所有人的注意都落在了霍以驍身上。

有人好奇，有人不解。

半夜三更，四公子的貓怎麼會出現在大街上，還帶著京衛指揮使司的人阻止了一場禍事。

霍以驍看起來很平靜，答得不疾不徐：「徐大人是不是說錯了什麼？」

徐其潤一愣。

霍以驍又道：「那貓脾氣大，怎麼可能讓徐大人跟著它，怕不是直接坐肩上了吧？」

徐其潤：「……」

饒是在金鑾殿上，徐其潤都差點沒崩住。

他不要面子啊！

現在，是研究貓有沒有蹲他肩上的時候？

皇上咳嗽了兩聲，示意霍以驍正經些，別說這些有的沒的。

霍以驍沒有再和徐其潤糾結黑檀兒的脾氣，道：「貓兒性子野，府里沒有拘著它，它夜裡跑出去也不奇怪。至於它為何會去小蝠衚衕，又怎麼會找到徐大人，我確實不知道。要不然，我讓人把貓送來，當面問一問？」

前半截還算正經，後半截又成鬼話了。

問貓？

聽貓喵喵叫嗎？

誰能聽得懂？

「我反正聽不懂，」霍以驍補了一句，「哪位大人懂？」

徐其潤睨了霍以驍一眼，兩人關係到底還不錯，他心念一動，沒有把溫宴能懂給說出來。

皇上按了按眉心，他算是聽出來了，霍以驍在極力撇清。

趙太保怕霍以驍越說越沒邊，乾脆出來打圓場：「現場還有什麼發現嗎？」

「發現了一塊腰牌，」徐其潤道，「應是那倒油之人被校尉突襲時，不小心落下的，腰牌用料普通，上頭一個『褚』字，看著像是商行。」

話音一落，皇上看到，原本要撇得一乾二淨的霍以驍突然沉下了臉。

「什麼字？」霍以驍追問。

徐其潤道：「褚，衣字旁，一個之乎者也的者。」

這個姓，不算普通，但偌大的京城，就這麼些時間，要尋個姓褚的商人也不是易事。

順天府大抵都有登記，可這需要工夫，起碼得召集些人手，翻上半天，才能有答案。

沒想到，霍以驍「哦」了一聲：「姓褚啊……」

他不說知道，也不說不知道，站在一旁，垂著眼皮子，仿若是在想些什麼。

趙太保怕他再語出驚人，乾脆只問徐其潤：「衚衕里都處理乾淨了嗎？」

徐其潤答道：「天亮之後，同知了住戶莫要用火，莫要出門，用水一遍遍沖刷……」

「用水要衝到什麼時候去？」有官員聽著就著急，「水沖油，沖不幹凈，又是冬日，還得結層冰，越發難行，菜油嘛，需得弄些麵粉，蓋在油上，那樣才好弄乾凈。」

徐其潤被打斷了話，正欲解釋，忽然看到邊上霍以驍抬起了眼皮子。

眼瞼下的眸子，陰沉沉的，全是鬱氣。

徐其潤的話被這鬱氣全堵住了。

他見過這樣的霍以驍。

一年前，他們踹開滄浪庄雅間的門時，霍以驍眼中的鬱氣比現在還濃。

彼時是因為霍以暄，現在呢？

霍以驍往斜後方看去，他的目光沒有落在某一人身上，大抵是因為他也不清楚，剛剛那幾句話是哪一位情急之下說的，他就這麼往聲音的方向掃了一眼。

「麵粉？」霍以驍冷聲道，「大人家中，屯了不少糧啊。」

他說得不快，一字一字，卻比先前的胡說八道還讓人心頭一緊。

「小蝠衚衕安置了幾十位進京赴考的學生，他們家境不富裕，吃穿用度都靠朝廷支持，大人用麵粉覆菜油，」霍以驍頓了頓，又道，「是想讓他們知道，什麼叫『朱門酒肉臭』嗎？」

一時間，鴉雀無聲。

誰敢說話？

那位提出用麵粉的，這會兒恨不能扇自己幾個耳刮子，他怎麼就沒有管住嘴，去提這一茬呢？

本來跟他沒什麼關係，結果，被四公子幾句話懟到臉上。

朱門酒肉臭……

豈止是高門大戶、築牆黛瓦，最要緊的是，龍椅上的那位，這偌大的江山，姓朱啊。

幾位老官員，紛紛給趙太保遞眼色。

不能僵持，總得尋個還轉，否則，大伙兒都倒霉。

趙太保也無能為力，他先前一直在周轉，卻不曉得，四公子怎麼忽然就這麼沖了。

明明前一刻，還在極力撇清，沒成想，下一瞬，跟吃了火藥似的，一張口就一副要炸了金鑾殿的架勢。

這很少見。

趙太保百思不得其解。

他當然曉得霍以驍的性子，四公子沒少氣皇上，但那都是在御書房，或是其他時候。

四公子從不在早朝時找麻煩。

甚至於，壓根不希望在早朝時惹人注目，每天都跟個柱子似的，站在殿里，甭管朝堂上颳風下雨，跟他無關。

即便被皇上問到頭上，也是一樣。

反常，太反常了。

皇上亦覺得反常。

反常之餘，又有些意料之中。

既然不可能息事寧人，那把事情翻出來是遲早的，且他也一直在等著。

「難沖，就多衝幾遍，」皇上開口，「倒是你，想到什麼了？」

霍以驍道：「褚姓的商人，我倒是曉得一位。香居書院一學生，租住房子的東家就姓褚。那學生……」

先前沒有什麼反應的朱茂倏地一個激靈，轉頭看向霍以驍，心裡劃過一絲不妙的念頭。

霍以驍只當不知道，繼續說著：「皇上興許還不曾聽說，眾位大人們應當有所耳聞。

前幾天京中流言，去年秋闈不公，有人舞弊，這猜來猜去，猜到了我那位大舅子、溫辭的頭上。

溫辭是香居書院的學生，流言最初也是從書院開始，私下質疑他的那位同窗，聽說是聽了褚姓東家的話，才會誤會溫辭。

溫辭水平如何，昨日寶安苑茶會，已經有了分曉。

歹人污衊不成，夜裡就想放火燒小蝠衚衕？」

這話有些沒頭沒腦，前因後果，似是有那麼回事，但又有些串不起來。

「四公子，污衊不成又燒衚衕，這……」那人搖了搖頭。

霍以驍冷笑了聲：「這有什麼奇怪的。污衊兒子不成，就沖當爹的下手。溫同知管著進京考生的吃喝，那衚衕突然燒起來，追責下去，溫同知能全身而退？多大仇啊，逮著人家兩父子可勁兒折騰？」