「前晚我從京衙大牢離開之後，便命小五安排人手留意著是否會有人前來探視占雲嬌——」

起初只是多留份心，藉此看一看是否會有所謂可疑之人，也就是會不會有與占雲嬌同謀者出現。

雖然這個可能本就是微乎其微的。

許明意大致猜到了他的用意：「結果呢？」

他歷來行事周全，甚至在她不知道的時候做了許多她不知道的事情，但有一點她如今也算是有經驗了——他歷來不說無用之言，若非是出了結果的事情，他事後是不會特意同她說起的。

「結果昨夜等到了一位自稱占氏族人的中年人，且確實也見到了占雲嬌。」吳恙並不賣關子，直入正題道：「單憑所謂占氏族人的身份，自然見不到此等重犯，據查，此人正是借了兵部尚書府的關係，才被紀府尹准允去見了人。」

「此事我原本未察覺到太多異樣，今早也還未來得及同你細說。」吳恙看著許明意，道：「但今日佔雲嬌突然改口，那便極值得留意了。」

兵部尚書府，有動機。

而夜探京衙大牢，恰巧又滿足了條件——

許明意的眼神變了變。

所以，並非是占氏族人借了兵部尚書府的關係前去探視犯錯的小輩。而是兵部尚書府在以占氏族人作為遮掩，去見了占雲嬌。

只是，兵部尚書府究竟開出了怎樣的條件，才會讓占雲嬌看似如此心甘情願地改供詞？

是以救她為條件嗎？——除此之外，她想不到有什麼別的東西能夠打動占雲嬌。

可這樣不切實際且風險極大的謊話，占雲嬌也會信嗎？

即便只是別無選擇之下的半信半疑，可占雲嬌並非什麼心志堅定之人，兵部尚書府就不怕她將此事泄露出去？

還是說，兵部尚書府，有絕對的把握可以將佔雲嬌拿捏得死死的？

許明意一時想得太多，不禁有些走神。

直到吳恙再次開口。

「據說如今夏廷貞與紀修在朝堂之上已是針鋒相對之勢，且有幾次於聖前獻策，竟是紀修隱隱佔了上風。」

許明意頗為意外地看向他。

他人在寧陽，竟對這些也一直都一清二楚？

然而想想也沒什麼值得奇怪的，畢竟這個人是吳家世孫，待政事本就上心，說不定是自幼便養成的每日功課習慣罷了。

說到功課，面前的少年倒真有些像位先生似得，不忘出言考她：「你可覺得，此事多多少少有些異樣嗎？」

許明意點頭。

她知道，他口中的異樣並非是紀修與夏廷貞如今勢同水火的關係——畢竟這把火之所以能燒起來，當初便是她和吳恙做的手腳，讓紀修背上了算計夏晗的黑鍋。

真正異樣的，是紀修非但沒在這場較量中吃虧，反而近來還有些要重得慶明帝青睞之勢。

「我同祖父私下也曾說起過此事，祖父斷定，依他對紀修的了解，紀修背後，必定是有人在替他出謀劃策。」

這位紀尚書，原本並非是多麼擅長玩弄權術手段之人。

若不然，作為當初扶持慶明帝登基功勞最大的功臣，他這些年來也不會一直被夏廷貞死死壓在腳下，連兵權都被分出去了大半了。

吳恙點頭道：「鎮國公果然料事如神。」

一旁的小七聞言，暗道一聲可惜。

如此真摯的一句馬屁，沒當面拍真的太可惜了。

「料事如神談不上。」許明意自行替自家祖父謙虛道：「不過是對紀修此人了解得多一些，認識的年數長一些罷了。」

說著，便問道：「你知道這其中緣故？」

「聽說兵部尚書府中，新來了一位幕僚。」

新的幕僚？

知他口中的「聽說」，必然不可能真是從大街上聽來的，許明意忙又問道：「這幕僚是何來歷？」

「正因來歷成謎，才被雪聲茶樓留意上了。」吳恙並不瞞她任何：「不僅來歷成謎，年紀樣貌、甚至是男是女至今也未能查明，此人自進了尚書府後，便從未在人前露過面。」

許明意：「竟如此蹊蹺？」

「嗯，應當也算得上是一位能人。」吳恙客觀評價道：「只是從其所獻之策來看，投帝心所好之意圖尤為深重，卻絲毫不顧真正大局利弊，說是一句心術不正也不為過。」

此種人，即便確有才能，也是禍世之才。

許明意不禁微微皺眉：「紀修是從哪裡找來了這麼一個人……」

且從不在人前露面……

莫非是來歷有不同尋常之處？

畢竟若單單隻是養上個把幕僚，並非是什麼需要藏藏掖掖之事。

還是說，紀修是怕此人之才傳揚出去，會被人盯上，甚至為他人所用？

而照此說來的話，若真有這麼個人在紀修背後，那此番夏曦與占雲嬌之事，恐怕多半也同此人有關了。

「此事不能就這麼算了。」吳恙將手中茶盞擱下，邊說道。

許明意正兀自琢磨著這幕僚之事，乍然聽得這麼一句，下意識地就道：「局勢如此，夏曦此番是逃不掉的。」

吳恙看她一眼。

這丫頭在想什麼呢？

「我說的是兵部尚書府。」

那個叫夏曦的自是不必費心了，可這件事情中，兵部尚書府在算計夏家想破壞夏家以親事拉攏新科狀元之舉的同時，卻拿許明意來做餌，險些讓她置身險境，這筆賬當然也不能就這麼算了。

「你說這個啊……」

許明意這才明白他的意思，眼底卻帶了些笑意：「正所謂兵不厭詐，不過是順帶著被人算計了一下，這有什麼大不了的？」

她渾不在意，吳恙卻聽得愣了愣：「你不生氣？」

「不生氣啊。」許明意答得理所當然：「這些又不是小姑娘間的打打鬧鬧，她們刺兒上我一句，我便能抬腳將人踹荷塘里去。紀家利用了我，我昔日也利用過紀修，都身處在這爭鬥的漩渦中，各憑本事罷了。」

吳恙一時沒說話，只靜靜地看著她，眼底似有著思考。

許明意便又說道：「況且，換作平日，順手出一出氣便也就出了，可是眼下，若對紀修出手，豈不白白叫夏廷貞坐收漁利？到時別說出氣了，堵心還來不及呢。」

說到這兒，她不免問了一句：「按說，這些不該是你最先考慮到的才對嗎？」

他分明一貫才是做事最先看大局的人。

「這不一樣。」

「哪裡不一樣？」

「你不一樣。」少年答得毫不遲疑。

她同所有人都不一樣，甚至這所有人中也包括他自己。

許明意先是一怔，而後眼底便溢出了笑意，垂眸端起茶盞，垂下笑眼「哦」了一聲，握著茶盞吃了一口茶。

原來是因為她，所以才有了例外啊。

吳恙看她一眼，似乎是怕她認為他行事衝動心智不成熟，少年人不願被喜歡的姑娘看輕，便一反常態地多解釋了一句：「我自也不會做出不顧大局之舉。」

許明意點點頭。

她當然知道——論起行事周全，她甚至根本是不如他的。

吳恙卻覺得面前女孩子的態度散漫透著敷衍，不知怎地，一句「還不是怕你委屈——」便說出了口。

一旁的小七聽得瞠目結舌。

公子……怎麼還幽怨上了呢？

難道這就是傳聞中的「扮可憐大法」？

不得不說，這未免也太不公子了吧？

還有……公子是不是因為眼裡只有許姑娘，所以忘了他還在這兒站著呢？

若是待會兒公子反應過來，為了顏面和尊嚴，會不會殺他滅口？

小七一時緊繃不已，想要默默退出去，卻又根本不敢動——這世上有什麼能叫人瞬間隱身的功夫嗎？或者說，現在聾還來得及嗎？

偏是此時，包廂的門被人從外面叩響。

吳恙沒有回頭，只道：「進來。」

門被推開，夥計拎著長嘴銅壺走了進來：「小的來給客官添茶了！」

趁著這機會，小七小心翼翼地退了出去——他真的太難了。

夥計離開后，包廂內便只剩下了吳恙二人。

許明意這才接他方才那句話：「……你放心，我沒覺得委屈。」

若連這等小事都覺得委屈，那還做什麼所謂大事啊。

況且，危機越來越近，她也沒功夫去委屈。

吳恙只「嗯」了一聲，溫聲道：「那這筆賬便先記著。」

是他將她看輕了。

實則，仔細想一想，起初認識她時，他對她最多的便是發自內心的欣賞，覺得這是個能做大事的姑娘家——

只是後來他面對她的心情慢慢變得不同了，生怕她受委屈，心中有一絲不痛快。

但他還是不打算改。

例外就是例外，在他這裡，她永遠是例外的。

日後遇到同樣之事，他還將會是同樣的反應，萬一哪次她真的覺得委屈了呢？

當然，她若當真覺得他的做法不妥，那他則選擇尊重她的想法就是——他想做，和她不想讓他這麼做，這二者並不衝突。

「那便記著吧。」許明意看著他，心中安穩熨帖，眼中含著亮晶晶的笑意：「若哪日我突然覺得委屈了，就告訴你。」

看著這樣一張笑臉，吳恙眼底也噙了笑，語氣愈發溫和：「好。」

許明意隨後問道：「對了，方才聽你說紀修之事，似乎對如今京中的局勢十分清楚？」

「略知一二罷了。」

「那你同我講講可好？」女孩子的語氣里有著虛心請教的意味，說話間，親手替他添了盞熱茶，推到他面前。

她如今最想聽的便是朝堂局勢。

聽祖父說，聽父親說，偶爾也聽母親說那些權貴人家的后宅之事。

多聽聽總是好的，且各人所看角度不同，同樣之事經不同之人說出來，也會叫她有新的思考和收穫。

「想聽什麼？」

吳恙端起那盞茶，心情好的不像話。

「隨便說說吧，什麼都行。」

吳恙便盡量挑了些有用的說給她聽。

在他停下吃茶的間隙，許明意站起了身來，推開了窗透氣。

此時，窗外長街之上恰有一輛車身寬敞的油壁馬車經過。

天氣日漸暖了起來，講究精細的人家，車壁兩側的車簾也已換作了輕紗。

午後有風拂過，將輕紗小簾掀起了一瞬，又很快落下。

但即便只是這一眼，也叫許明意瞧見了車內坐著的人。

那是一張女孩子的臉，本是一幅有幾分靈氣的長相，然而眉眼間於大多時間內，皆浮著躁傲之氣。

或因近來自認多有不順，除了躁氣之外，此時更多了兩分冷戾。

那是夏曦——

這個兩世皆與她處處不合的女孩子。

而方才那一眼，應當就是她見夏曦的最後一眼了——恰巧她此時開了這扇窗，或正是冥冥之中自有天意。

但許明意心中也並沒有什麼太高興的感覺。

當然，也並無同情在。

如夏曦這等出身的女孩子，享受榮華富貴的同時，大多也有著許多身不由己之處，且即便只是女兒身，也並非就與朝堂權勢之爭全然沒有關連。若是不懂得審時度勢，反而肆意妄為，不顧家中榮辱利弊，那麼，一旦被人利用，灰飛煙滅也不過是頃刻之事罷了。

所以，夏曦之事，也再次給她添了一份警醒。

今日夏曦會被兵部尚書府當作棋子拿來利用犧牲，明日或許便會換成她。

而祖父說過，在戰場之上，想要保命，除了清醒的頭腦之外，手裡還需要有刀。

她現在便身處戰場之上。

所以，這些皆要時刻謹記。

……

直到在府門前下馬車時，夏曦都還在抱怨著：「能不能好好哄哄，聽他哭了一路，吵得我耳朵都痛了。」

乳母一邊拍著啼哭不止的孩子，一邊應「是」。

薛氏從馬車中走下來，將孩子接了過來，親自抱在懷中，邊耐心哄著邊往府中行去。

夏曦看了自家母親一眼。

總覺得母親在抱二哥的這個孩子時，眼神總有些怪怪的……

「夫人，姑娘……」門房連忙迎上來，臉色複雜地道：「老爺等了姑娘許久了，姑娘快直接去偏廳吧。」

夏曦聽得眉頭皺起。

父親在等她？

難道說……先前去催她回府，卻支支吾吾不說為何的僕人，竟是父親派去的？

可父親找她做什麼？