接著燕三郎又在店裡買了幾樣東西，以作補償，這裡面就包括「千絲」。
後頭店夥計送他們出門時，笑得眼睛都眯成一條縫，彷彿先前根本沒有意外發生。
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次日，天邊滾起了悶雷，雨絲如注。
這雨接連澆了四天還意猶未盡，竟無一刻停頓，好在風力不大。千渡城裡的老人都說，今年初夏的汛期有可能提前。
通常下過七八天雨之後，大風也會隨之而來，到時候風高浪急，河流上便不再通船。
白貓趴在窗前看雨。外頭到處濕漉漉地，它也沒地方去，只能待在外屋。
作為一隻貓，芊芊自然不能理解汛期提前對時局有何影響。
這大中午地，天卻黑得像傍晚。雨水從青瓦上流下，噝噝啦啦無止無歇，也掩蓋裡屋的許多動靜。
白貓耳朵動了動，但沒轉頭。如今一天當中總有那麼幾個時辰，男女主人都不許它進屋。
譬如此刻。
女主人好像在笑，聲音怪怪地……芊芊有點兒悶，好無趣呀，小遊戲都不讓它參加。小金不知道跑去哪裡，紅隼更是好幾天來蹤影全無，都沒來陪它玩耍。
它打第七個呵欠的時候，忽然聽見門外的廊道傳來腳步聲。
這腳步聲是特地加重過的，並且來人靴底盡濕，因為踩到木頭地面上有嘰嘰水聲。
很快，敲門聲響起，伴隨金羽一聲試探：
「少爺？」
內屋的動靜立刻消停，燕三郎的聲音隨後傳出，彷彿和往常一樣平淡清朗：「稍候。」
也就十幾息功夫，燕三郎就出來開門了，著裝整齊，只是沒有束髮，面色也紅潤一些。
他本要去開門，走到中途又折返桌邊，在白貓的注視下取清茶用力漱了漱口，吐掉。
主人在做什麼呀？
燕三郎沒理會它的疑問，抹了抹嘴，上前拔開門閂。
「西鐸出兵了。」金羽面色凝肅，肩膀上站著紅隼。其羽毛被雨水打濕，顯得有些狼狽，「紅隼來報，鐸人進軍紅童子嶺，已經突破青雲宗設在境上的邊防。」
燕三郎精神一振：「終於開始了。」
他退開兩步，讓金羽進門，順手給他端了一杯熱水。
紅隼撲嚕嚕一陣抖羽甩水，白貓靈巧躥去燕三郎身後躲開，金羽卻半邊臉都濕了。他悻悻擦拭，一邊道：「剛巧還有個消息一併來了：何家渡那姓邱的小子道，這幾天渡口的船明顯減少，排隊的客人卻越來越多，從渡口直接排到驛站。近來還下雨，大家怨聲載道。」
還得在雨中排隊，無論誰心情都不會好。
「汛期要是提前到來，蜈河水位上漲，行船季就會跟著提前結束。」燕三郎點頭，「渡口生意這時候最好，為何減船？」
「渡口跟乘客們解釋，船都被征去運糧，渡客渡貨的自然就少。胡秋去看過幾趟，的確常有苦力在那裡搬運糧食上船。」金羽喝了口熱水，「可是姓邱的小子說，送糧的多半都是小船。能載數千斤的大船反而沒放出來幾艘。」
「既不載糧，也不載客載貨？」千歲從屋裡走了出來，「那船去哪兒了？」
她面若桃花，嬌艷無匹，一雙鳳眼漉漉，彷彿可以滴下水來。她這樣裊裊而出，金羽哪敢跟她對視，一低頭道：「船不能平空沒了，傅小義和胡秋正在追查。」
燕三郎心裡越發生疑：「何家渡附近必有船塢，去找船家多問問。行船旺季卻不出船，那些船夫或有不滿。」
往來何家渡的船可不全是千渡城的，多數都歸個人所有。現在大船都不見了，顯然是接千渡城要求，另有他用。這些船家眼見白花花的銀子從水裡流走，自己卻賺不著，心頭能舒坦么？
「是。」
千歲取了磨硯出來，親自給燕三郎磨墨，而後向紅隼招了招手，後者乖乖飛到桌邊站好。它翅上還有水珠，但在千歲面前，它連抖都不帶抖一下，低眉順眼。
連只雀鳥都知道看人高低，金羽忍了。
燕三郎對紅隼道：「體力如何，還得勞你飛一趟長途。」紅隼剛從紅童子嶺飛回，青雲宗地界雖然不大，但這麼冒雨趕上百里路也很耗體力。
青雲宗西部群山環繞，紅隼直飛百里的路程，地面的鐸人軍隊少說要走上三四百里。
留給燕三郎的時間還很從容。
這頭雌隼問：「去哪？」
燕三郎微微一笑：「桃源。」
「那麼我傍晚就能出發。」它出來很久了，歸家心切，桃源里還有它的崽子呢。
雨下個不停，除了有道行在身的妖怪，普通禽鳥這時候都要歸巢躲雨，不敢再飛行。
「有勞了。」燕三郎撫了撫它的腦袋，就讓金羽帶它下去好吃好喝，補足體力，以待傍晚再次出發。
他自己也沒有閑著，提起狼毫寫好一封親筆信，塞在小筒里。
傍晚，這封信就綁在紅隼腳上，隨它一起飛翔。
次日清晨，燕三郎也出發了。
……
鐸人入境的消息，同樣傳到了青雲山上。
彼時眾長老正在商議運糧之事，傳香掾的姚晉匆匆奔了進來，緊促道：
「山下報訊！鐸人大軍出現在紅童子嶺，並與我境鄉兵衝突，致百餘人死傷。鐸人深入紅童子嶺，並且意圖北上。」
這消息堪稱石破天驚，眾長老一下站起，都覺難以置信：「什麼？」
鐸人居然進攻青雲宗？
那麼鐸人先前寫信過來，又說要結盟，又說要奉青雲宗為國宗，敢情是障眼法，逗大家玩兒呢？
顏慶臉上的驚愕更是毫不掩飾。
當初他寄往西鐸的飛訊上，明明寫著半個月後才能渡河！鐸人這一下子提前了好些天是為哪般？
再說，他提供的入境地點是白塘關，那裡由千渡城派去的守衛把持，他說放就能放。鐸人放著好端端的白塘關不走，跑去紅童子嶺幹什麼？
紅童子嶺是青雲宗子弟自守的要道，鐸人去走那裡，不發生衝突就怪了。
難道，鐸人走錯了？
顏慶打過仗，知道戰場上怪事連連，鬧出這等烏龍也不稀罕。
可他總覺得，有哪裡大大不對。
(本章完)
