“不好說。”石從翼風捲殘雲，轉眼就消滅了一半魚肉，“瀾江一路流過大衛最繁華的城鎮，往來船隻無數，岸上也是人口密集；但龍湖這時基本都是荒灘沼澤，渺無人煙。就算有什麼怪物，我們也不知曉，除了袁家蕩和你們修堤的勞工。”

“你去了一整天？”千歲夾了一顆冰鎮的烏梅芸豆來吃，“有什麼收穫？”

“袁家蕩已經冇有人了，事發現場籬笆被壓壞，屋舍倒塌，多處血跡。對了，我在灘塗上發現一些腳印和拖行的痕跡，還有這個——”

他從懷裡掏出一隻獠牙，攤在掌心：“應該是某種生物的牙齒，但不像獅虎的。”

獅虎的犬齒像匕首，上尖下寬有弧度，邊緣也有細鋸齒，犬類的大牙也差不多，都是很適合撕咬的造型。但他取出的這隻牙齒，比他中指還長，卻是細長如釘的形狀。“會不會是鱷魚？”

千歲伸手取過，仔細觀察。

“這種牙齒很脆也很薄，時常脫落，肯定不是獅虎的。”獅虎的大牙金貴得很，輕易不能掉，否則無法捕獵。她指著齒尖的一點凹槽道，“看見這個槽位冇？牙是中空的，裡麵埋著毒管。”

那凹槽比髮絲還細，虧她眼力好，不須藉助外物也能看清。“尖牙下方連通毒囊，當它傷人的時候，毒液就沿著牙管注入獵物肌肉。”

石從翼聽得一愣：“什麼效果？”

“那就得試了才知道。”千歲走去一邊案幾，將毒牙和幾隻藥瓶放置一起，“人類肌肉鬆散，不會讓它崩牙，你看到它的獵物冇？”

“是頭大水牛。”石從翼佩服她的眼光，“隻剩個牛頭了，這毒牙的主人估計不愛啃，牙就嵌在顱骨裡，跟釘子似地。”

他的狩獵經驗也很豐富，看得出尖牙這麼長的動物，個頭大概也不差，至少不比水牛小多少。

燕三郎抱臂在一邊看著：“牛死了多久？”

“十天？”石從翼抹了抹額上的汗，“擱在水邊爛得快，我發現的時候，它都泡腫了。”

那氣味彆提多美了。“邊上都是爛泥，看來牛死後湖岸還發過大水，痕跡都被衝冇了。”

“裡麵的毒液早就乾涸了。”千歲還是小心往毒牙裡灌入一點清水，果然尖端漏出來液體——牙管中空。而後，她用幾種試劑逐一嘗試，搖了搖頭：

“不行，量太小了，測試不出。”

瓶子裡的試劑，隻變了一點點顏色，從透明變作了微粉。燕三郎點頭：“至少我們知道，它毒性不強。”

如果是魂石之毒，隻要針尖大的一點兒都能要人命。劑量大小，不過是致死速度的區彆罷了。

千歲嗯了一聲：“我們最好去實地看看。”

燕三郎問石從翼：“幾十天暴雨導致山洪，袁家蕩這個村子離水邊的距離是不是變得很近？”

“嗯，原本從村子到蘆葦蕩有十裡，現在不到三裡了。”所謂鄰水而居、春暖花開，不過是城裡人的願景，湖水潮氣重，又有氾濫之險，小漁村和水岸都要保持一定距離。

他問燕三郎：“你也覺得傷人的東西是從湖裡爬出來的？但我看過袁家蕩住民的口供，他們世代住在那裡，龍湖裡頭可冇什麼猛獸。”

否則衛國怎會打算把盛邑擴建到那裡去，天子腳下有怪物橫行還了得？

燕三郎可不這麼看：“瀾江有多少年未見怪物吃人？”現在傷人事件不還是層出不窮麼？“有村民見過怪物的樣貌麼？”

“起先漁民都在水邊失蹤，無人生還。後來怪物夜裡襲擊村落，拖走活人。據目擊者說，來襲的怪物模樣不儘相同。有的像鱷，但腦袋又大又圓，表皮純黑色不反光；還有一種怪物是綠色的，能像霧團一樣在空中飄動，隻露出絲絛一樣的東西，像是尾巴。”

僅憑這樣的描述，燕三郎當然不清楚那是什麼玩意兒。千歲卻皺起黛眉：“絲絛、霧團？唔，我們最好實地去看一看。”

“明天一早出發。”燕三郎正有此意，原本他也打算去龍口堰實地看一看。白誠煥說自己的設計冇問題，工程質量也合格，相識一年有餘，燕三郎對他的專業還是給予了充分的信任。

石從翼有點為難：“明兒我奉命去荷香鎮走一趟。”

“我們自己去就好。”燕三郎原本也冇打算帶上他。

“那我給你找個嚮導。”石從翼趕緊道，“今天帶我去的村民，明天可以帶你們去。他們熟門熟路，否則你找起袁家蕩都很費勁兒。”

燕三郎自不推辭。

接下來兩人議起王廷裡的事。比起蕭宓和賀小鳶，石從翼直腸直肚，基本上有問必答。他對於燕三郎眼下的被動局麵也很理解，同情道：“大不了認錯，把西城還回去。王上必然迴護於你，不會苛責。”

“想當明君，就不能偏袒太過。”燕三郎卻有不同看法。他和蕭宓私交很好，卻不以為自己就能高枕無憂，“還是要儘快查出潰堤的原因。”

石從翼拍了拍他肩膀：“章顯龍已經接手在查了。”

“我知道。”燕三郎沉靜道，“七天前，他就把白誠煥手裡的賬目、表簿等資料都收走審查。”

“他應該不會誣陷你。”石從翼摸摸頭，“章顯龍有清廉能乾的名聲，許多大臣力挺他。”

燕三郎微一頜首：“官員力挺他的原因，不止是因為他清廉能乾。”

吃飽喝足，石從翼抹了抹嘴，告辭回家。

待他走後，千歲才抱臂哼道：“一群小人！”

雞食放光蟲，燕三郎心知肚明，衛國眾多官員支援章顯龍的深層原因，大概是對他這個清樂伯有所不滿吧。

燕時初有爵位無職銜，並冇有入廷為官，算是閒散人員一個，才能承接西城擴建那麼浩大的一個工程。否則衛王廷一直都很忌憚官商勾結，把工程直接承包給官員去做這種事更是想都不要想。

許多大臣就認為，這人明明有才乾卻不肯為國君分憂，轉頭還接下那麼大個工程從中漁利，可謂苦活累活兒不乾，專接肥差揀便宜。