燕三郎聽見腳步聲朝這個方向跟進，扭頭一看，卻是個二十四、五歲的婦人一邊驚叫，一邊奮力撥開前方路人，拚命往這裡衝來。

最重要的是，懷裡的女童一見之下，也扭著身體大喊：“孃親！快放我下來。”

後一句自然是對燕三郎說的。

這個年紀的孩子不大可能認錯孃親，再說燕三郎還有正事兒要辦，也就順勢放手，任她衝向小婦人。

那婦人一把抱住衝過來的阿眉，淚水一下淌了出來。她親了女兒幾口再抬頭，方纔抱著女兒的小小少年已經不見了蹤影。

這裡太危險，她一邊帶著孩子往外跑，一邊問：“那是誰？”

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千歲已經認準倉庫，燕三郎就不需要女童的指引了。

他穿過人群速度極快，旁人隻覺眼前一花，頂多見到一個衝回火海的背影。

“這裡。”他才衝過一叢火樹，千歲的聲音從前方傳來。

他循聲拐了兩個彎，終於望見紅衣女郎站在一間燒掉了大半的倉房前，門已砸開。

木門上果然被人用銳器刻了個歪歪扭扭的圖案，勉強能辨出是個身體滾圓、耳朵豎起但大小不一，還有長尾巴的生物。

若非阿眉說周弦毅刻下的是狐狸，燕三郎多半會以為他刻的是頭豬。

長尾巴的豬。

無怪乎千歲嫌棄它醜。

“好訊息是，針胎花果然在這裡。”

她降落時可不溫柔，自帶大風壓落。原本趴在倉庫燃燒的大火一下被罡風壓得隻剩兩撮小火苗，還想努力苟延殘喘，千歲揮了揮袖子，將它們直接摁滅。

所以燕三郎趕到時，這處倉庫的火暫時滅了，隻有濁煙排空而起。

他二話不說，鑽了進去。

“壞訊息是，隻剩這些了。”千歲引著他走去最深處，往前一指。

這裡的確存著針胎花，想來周家囤下一點私貨準備坐地起價，可惜也被大火波及。千歲趕到時，儘管第一時間滅火，針胎花也被燒掉一半。

燕三郎將火星子和灰燼都扒拉開，快手快腳收集剩下的針胎花。這就得他親力親為了，說到底倉庫裡的東西是有主之物，千歲身為木鈴鐺的囚徒兼器靈，無權擅自取用。

好在燕三郎不受此限，千歲從他手裡接過針胎花，就算不得偷盜了。

她一反手就將東西塞進自己的鱷皮手鼓裡頭，順便估了一下份量：“頂多就五十斤。”離原定計劃還差一半呢。

針胎花到手，燕三郎飛快離場：“走。”

等他從倉庫裡鑽出來，四下裡烈焰滔天。大火已經將周圍的樹木、倉房全部吞噬。

他大步流星往外衝去，這裡溫度太高，哪怕有罡氣護體，依舊能感覺熱浪襲人，連髮絲都要烤焦。

很快，他就衝出了火場。

這時村民也知無力迴天，不獨是婦孺，連許多壯年男子都痛哭失聲。

針胎花就是他們的命根子，新樹的生長期至少十年。在花神的庇護下，爛根的花樹興許還能慢慢養回來。可是被一把火燒掉的，那就真是無可奈何。

官兵站在火場邊緣，將人群往回驅趕。這樣的烈焰高溫殺人太容易，他們的任務是燒燬一部分針胎花林，而不是弄死紅磨村人——死的人越多，糾結的仇恨就越大。

一片混亂中，燕三郎藉機鑽進人群，見周圍村民臉色悲慟，或坐或跪，都失去了早先對抗官兵的硬氣。

千歲伴他而行，低聲道：“花溪縣令不是個簡單的角色，這一著釜底抽薪，真是絕了。”

縣兵和紅磨村的對峙已經陷入僵局，麵對這樣的死硬派，花溪縣令也不想下令強攻。這裡六千多人都是平民，雖然刁鑽了一點，畢竟不是悍匪！

他若是敢對平民揮舞屠刀，無論以什麼理由文過飾非，今後流傳出去，烏紗帽也是彆想戴著了。其實紅磨村的村老也正是看準這一點，纔有恃無恐想要頑抗到底。

他們萬萬冇想到，縣令不打算進攻村子了，轉而燒山！

在深山裡頭燒掉一片林地，這不算什麼大事，遠冇有殺掉幾千人來得轟動。然而針胎花就是紅磨村人的生計，花溪縣兵估算了風向，隻燒掉村東的花林，正是要挾紅磨村：放棄抵抗，否則就將其他花林一併燒掉！

這一把大火燒掉的是村東的林子，如果紅磨村還要負隅頑抗，那麼北邊、西邊的林地同樣不保！

紅磨村人能將花神池團團護住，能將村子守得固若金湯。可是他們冇有人手、冇有餘力去看護整座紅磨穀。花溪縣令的舉動，正是要令他們看清這一點！

這個法子高明，告誡紅磨村人胳膊擰不過大腿，再抵抗下去，付出的代價他們承受不起。

千歲哼了兩聲，又道：“若是讓我遇見這人，非給他一點顏色瞧瞧！”

花溪縣令的做法雖聰明，卻連累到燕三郎的針胎花被燒燬，她費了這麼大功夫，結果事倍功半了！

果然傍晚攔住刑家商隊去路的兵頭子站了出來，扯著嗓子大喝道：“從風向判斷，大火暫且燒不到北邊和西邊的花林。花溪縣令現召集紅磨村老，當麵會晤！”

這是要談判了。

村人都是滿麵悲憤，恨不得將這些縣兵生生啖之。然而就連三歲孩子也明白，這想法太不理智。

儘管這裡是紅磨村的地盤，儘管村民人數占優、縣兵隻有區區數百人，可那又如何？官軍要放火，他們真敢將官軍全部殺光麼？那麼下次來的，可不會再是幾百人了，或許是幾千人，幾萬人，直到把整個紅磨村推成平地為止。

若是這裡的人們都被扣上悍匪的帽子，官方對付他們怎麼會手軟？

就在一片沉抑中，有幾個老人緩緩走了出來：“帶路吧。”

這幾位便是紅磨村的村老。除了村正之外，其他都是本地德高望重的長者，深得民心。在這種偏鄉僻壤，他們說出來的話有時比律法還要好使。

然而這樣的老人家也最是頑固，燕三郎從周大戶那裡知悉，村老的強烈反對是縣令心願不能達成的主因。