳退開，後腳，這一處就被圍了個水泄不通，考生們擁上去，想在其中看到自己的名字。

霍以暄沒有擠進去。

霍以驍掏出了一團棉花給他。

「什麼？」霍以暄不解。

霍以驍慢悠悠道：「你不是要自己看嗎？那就塞住耳朵，省得有人急切地來告訴你『名字在上頭』或者是『看了兩遍都沒找到你』。」

霍以暄一聽就樂了，彎著眼直笑，他沒有拒絕霍以驍的好意，撕下兩塊棉花堵住了耳朵。

自己堵了不算，還遞給戴天幀。

「你也是個名人了，」霍以暄道，「別叫人搶了樂趣。」

戴天幀哈哈大笑。

榜下，有人開懷，有人沮喪。

科舉之路就是如此，每一次挑戰，能更晉一步的總歸是少部分。

今兒也有不少榜下擇婿的人，帶著小廝站在一旁，一面考察考生的面相舉止，一面看他們能不能榜上留名。

貢院外的這一畝三分地，喜怒哀樂，全齊全了。

有人散了，有人上前。

等了差不多一刻鐘，前頭才稍微空一些。

霍以暄大步走上前去。

霍以驍跟在他後面，看著霍以暄站在榜下。

榜單貼得高，霍以暄仰著頭，從前往後看，很快，他的視線在一個位置停住。

肩膀緊繃了一下，然後，霍以暄眨了眨眼睛，肩膀又放鬆下來，似是舒了一口氣。

霍以驍知道，霍以暄看到了。

暄仔名次靠前，很容易就能看到。

時近正午，日頭極好，暖陽落下來，籠著榜前的人。

霍以暄在這耀眼的春日陽光下，轉過頭來，指著高處，揚著唇道：「看到沒有，我這個當哥哥的，本事不錯吧？」

風從斜邊吹，貢院之中那幾株杏樹開著花，粉白花瓣被風裹著，在榜前搖曳，帶著淡淡的香氣。

霍以驍攬住了霍以暄的肩膀，失笑道：「對，挺不錯的。」

霍以暄沒有聽清楚。

他的耳朵里還塞著棉花，弟弟們各自說了什麼，他都聽不見，只能趕緊把棉花掏出來。

「快快快，再說一遍。」霍以暄道。

霍以呈和霍以諳興高采烈，真心實意地誇他。

輪到霍以驍了，他勾著唇，打趣道：「老丈人覺得你本事不錯，榜下擇婿，收你當女婿吧。」

霍以呈和霍以諳聽不懂。

這是只有霍以暄才知道的揶揄話。

暄仔呵的笑了聲：「令千金芳齡？」

霍以驍道：「還不知道在哪裡呢，改明兒先認個乾女兒？」

霍以暄又好氣又好笑，拿手肘撞他。

邊上，戴天幀還在找他的名字。

他自認這次發揮一般。

雖然不是最後一批進京的，但他抵達之後，一時之間不是很適應京中水土，中間病了幾日，直到臨考前才調整過來。

這也虧得有溫家幫忙。

戴天幀是徹徹底底的臨安口味，京城菜吃一兩天還覺得不錯，吃得多了就有些挨不住。

尤其是生病時候，格外想念家鄉滋味。

那之後，他就沒有吃衙門給考生們備的伙食，而是烏嬤嬤給備的。

哪怕是溫家因為官司上的那點兒狀況、家中最是忙碌的那幾天，烏嬤嬤都沒有忘了還多了張嘴。

以戴天幀和溫辭的友誼，這些事情也無需謝不謝的。

「有了！」戴天幀看到了。

他從后往前找果然是明智之舉，他猜測過，要麼不中，中了名次也靠後。

幾人湊上去一看，亦是道了聲喜。

他們之中，進了考場的就兩人，兩人皆中，皆大歡喜。

從榜前退出來，一路回應恭賀之聲。

霍以暄興緻很高，一面走，一面招呼溫辭：「他們都不懂，我們當長兄的真不容易，萬事都得給弟弟們樹榜樣。還是你家兩個弟弟好，看著就乖巧聽話，不似我這兒三個，都不拿我當哥哥。」

霍以呈聽見了，湊上去噓他。

溫辭笑個不停。

他倒還羨慕霍以暄。

珉哥兒和章哥兒是聽話懂事，但他與他們的年紀相差有點多，哪裡像霍家這幾位，從小一塊搗蛋一塊念書，現在還能一塊吃酒，這份熱鬧，讓人歡喜。

霍以暄還在與霍以呈鬧。

突然間，就聽見了一聲「暄仔」。

霍以暄后脖頸汗毛直立，立刻就站直了。

霍懷定快步走過來。

霍以驍笑他：「長兄，榜樣。」