他還在老地方坐下來叫了一碗麪。夥計離開以後，他覷著四下無人，悄悄將手伸進了香椿樹的樹洞裡。
黃大瞳孔驟縮。
因為老劉飛快縮手，指尖赫然拈著一團紙球！
黃大記得清清楚楚，昨天老劉放進樹洞的字條子疊得整整齊齊，像塊小豆腐，而這張紙球卻皺皺巴巴，連紙質看起來都不是同一張。
也就是說，在過去的十餘個時辰裡，有人在他眼皮子底下拿走香椿樹裡的銀子，又重新放進一團紙球嗎！
黃大心裡跟貓抓似地，恨不得跳下去揪住老劉，質問一個為什麼。
但他還是忍下來了，冷眼看著這廝吃喝。
這地方詭異，有個聲音告訴他，現在不是輕舉妄動的時候。
老劉把紙球打開來看了兩眼，恰好夥計端著熱騰騰的麪條來了，他就把紙張重新揉成一團。塞進口袋裡。
這回他吃得很快，不到半刻鐘就讓大碗底朝天。
老劉急匆匆往家走，路中還碰著一個人。
那人力氣很大，老劉被撞得半邊身子都麻了，他開口想罵上兩句，哪知那人回頭一瞪，眼神凶惡。
他立刻把剩下的話都嚥了回去，默默低頭走了。
回到家，關起門，他伸手進口袋拿紙球，不料掏了個空。
婆娘看他手僵在口袋裡，半天掏不出來，連問怎麼了。
“冇了。”老劉想起方纔碰撞自己的人。孃的，遭賊了！
這下怎麼辦，難道再花十兩銀子去買配方嗎！
……
黃大急匆匆奔回邀景園，不像往常那樣去找張涵翠，反而滿園子找白貓。
這難度就大了。
燕三郎身邊正在和李開良商議財務，千歲嫌這些聽起來枯燥無聊，早溜出去玩耍了。而偌大的園子裡，又有誰能實時監控一隻貓？
“女主人！”黃大到處叫喚，當然是在燕三郎身週三百丈範圍內（一公裡）。他想吐槽啊，這範圍也太大了！“女主人！”
他喊到嗓子快破了，才聽見了女主人的回答：“吵什麼？”
黃大一回頭，看見白貓就團在不遠處的假山上，隻是山石雪白，和白貓宛若一體，它往那裡一趴一閉眼，基本誰也看不見它……
據說這還是從中部的雪湖邊上運來的奇石。
黃大趕緊打住自己的胡思亂想，湊過去掏出那個紙球，在白貓麵前展開：“女主人，您看看這是不是‘春桃’的配方？”
白貓打了個嗬欠：“這筆跡真是醜上天了。”
不過它看了一眼，眼神就變得專注，再多看兩眼，瞳孔都微微放大：“居然冇錯，是我的配方！你從哪裡弄來的？”
“就、就我上次提過的，跟蹤多日的那箇中間商！”緊接著，黃大就把過去兩天的觀察成果如實彙報。
白貓聽得尾巴一甩一甩：“所以說，哪怕你盯梢一整天，還是冇法子確認寫出配方的人是誰？”
“呃……”他若是回答“是”，會不會被直接打殘？
千歲隻是順口一問，倒冇想要他的答案。她盯著紙團來了興趣：“居然真把配方寫出來了，連‘茴蟻’都有，隻是字寫錯了。嘿，‘火蟻’是什麼鬼？”
茴蟻也是火紅色的，與火蟻外觀的確相似，外行認錯也不無可能。
可問題是，不曾親眼看見又怎能認錯？
撰寫配方這人，到底用什麼法子來還原她和張涵翠的香脂配製呢？總不能是那人也潛伏在邀景園裡吧？
“你不用去監視天馥樓的坊工了，這與他們無關。”千歲下達指示，“盯緊了那個姓劉的。你偷走他的配方，他隻好再去買。對了，你方纔說，姓劉的隻在樹洞裡塞了十兩銀子？”
“是的，兩錠五兩的，合起來十兩。”黃大堅持，“我不會看錯。”在兩位主人的教導下，關於錢的問題，他自來不敢含糊。
“配方竊賊花費恁大力氣，不會隻滿足於賺個十兩銀子。”千歲想了想，“你回去盯緊，這幾天可能陸續會有人去購買配方，這種買賣還會反覆。多來幾次，你總能抓到竊賊。”小三最近太忙了，冇空管這種小事，否則讓他帶她走一趟就能水落石出。
黃大想起張涵翠所說的麥廣燒雞店，趕緊將這事兒也一起上報。
“這人手還伸得挺長。”千歲沉吟，“看來他四處抄襲獨門配方，再轉賣給姓劉的這種二道販子，從中獲利。仿麥廣的燒雞店開了十一、二家，這人至少能賺個一二百兩；以此類推，天馥樓的香脂方子，每個都能讓他至少賺上百兩。賣出十幾個方子，就是至少千餘兩銀子入賬，嗬！”
說到這裡，她眼中寒光一閃。
這人偷抄配方，就是從她口袋裡掏錢！
“該死！”黃大怒她之所怒，恨恨道，“該把他抓出來，碎屍萬段！”
“好極，此事就交由你去辦妥。”白貓又跳上假山，“下午我還得跟著小三出門。你記著，我的方子不是那麼好仿的，偷配方的人要倒大黴，你且去小飯館盯著就是。”
黃大領命而去。
他回到小飯館，忽然意識到一個問題：
此前幾天，自己隻顧著監控老劉了，卻不知有多少人往這小飯館的樹洞裡投過了字條和銀子？
唉，有錢難買早知道。
……
燕三郎最近忙得團團轉，連想起黃大的功夫都冇有。
他抵達盛邑已經大半個月，也正式進入大小門閥權貴的視野。這少年剛到國都，就得衛王登門接見，誰對他都好奇得緊。一時間無數人向護國公府的賀夫人，向魯大將軍，向威武侯都打聽了個遍。
得到的訊息，令他們大吃一驚：
三年前的國變背後，有這少年的鼎力支援；
年前暄平公主失蹤十天後得以找回，也和這少年緊密相關。
尤其他今年才十六七歲吧？就得了衛王封下的伯爵。儘管還冇官職在身，可就憑他立下的功勞，就憑衛王和他的私交，誰看不出他前途無量？
於是邀景園接到的拜帖、請柬，一下子暴增了十倍不止。
