霍以驍從馬背上下來。

韁繩交給了隱雷，霍以驍低頭整理袖口衣擺。

不遠處，朱茂抬眼看著。

他一整夜沒有睡好。

沈家攤上如此大事，朱茂根本無法踏實。

誠然，事到如今，沈家上下，誰都不會再去管過年時的那點兒流言從何而起，到底怎麼一步步蓋到了皖陽郡主的頭上，但朱茂已經無法生出任何的慶幸之感了。

內心之中，他甚至明白，若他沒有弄出當日之事，後續可能不會發展到現在這個局面。

無法收場、一團糟。

可他不可能向沈家與長公主說實話，說了，也解不了燃眉之急。

他只是心焦，沈家怎麼能去做那樣的瘋事？

朱茂想從霍以驍這兒挖點兒線索，又不敢上前，猶豫了一陣，就看到了霍懷定的身影。

霍以驍也看到了，他直直走向霍懷定，喚了聲「大伯父」。

霍懷定沖他笑了笑：「門房說，昨兒你從門口過，怎麼沒有進來？暄仔他們白天還念著呢。」

「太晚了，回家陪媳婦兒。」霍以驍答得漫不經心。

霍懷定一聽，笑得更開心了。

霍以驍問：「大伯父何時啟程？」

「下午就走，」霍懷定道，「你小子又給我找事兒，這一趟沒有一兩個月怕是不夠，又要被夫人念叨了。」

霍以驍完了彎唇。

下午走，那就趕得及去看榜，挺好。

既能親自去看，霍以驍也就不提了，只是道：「我讓阿宴去陪大伯娘說說話。」

霍懷定滿意地點了點頭。

這廂兩人說話，並沒有其他官員近前。

三五成堆站著，彼此輕聲交流，心裡一時都沒有底。

能讓霍大人如此開懷的，到底是兒子考中了，還是沈家倒霉了？

應該還是後者吧？

名冊昨兒就敲定了，以霍大人的人緣，問一聲就知情了，該高興那也是昨兒的事。

沈家那狀況……

說起來，皇上登基，原本扶搖而上的該是霍家。

皇上生母出身低、走得也早，他是霍太妃養大的，尊太妃娘娘為母，霍家又替皇上養了個兒子，其中關係，可窺一斑。

可最後，沈家和沈皇太后的強勢，改變了局面。

霍家對沈家豈會絲毫沒有想法？

沈家倒台，霍家應是喜聞樂見。

而霍懷定這麼樂呵，定是胸有成竹。

話說回來，霍懷定親自北行，北境到底什麼一個狀況，幾乎是他說了算了。

再者，皇上的態度亦清楚。

這個時辰，所有姓沈的、原本該上朝的官員都沒有露面。

連少保沈燁都不見蹤影。

宮門開啟，官員快步往金鑾殿。

朱桓和朱鈺已經到了，一個鎮定，一個佯裝鎮定。

霍以驍看得清楚，見禮之後，站在一旁。

皇上在龍椅上坐下，底下三呼萬歲，因著是大朝會，殿內殿外的聲音疊在一起，頗有繚繞之感。

有御史出列，直指皇上圍沈家府邸做得太過了，眼下只是有人狀告，並未證實內情，沈家作為皇太后的娘家，不該受此辱。

亦有言官道，私運鐵器是重罪，換了其他人家，別說圍了，直接先扔進大牢里都不算過，是與不是，查了再說。

皇上沒有開口，由著底下吵了兩刻鐘。

官員們你來我往吵得面紅耳赤，皇上沒有一點兒反應，紛紛著急。

「這麼激動？」皇上這才緩緩道，「不如都跟著三司的人，去一趟歸德府，再去一趟北境三關？站在那些鐵器跟前，站在定門關下，再吵上一個時辰？」

這話不好接，只能低頭受著。

皇上也不想在這事兒上多費口舌，便看了趙太保一眼。

趙太保會意，站出來講杏榜狀況。

共有考生多少，交卷多少，上榜多少，其中監生幾位，各地舉子幾位，哪裡的考生最是出眾，洋洋洒洒，一堆數字。

原是無需說得這麼細的，一份摺子遞上就好，可趙太保知道皇上心思，就拿這些東西磨大殿內外人的心性。

磨得都倦了，等下也就懶得吵了。

趙太保講得細，語速慢，時不時還咳嗽兩聲，別說底下官員了，連皇上聽著都沉悶地眼皮打架。

直到，他念到了沈鳴的名字。

一時間，很多官員都懵了。

顧不上什麼禮數不禮數的，猛得抬頭看龍椅上的那位。

皇上沒有什麼表情變化，看起來是知情的。

這下，越發使得人不解了。

皇上什麼意思？

他們先前都以為，沈家這次是栽定了，難道，他們體會錯了聖意？

糊塗的人很多，心裡都沒有底，也就不敢在大朝會上胡亂髮言了。

確定無人有事啟奏之後，吳公公喊了退朝。

官員們魚貫退出去，面上端著，給家中有人上榜的官員道喜，再多的，亦不說了。

事情既不明朗，此刻多說多錯。

霍以驍與朱桓先回了兵部衙門。

袁疾一人面對兩人，覃尚書與黃卜慶的位子都空著，他只覺得呼吸都緊了。

霍以驍沒有看案卷，也沒講究坐姿，斜斜往椅子上一靠。

「昨兒在御書房裡留得久，還沒有與殿下說歸德府的事，」霍以驍慢悠悠道，「我跟著宋大人上船……」

朱桓側著身看霍以驍。

他知道，這不是霍以驍給他解釋來龍去脈。

若要說其中隱情，這裡不是好地方。

這些話，不過是說給袁疾聽的。

果不其然，霍以驍怎麼嚇唬人就怎麼說，講他一刀殺了武安規，本來一句話的事兒，被他細細描述，以不輸話本子上的細膩，生生把朱桓說得后脖頸冒汗。

這就更別說袁疾了。

袁大人只覺得身下座椅都潮得要命，屁股都是汗。

霍以驍說得口渴了，抿了一口茶，才又接著道：「我倒覺得武安規死得挺痛快的，也就一息的工夫就咽氣了，比尤岑和狄察死得安生，那兩位弔死的，掛在樑上，得掙紮好一會兒，嘖！同樣是傷在咽喉，武安規舒服多了。是吧，袁大人？」

袁大人打了個哆嗦，喉頭滾了滾，痛得要命。

霍以驍嗤笑了聲，站起了身：「一會兒放榜，我去趟貢院。」

朱桓頷首，示意他只管去。

袁疾目送霍以驍離開，末了長舒了一口氣。

抬眼卻見朱桓不咸不淡看著他，袁疾一個心驚，捂著喉嚨重重咳嗽起來。