沈家大宅。
沈臨正與沈灃下棋。
棋盤縱橫，黑白子交錯，戰局激烈，不相上下。
與沈臨七平八穩的棋風相比，沈灃落子殺意更重，他急於進攻，卻遲遲無法突破沈臨的防線。
他們兄弟下了這麼多年的棋，沈臨勝得多些，沈灃少些，卻也算得上是棋逢對手。
在沈灃皺眉沉思之時，沈臨看了眼桌上的香爐。
其中插著的香已經快燃盡了。
沈臨沒有叫小廝進來，他把手中的棋子丟回棋簍，慢吞吞站起身來，親手點了新的。
沈灃留意道了他的舉動，道：「普陀送了幾盒檀香來，說是味道不錯，我聞不慣那些，回頭給你送來。」
「你在我這兒聞了這麼久，還聞不慣呢？」沈臨笑著道，「你不稀罕就給我，我倒是喜歡極了，檀香靜心，誦經、抄經時點上，最合適不過。」
沈灃落下一子，示意沈臨繼續。
沈臨從棋簍里捏了顆棋子，還未及落下，就聽到了一陣急促的腳步聲。
又雜又亂，腳步聲的主人似是三步並兩步地在跑。
沈臨的心中升起一股不安來。
這是沈家，便是三歲稚子，也不會胡亂跑，那又是誰會這麼急切？
沈灃也聽見了，沉沉看了沈臨一眼。
他有很多年，沒有在府里聽見這樣的腳步聲了。
上一回，好像是沈皇太后薨逝之時，宮中急急來報。
那這一次呢？
來人甚至沒有等通傳，直接推門進來了。
沈灃轉頭看去，來的是他的兒子沈燁，後頭還跟著唐雲翳。
沈臨放下了棋子，看向沈燁。
他很清楚，以能力來看，沈燁不足以肩負起沈家的將來。
可他們兄弟給沈燁鋪了那麼多年的路，沈燁官至少保，行走官場多年，現在歲數擺在這兒了，也有了沉穩的架勢。
沈燁不該亂了步調。
再看唐雲翳，亦是神色緊繃。
「出大事了？」沈臨問，唯有如此，才能解釋沈燁的匆忙。
沈燁道：「伯父、父親，霍以驍回京了，前腳進了御書房，後腳，皇上把工部、兵部的尚書、侍郎都叫進了宮，剛傳回來的消息，工部此次運往西關的增固物資之中出現了夾帶的鐵棍，工部負責押運的武安規已經死了，副官盧弛指向了我們沈家，還說，瑞雍七年、九年，朝廷增固定門關、封口關時也有夾帶。現在，皇上召見了陳正翰和霍懷定，都察院看來是要查到底了。」
沈灃瞪大了眼睛：「什麼？鐵棍？我們什麼時候弄過那些東西？」
話一出口，沈灃自己也明白過來，他們被算計了。
「皇上擺了我們一道？」沈灃看向沈臨，「他看似和長公主談攏了，背地裡讓霍以驍離京，弄出什麼夾帶來……那匹貨在哪裡？我倒要看看，夾帶了多少東西！」
唐雲翳稟道：「歸德府知府宋秩遞了摺子進京，上頭數量明確，聽說是在船上當場劈出來的。」
沈灃還要說什麼，沈臨沖他搖了搖頭。
「當場劈出來？」沈臨道，「增固西關是年前定下的吧？船早就從嶺南出發了。除非皇上早就決心要靠這些東西壓死我們，否則他根本來不及動手。」
沈灃愕然：「兄長的意思是，那三船貨確實有問題？朝中有人夾帶鐵棍運往西關，被皇上揪住了尾巴，順勢蓋到我們頭上？」
「十之八九，」沈臨抿住了唇，原本一直含笑的眼睛里沒有一絲笑意，只有濃濃的陰冷，「眼下，不能亂了陣腳，先弄清楚到底是誰的貨，到底是皇上設計、賊喊抓賊，還是真有人假借我們沈家之名、被皇上逮到了機會，不弄清楚，我們就被動了。」
沈燁聽了他的話，道：「那畢竟是鐵棍，一旦牽涉到鐵器，麻煩很大。」
「不要被鐵器嚇到！」沈臨一字一字道，「你記住，我們姓沈，皇太後娘娘走了還沒有多少年，就靠一個不知道哪裡冒出來的副官，他一個人的證詞能咬死我們沈家？」
沈燁忙不迭點頭。
沈臨催他去辦事，又交代唐雲翳：「這一次，不能被人搶佔先機，被牽著鼻子走。你先去見長公主。」
沈灃無心下棋，要與唐雲翳同去。
三人匆匆離開，只餘下沈臨一個人，對著還焦灼的棋局。
他深吸了一口氣。
他讓沈燁冷靜，是因為必須冷靜，可沈臨更清楚，若是皇上設計的賊喊抓賊的大戲，那等待他們的，絕對不會只有一個副官。
他們沈家，還是被逮到了機會，落入了下風。
一旦通敵、養私兵的帽子扣下來，他們無路可走。
外頭又傳來了腳步聲。
很快，剛剛才離開的唐雲翳又出現了。
「老太爺，」唐雲翳迅速道，「狄察的妻子進了順天府。」
沈臨的眸子倏地一緊。
當日消失得無影無蹤的狄家人，在這個當口上出現了。
「很好。」沈臨站了起來，沒有再看棋盤，佝僂著背往外走。
世間不會有如此巧事。
狄妻的現身，已經明明白白地顯示，這就是皇上給他們布好的局了。
這一次，是他們慢了。
從年初京城裡四散的流言開始，他們就落在了後頭。
一步慢、步步慢。
「走吧，」沈臨與唐雲翳道，「我也得去見見長公主了。」
沈臨背著手走出去，離開之時，他沒有關上房門。
還帶著些許涼意的風迎面吹來，沈臨下意識地眯了眯眼。
屋子裡，桌上，檀香緩緩燃著，風吹進來，還硬挺著的香灰忽的斷了，落在了香爐之中。
那裡頭已經積了厚厚的一層，新灰落進去，與舊的混在一塊，很快就分不清了。
沈臨帶著唐雲翳上了馬車。
沈灃就坐在裡頭，閉著眼養神，他眉宇間的皺紋出賣了他的心情。
車把式催馬，馬車未及駛出沈家大門，就被外頭的人攔住了。
唐雲翳掀開了帘子。
外面，京衛指揮使司的人手剛剛抵達，迅速地將沈家圍了，領頭的是徐其潤。
「兩位國舅，」徐其潤行了一禮，「皇上吩咐了，案子查清楚之前，得勞煩國舅與家裡人在府里住著了。」
