灰帽子又啃了一口鼠肉：「那個洪大戶就是土霸王，最有錢的那個。」
旱煙袋往後瞅了瞅，發現附近沒有外人了，這才吧嗒吧嗒抽煙：「看到小女娃身上的紅衣沒有？」
「啊？」
「這小女娃就是要送給洪大戶的。」
灰帽子迷惑了：「送給……洪大戶？」
「洪大戶的正房十多年前就死了，後面一直沒再續弦，身邊也只有兩房小妾，你道是為什麼？」
「為什麼？」
「他跟我們不一樣咯，對漂亮女人沒有興趣，只喜歡收養『義女』。」旱煙袋呸呸兩聲，「聽說這些年他收養的義女都快十個了，收來的時候都是年紀這麼小的女孩子，還得穿著紅衣，個個都像娃娃。」
灰帽子也聽出不對勁了，撓了撓胳膊：「收乾女兒？他怎麼有這個嗜好？」
「你真不懂呀假不懂？」旱煙袋給他一個不屑的白眼，「那些小女娃子被打扮得漂漂亮亮進洪家的宅子，但沒有再出來啦。」
灰帽子毛骨悚然：「死了？」
「別的我不知道。」旱煙袋吐出個煙圈，「我小侄子在他家打過長工，說有天晚上管家派人偷偷運出個麻袋，不小心掉地上。我小侄子解手路過，正好看見麻袋裡面露出一張人臉，也就是個不到十歲的女娃，白慘慘，臉上全是傷，看起來已經斷氣了。」
灰帽子「嘶」了一聲：「沒人管？」
「誰管？」旱煙袋搖了搖頭，「洪大戶是當地一霸，據說他的『義女』都是買來的孤兒，沒人會去追究。」
「孤兒？」灰帽子向馬車望去一眼，「那小姑娘可不是孤兒。哎你是不是猜錯了，說不定人家父母就喜歡給孩子穿紅衣。」
「不過小娃子衣裳是嶄新的，鞋子那麼破舊，都快穿幫了。」旱煙袋想了想，「我婆娘過年給兒女添衣，從來不會漏了鞋子。」
他又補了一句：「不過你講得也對。他們或許不去洪岳鎮。」
話題有點沉重，旱煙袋不吭聲了，埋頭抽煙。
千歲聽到這裡，繞去最近的一輛馬車後頭。
果然，那紅衣小女孩就躲在車轅後方靜靜發獃，黑白分明的大眼睛映著跳動的火光。
旱煙袋這老江湖的眼光果然犀利，小姑娘的衣裳很新，鞋子卻舊，邊緣還有些破損。這麼冷的天氣，風一吹就凍腳。
她站久了就得輕輕跺腳。
千歲湊近她，伸手在女孩面前晃了晃。
果然，這裡人人都看不見自己。她煩躁地嘆了口氣。
這時女孩忽然撒腿跑了，跑向最遠也是最破的一輛馬車。
車裡有燈光。
雖說千歲一心想找出破局之法，這時卻也被莫名吸引，跟了過去。
女孩奔到車邊，車帘子正好打開，一個中年婦人走下來，沒好氣道：「叫你半天，不知道回話？」
小女孩往遠處的小樹林指了指：「茅房。」
她說自己如廁去了，婦人的臉色才有緩和，然後塞給她半個饅頭。「別亂跑，別把新衣服弄髒了！」
婦人年紀不到四旬，微胖，看起來只是普通農婦。
千歲皺了皺眉。她當然沒有養娃經驗，但這麼大半夜放孩子自己去荒郊如廁，一般的父母干不出這種事吧？
簾縫不嚴，她瞥見裡面還坐著一個男人，身上戴著厚被：「姚姚你站外頭幹什麼，風都帶進來了！」
婦人趕緊將女孩帶上馬車。千歲微一側身，也擠了上去。
隨後，婦人就捂緊了車帘子。
女孩手裡的饅頭又冷又硬又噎人。她一邊堅持不懈地小口啃咬，一邊問這對男女：「我們還要走多遠呀？」
婦人看了丈夫一眼，男子往被裡一縮：「洪岳鎮，明天傍晚之前就到了。」
千歲聽得眉毛一挑，果然是洪岳鎮？
小女孩聽了卻不顯出害怕，反倒眨巴著眼睛問：「爹爹要去看親戚。我們有親戚在那裡嗎？」
「有啊。」男子順口道，「是我三姨丈的表親……嗯說多了你也不明白。」
「我們要住多久？」
男子不耐煩了：「不是跟你說過嗎，住個四五天就得回來了，得陪你哥哥去提親。」
「別凶她。」婦人卻戳了戳丈夫胳膊，轉而對小女孩和顏悅色，「姚姚啊，洪老爺是個大善人，對我們很好。你要乖，他讓你做什麼，你就聽話，不要惹他生氣，知道嗎？」
「洪老爺住在大房子里嗎？」
「對。」男人接話，「洪岳鎮最大最氣派的房子就是他的。」
女孩想了想：「我要回家！」
「現在不行！」男人沉下臉，「去完洪岳鎮，才可以回家。」
「那我要新鞋子。」女孩退而求其次。
這是要挾？男人板起了臉。婦人卻想也不想就笑道：「好。回家以後，我給你買。」
女孩把半塊饅頭吃完了，想喝水。男人遞給她兩個木頭杯子：「下去營火邊上，找人給你熱水，順便給我打一杯來！」
女孩乖乖拿著杯子下車了。
婦人待她走遠，才問丈夫：「洪老爺能給多少錢呀？」
丈夫豎起五個指頭。
「五兩？」
「沒見識！」男人好笑，「是五十兩！」
「啊喲，那可真不少哪！」婦人舐了舐唇，「足夠阿義去提親還有剩！」
「養個賠錢貨還能賺錢，這就不錯了。」
婦人到底有些不安：「洪老爺真有那些古怪嗜好么？」
「別凈聽人胡說八道！」男人安撫妻子，「你知不知道洪老爺做過多少善事？給鄉里修路鋪橋，那都是積功德的。姚姚給他當義孫女，以後吃喝不愁、穿金戴銀，比咱們日子不知好過多少。咱老了以後，說不定還要找她接濟接濟。」
「哦哦，那就好！」婦人聽得心嚮往之。
千歲站在角落裡聽得搖頭。這時一陣風刮過，掀起棉帘子，她趁機就出去了。
這對夫妻居然將自己的女兒賣給專好幼女的老頭子。饒是千歲知道民間從來都有賣兒鬻女的買賣，但像這樣主動推著親骨肉進火坑的，她還真沒見過幾回。
她走到小姑娘身邊，見後者一本正經向篝火邊的旅人求水。
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