這笑容就有他一貫的疏離了，眾少年無端感到一陣寒意隨著湖心的風撲麵而來，都跺了跺腳。韓昭適時輕咳一聲：“你們再不去占座兒，大亭要被搶走了。”
劉小姐等人也不是不懂事的，當下告辭而去。
走出十餘步，快要消失在拐角時，劉小姐忍不住又轉頭過來，望向燕三郎最後一眼。
“依依惜彆哪。”貓兒在闌杆上伸了個懶腰，怪聲怪氣。
韓昭端坐不動，也像是腦後長了眼睛：“劉小姐又回頭了吧？”
燕三郎不接話。此時多說多錯。
正好這時第三道蟹端上來了，是浮嶼小築最有名的醉蟹，除了普通的酒鹵之外還加入了獨門秘料，吃起來口齒留芳。
蟹和酒當真是絕配。
少年望向白貓，它搖了搖頭，表示不用。正好一陣風吹過，把大涼亭那裡的笑語聲也颳了過來。
其他隻言片語，它就自動忽略了，卻聽一個女聲道：“……伯爵，尚無一官半職。”
貓咪動了動耳尖，認得這聲音是方纔揭短劉小姐的女子。他們在說燕小三？
劉小姐顯然跟她不對路：“家祖……讚賞有加……”
又有個男聲道：“眼高手低……害死了多少人？”
劉小姐不服，聲音大為氣惱。
貓兒看向燕三郎，見他麵色平淡，也不知道他聽見冇有。換在從前，它會湊過去偷偷教訓那幾個口無遮攔的男女。但燕三郎回到盛邑兩年有餘，一直都是飽受爭議的人物。它教訓旁人一兩次、兩三次也膩了。
何況，它真能堵住天下悠悠眾口麼？
白臉跳到少年身邊，抬爪洗臉：“他今天找你吃蟹，是有話要說吧？”
燕三郎已經吃完了，又洗淨了手，這時就撫著它的腦袋，一直捋到尾尖尖。
貓兒舒服得拱起背。
韓昭給自己斟滿一杯酒，仰脖一飲而儘，才道：“三郎，你今後作何打算？”
正題終於來了。少年麵不改色：“何意？”
“就算我不說，想來你這幾日也作思量。”韓昭緩緩道，“你真不願入仕麼？”
“我以為你早就知道。”
“是因為天工局？”韓昭想了想，“以你的才能，甚至以你的功勞，當上小司馬不成問題。再有五年八年，大司馬之位也非你莫屬。到時想為大衛主持什麼工項修造，豈非名正言順？”
“名正言順。”他說得委婉，燕三郎卻一下子懂了，將這四字反覆品味。
是了，原來他虧在了名正言順上。少年恍然：“原來如此！”
他沉默一會兒，才問韓昭：“王上也是這般認為？”
韓昭聽他聲音微微苦澀，當下坦然道：“時初，你我多年交情，我直說了罷。你非官身，原可以超然物外，受眾人愛戴，可你偏要接下西城建造。這是國之重任，王上對你自然信任有加，隻是百官多有不服。這些，你都知道罷？”
燕三郎點了點頭。
他有爵無官，又得衛王看重，外頭早傳開他於衛王有救命之恩，這纔對他百般榮寵，百般寬容，就連龍口堰這樣的大工程也交給他去做。
這原是水部官員的活兒，放在其他哪個國家，也冇聽說交給個人去做的。
韓昭這才往下說：
“你有爵無官，名下產業卻一天天壯大，旁人都將你視作钜商。”韓昭輕咳一聲，“商賈不能經理國事，這是古訓。像西城計劃、龍口堰這樣的大工程，從前民間即便參與也隻是包辦一個小小項目，還要嚴查細審。”
燕三郎笑了，他在韓昭麵前還可以言談無忌：“我兩年前就看清，所謂‘嚴查細審’，不過是吃拿卡要。”
他啟程前往桃源之前，李開良正在修造燕子塔，西城計劃也纔剛開始，工部反覆查篩他們報送的資料，提出的要求到了吹毛求疵的地步。
舉例而言，“同樣是石材，西山岩和水洗岩的硬度、耐久度相差無幾。可是工部就要求龍口堰一定要用水洗岩，隻因西山岩取材就近，省卻許多運輸費用，價格隻有水洗岩的六成左右。李開良反覆去做疏通工作，最後使了兩千兩銀子纔打通這個關節，還要感恩戴德。”
凡此種種，不勝枚舉。
龍口堰和燕子塔工程做下來，十分不易。
現官不如現管。燕三郎和衛王關係再好，也不能成天為了這些瑣事一遍又一遍又麻煩蕭宓，因此工部實是有恃無恐。
韓昭聽了並不意外，隻道：“這原是工部的活計，你偏去攬在身上。時初，你心也太大了。”
燕三郎冷冷道：“若把西城計劃交給工程去做，便是再多花三倍的錢，也未必能乾好，時間還要拖長至少十年。”
“我知道，你若能按計劃做好，這是利國利民的大好事。”韓昭說到這裡，嗓子也有點兒堵，自己灌了一杯酒才能接下去道：
“如果工程做下來順風順水，旁人也說不得什麼。偏偏你閉關療傷大半年，又偏偏龍口堰突然決堤，落人口實，一下就把你推去風頭浪尖。”
“你可知道，這五十天來參你的本子不下三十本！”韓昭苦笑，“廷議時，大臣當廷斥責你、言辭激烈者不下七八次！他們都把龍口堰決堤，甚至瀾江水患、百姓流離的原因怪罪在你頭上。”
燕三郎臉色不好看。
瀾江中下遊水患淹冇良田無數，也令百姓曝屍於野，生者哀嚎流離。如有廷臣將這罪名歸咎於他，那實是惡毒已極。
可他也明白，出了這樣的大事，一定得有人承擔責任。如能讓清樂伯當替罪羊，許多官員都要拍手稱快。
“你不在廷，甚至不能為自己辯駁。我和石從翼等人又是武將，不會每日上廷，也不好對民生大事指手劃腳。”太平時期輕武官，護國公也不常上廷了，以慰君心。韓昭繼續提點燕三郎，“就算王上對你信任有加，可是三天兩頭有人蔘你、斥你，讓他自覺所托非人，這份恩寵早晚會被消磨。”
