十月初一孟冬節，遣官至天壽山祭祀，皇上則率眾在宮中行祭。禮畢之後，皇上在西苑遊船上，宴請官員。
冬初至，水微涼，縱使芙蓉芳正好，不若菡萏香。
小祭宮宴，雖不奏樂，但這是今年首次君臣聚會，又逢水災已過，漢王伏罪，皇上心情不錯，宴中也其樂融融。
「聽說開封府不少當地富戶，在醫館、藥鋪，施粥贈葯，緩解災民矛盾，朕很欣慰。朕已下令，免除河南諸府今年賦稅，冬季來臨，但願災民還鄉，不至流離。」
「殿下心繫百姓，乃大明之福。此事吾等必儘力推進。」
「朕很好奇，富戶放糧乃被銀面郎君所迫，這施粥贈葯是否志願？」
皇上既知，呼延錦便是銀面郎君，心中多了些親切，甚至覺得，逼迫富戶開倉放糧這件事，甚合他意。
「這……」河南左布政使暗中捏了把汗道：「臣未曾得他們並非志願的報告，只知施藥的濟世醫館，在河南諸府都有分館，平素行醫，也常低價免費，施惠於平民。」
一聽此言，旁邊官員都交口稱讚，皇上面帶微笑，將目光投向水波瀲灧的太液池面。
不遠處，天鵝房的親水台上，有個內侍正拿著桶在往水裡扔食料，水面上的天鵝，撲騰著翅膀，不停扎著猛子，上下啄食。
朱瞻基忽然想起，那年花蕎在親水台落水，還是自己一路抱著她出的西苑……當時自己身上裡外是水，竟渾然不覺。
花蕎，現在想必是和呼延錦在一起，她終究不屬於這深宮。
離這艘龍首舟不遠的地方，是鳳首舟。這邊的人，不比皇上那邊的少。
皇后坐在正中，兩邊坐著嬪妃和外命婦。
徐之錦不久前，與另兩名官員一起，被皇上指定負責，清理三司舊案，擬訂修改刑罰。又傳大理寺卿準備外調，徐少卿大有繼任之勢。
方翰文也被調回京城，做了轉運鹽使司判官，方家因易呈錦一案受的壓迫，也驟然減輕。
得益於母族脫困，鳳首舟上的方琬琰，雖站在外命婦的後排，倒也輕鬆自在。
不過，她的心思不在於此。按宮宴規定，外命婦可帶一婢進宮，她們上船的時候，婢女必須留在岸邊等候。
她帶進來的人，便是花蕎。
上船之前，她趁請安的機會，已經把見面地點告訴了孫貴妃，孫柔雖吃驚，但還是點頭答應去與花蕎見面。
雖是初冬，可西苑仍是花團錦簇。成排的木芙蓉驕傲的開著，各色的菊花也不捨得退場。
最可愛是沿著山石，攀藤而上的夕顏，藍、緋、紫色的小喇叭，在暖陽下絢爛繽紛，綻放著今年最後的美麗。
花蕎就坐在花叢深處的亭子里。
「娘娘。」花蕎看見孫柔一個人過來，急忙站起來迎上去。
「真的是你？阿彌陀佛，看見你沒事，我就放心了。」孫柔拉著花蕎坐下來，問道：「你冒險回宮，是有重要的事？」
花蕎點點頭，看著孫柔有些憔悴的臉說：
「我不來，你就要白白冤枉皇兄了。」
「冤枉......皇上？」
「不錯。我知道你宮裡有宮女懷了孕，你心裡不舒服，可這是與你一直不能懷孕，是同一件事。」
孫柔大驚，抓住花蕎手腕問道：「我一直不能懷孕......是什麼意思？」
「去紅螺寺的時候，皇上還沒有開始寵幸嬪妃，回來以後，他大多數時間都在你宮裡對不對？也是因為如此，那宮女才能得了空子。」
孫柔有些喪氣，扭過頭去：「你是說，因為我一直沒懷孕，皇上才寵幸的她？還是在我的床上？」
「你在紅螺寺喝的茶，皇上在你宮裡喝的酒，你就沒懷疑過嗎？」
「茶……難道，紅螺寺里有些苦澀的茶有問題？我宮裡的酒……」
「我在紅螺寺的時候，就覺得茶水有些不對，可又說不上來。你不是也叫太醫驗過，裡面並沒有毒。這茶水裡沒有讓人斃命的毒，連續飲七杯，卻會令女人不孕。」
花蕎有些內疚的說：「當時我也不明白，後來見到阿爹問起，他才告訴我，寺院用來凈水的白礬，超過一定的量，便會導致不孕……」
孫柔臉色慘白，咬牙說道：「一定是皇后！那次，只有皇后沒去。她真是很毒，先是放了一堆宮婢在各個宮裡，再讓所有的嬪妃都生不出孩子。而宮婢生的孩子，都可以是她的。」
「所以我懷疑，皇兄只飲了兩杯酒，為何會醉到連人也分不清？他的酒里，會不會被做了手腳？三公主一哭，皇兄就醉了，你不覺得這事太巧了嗎？」
孫柔有些不自在的說：
「他是和我解釋，以為那是我……可我太生氣了，他可以寵幸任何女人，但卻不可以在我的床上……是我，誤會了他？」
花蕎握著她的手：「皇兄也很難，你不高興，他也高興不起來。皇后糊塗至此，還請你多體諒皇上。這個宮婢的孩子，一定要好好生下來，但決不能讓皇后奪走。」
孫柔的眼圈紅了，不再能生育，她無法接受這個現實，她可憐兮兮的看著花蕎：
「白礬……真的不能彌補了嗎？」
「我現在正在學醫，我們一起找找，一定會有什麼辦法，可以把身子調養回來。不管怎樣，你都要先開心起來，別在和皇兄鬥氣了。」
孫柔忍不住笑了：「難道，你是他請回來做和事佬的？他給你多少口水錢？我出雙倍，你也去說說他。」
「好啊！那我就兩頭收錢，只辦一件事。」花蕎也笑了：
「皇兄已經不認我這個妹妹，我為啥還要去自找不快？在宮外逍遙自在不好？」
「你……和呼延錦成親了？」孫柔有些好奇的問。
「還沒有……」說到成親，花蕎害羞的笑了。
兩人又說了幾句，孫柔的心裡已經好受多了，事已至此，只能想辦法治病，同時，保住那宮婢的孩子，不讓皇后奪了去。
花蕎也告訴她，自己不會放棄，還會再想辦法找到證人。
兩人先後離開了花亭。
