雖說關於議和之事斷也不會有第二種結果，但明御史在外數月之久，總該有所得。
「我也一同前去。」太子快走兩步追上來。
解首輔停下腳步，看向那早早就披上了狐毛裘衣的男孩子，道：「今日寒風尤甚，殿下還是先回東宮歇息，若有要事，臣等自會使人傳話於殿下——」
太子正要再說時，只見解首輔長施一禮：「日後的局面還須殿下來主持，殿下保重好身體，便是有功於社稷。」
聽得此言，太子未再有堅持。
他抬手還禮：「如此諸事就有勞首輔和諸位大人了。」
「殿下言重了，此乃臣等分內之事。」
眾臣施禮，告退而去。
太子在原處目送片刻，以帕掩口咳了一陣。
解大人說得對，他必須要保重好自己的身體。
至少，他絕不能走在父皇前面。
只有他在，才能儘可能地阻止父皇繼續錯下去。
男孩子一手攥緊了帶血的綢帕，另只手於寒風中輕攏緊了裘衣。
……
冬月廿三這一日，京中落了場雨。
冬月里的雨水冰涼刺骨，雨停后寒意更甚，本就清冷的街道上愈發見不到幾道人影。
瑾康坊，明宅中，一名小廝剛出了門去。
「這年輕人瞧著倒眼生，莫不是新來的？」頭髮花白的老門房，問剛從外面回來的管家。
管家看了一眼那趕著馬車而去的小廝身影，道：「聽說是老爺在回京的路上收留的流民，乾州人士，家人都已不在了，是個可憐的……這幾日我觀他雖話不多，做事倒是十分勤快，因識些字，便被老爺留在書房中伺候筆墨。」
又誇讚了一句：「讀過書的孩子，總比沒讀書的要機靈些，這幾日我使人帶他於附近轉了轉，他記起路來也尤為地快，這才幾日工夫便也能單獨出門辦事了。」
老門房瞭然點頭。
老爺雖生得一張鐵嘴，心腸卻是軟的，收留個孩子，倒也不是什麼稀奇事。
只是，識字的孩子啊……
或許原本該有個好前程的。
老門房嘆了口氣。
如今這世道，可憐又可惜的人實在是太多了。
那小廝趕車駛出瑾康坊，來到了希夷街上。
車馬停靠，小廝先去了一間書齋，買了紙墨。
剛抱著東西從書齋行出，只聽得一陣馬蹄聲漸近。
「快，是緝事衛！將門關上！」
書齋的門在小廝身後突然緊閉，街上幾名百姓也連忙躲閃至一側，在那些人馬自眼前疾馳而過時，頭也不敢抬一下，生怕被釘上形容可疑的罪名。
小廝也低著頭未有多看一眼。
待那馬蹄聲遠去，適才抬腳，往街對面的一間鋪子走去。
那是一間首飾鋪。
街上行人冷清，鋪中也並無客人在，只一名夥計拿著布巾正擦拭著櫃檯。
見有人進來，那夥計很熱情地迎了上來，客氣地問：「小哥可是來取首飾？」
他家掌柜乃是城中鼎鼎有名的玉雕師，許多首飾定製需要時日，客人便多是先交了定金，待到了約定日期再使人來取。
看這位小哥的打扮顯然是富貴人家的僕從。
小廝點點頭，聲音又平又輕，顯得有些內斂：「我們夫人交待我來此處尋徐掌柜，將上月定好的首飾取回去。」
夥計笑了笑，道：「不必尋我家掌柜，小哥只需將憑牌出示於我，結清餘下錢款即可。」
「夫人說了，彼時未留憑牌，我家夫人夫家姓周，乃是徐掌柜的好友。」
京中周姓的富貴人家有很多。
小廝聽了不疑有它，應了聲「小哥稍等」，便去了後院尋自家掌柜。
沒過片刻，那道連接後院的內門帘子被打起，身穿湖藍色綉白梅褙子的徐英走了過來。
「不知小哥是哪個周家的？」她上前笑著問。
小廝沖她眨了眨眼，眼中也有了一絲笑意：「曾是見過的，徐掌柜不記得小人了嗎？」
這笑意彷彿沖淡了那張臉上的偽裝，被那雙清亮的眼睛看著，徐英一怔后，恍然笑道：「原是城南周大人家，東西前兩日便已備妥了，隨我來吧。」
小廝點頭，跟在她身後。
「記得上次你家夫人說想做一套新頭面……我這兒有些新樣式圖，待會兒我找出來你一併捎回去給夫人瞧瞧。」徐英邊帶著人往後堂去，口中邊說道。
那夥計便繼續擦起了櫃檯。
「許姑娘是何時回來的？！」
二人進了後堂隔間內，徐英將門合上，面上適才露出驚異與欣喜之色來。
驚的自然是本該在臨元城的人突然出現在她的鋪子里，喜的則是許久不曾相見也不知平安與否，此時見到人便覺安心了。
「入城有幾日了，是悄悄矇混進來的。」沒了其他人在，許明意也未再刻意壓著聲音說話。
徐英並不多問細節，拉著人在椅中坐下，親手倒了盞茶送到小姑娘手中，目色關切地問：「這些時日一切可都還好？」
許家反叛出京后，諸路傳言四起，真真假假她聽著也分不甚清，卻又不敢擅自去打聽。
「都還好。」許明意便問起她近來如何。
「鋪子的生意多少有些影響，但也不打緊。」徐英在一旁坐下，半側著身子看著改了容貌扮作小廝的小姑娘，輕聲問：「此番入京可是有事要辦？可有我能幫得上忙的沒有？」
許姑娘來，定是有事。
倒也不是說對方就是有圖而來，無事也不會來看她。而是此等關頭在城中走動本就極危險，更何況許姑娘一貫謹慎。
彼此都了解對方的為人，便也不必有那些狹隘無意義的淺薄想法。
許明意也很坦誠地點了頭，直言道:「確有一事需徐姑娘相幫——」
「許姑娘只管說。」徐英面色毫無猶疑。
她的命是許姑娘救的，仇也是許姑娘幫著報的。但凡是她能辦得到的事，絕不會有半字推辭。
且許姑娘既找到她，便也不可能是什麼她辦不到的事。
「徐姑娘如今與尚玉閣的掌柜於家娘子可還有往來？」
徐英頷首：「一直都有些。」
她是尚玉閣出來的，於家娘子為人厚道，待她頗為照拂，同在京中便也不曾斷了來往。。
