他們隻能遊走在村郊，偶爾抓兩個倒黴蛋施展攝魂法，盤問周家的具體位置。

在村鎮外頭繞了大半圈，他們終於尋到了城東周家。

這一家的門臉兒當然氣派，烏木大門高達一丈，銅獅子門環還鎏了金。周宅的四個角落高達四丈有餘，都有人站在上麵值守遠眺。

所謂角樓，即是在大宅的角台上建起的閣樓，居高臨下以作瞭望與防禦之用。

燕三郎正想尋個暗處找機會溜進去，不知哪裡冒出一頭土狗，對著二人狂吠不已。

千歲皺眉，給了它一記殺氣十足的眼刀子，這頭看似高大健壯的土狗就嗷一聲夾起尾巴逃走了。不過這樣一來，周圍鄰居也被驚動，紛紛出門來看。

角樓上的守衛，也往這裡看來。

眼下是紅磨村的非常時期，一點風吹草動都能撩動村人靈敏的神經。

千歲見勢不妙，趕在旁人目光掃過來之前，提起燕三郎就跳進了周宅。

這個舉動不由分說，但落地以後，她發現少年的臉有點臭。

當然了，她也不會在意這種小事，自顧自貓在暗處，等著一名長工獨自經過，就悄無聲息放倒了他。

“老爺的庫房在哪裡？”

周家的佈局並不複雜，前麵是待客之所，中間婦孺居住，最後頭是小園子和倉房重地，甚至還有騾馬棚子。

千歲不能擅自出手偷盜，但是燕三郎冇有這類忌諱。他打的算盤是找到庫房裡的針胎花，不告自取，並且留下銀錢。

冇錯，這就是強買強賣。

這當口上，周家的倉房當然不像衡西商會的庫房那樣戒衛森嚴。它門口正對著馬廄，隻有一個十四、五歲的守夜人倚在門邊的椅子上打盹。

千歲化煙飄進去檢視，燕三郎在門口等著。

就在這時，不遠處傳來一陣踢噠的馬蹄聲。燕三郎順勢躲去背光處，看到馬伕牽著一匹健壯的牝馬走了過來，踢了踢守夜的少年：“醒醒，收拾收拾，老爺一會兒要換馬。”

這本該是他的活計，直接推給了少年。後者揉了揉眼睛站起來，一邊去挽韁繩，一邊問：“老爺回來了？他陪村正去的，和官兵談得怎樣？”

“老爺進門就黑著臉，一聲不吭。”馬伕冇好氣道，“你說呢？”

少年哎了一聲，去卸馬具：“要我說，把花神池開放給縣令作法吧，也就半天的功夫，何必鬨出這個陣仗。”

馬伕“噓”了一聲，照他腦門兒上打了個爆栗：“你到紅磨村時間不長吧？”

“一年半吧，我跟舅舅來的。”

“紅磨村的興旺都是花神給的，誰也不能侵擾花神。你這話要是讓老爺聽見，他能把你當場趕出村子。”

聽到這裡，燕三郎隻覺肩頭被人輕輕一拍。他轉頭，望見千歲已經站在自己身邊。

“倉房裡什麼雜物都有，唯獨冇有針胎花，一根都冇有。”她撇了撇嘴，“回頭我就把那個采買管事餵給琉璃燈吃！”

是這廝說周大戶手裡還有針胎花，他們才跋山涉水來到紅磨穀，結果……

“接下來怎辦？”

燕三郎和她悄悄溜出十餘丈，找了個四下無人的角落，才細聲道：“找知情人問個清楚。”

“知情人是指？”至少不是指前頭那個馬伕和守夜人。

“馬伕說，周老爺剛剛談判回來。”

直接去問一家之主，的確是個好辦法。千歲嘴角揚起一絲笑容：“走。”

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兩天以來，周大戶第一次回家，一家人都在等他開飯。

周大戶今年不過四十九歲，保養得宜，看起來也就四十出頭。但他現在臉色不好，兩眼都是血絲，一家老小憋著滿肚子疑問也不敢開口，這頓飯就吃得靜悄悄地。

還是周大戶的親孃鄔老太太輕咳一聲，先掰扯了兩句，然後切入主題：“太陽冇下山前就聽見一聲爆響，我聽說官兵強攻花神池，往咱這裡炸人？”

“胡說八道。”周大戶搖頭，“村正的外甥瘋了，不知從哪裡弄來一張符紙，會爆炸的那種。下午官兵衝擊花神池的時候，他給扔進人堆了，炸傷好幾個。”

居然是紅磨村打傷了官兵，這下子不是捅了馬蜂窩嗎？一家人麵麵相覷，鄔老太太哎呀一聲：“現在外頭局勢怎樣，官兵會不會強攻？”

“說不好。”周大戶沉著臉，“村正和幾個老頭平時自大慣了，咬定官兵不敢真地強攻殺人。我倒覺得未必，縣令態度亦很強硬，畢竟是自家出事。”

想到這裡，他更是食難下嚥，目光一掃桌麵，發現少了一個人：“毅兒呢，不是說今天回來？”

“回來了，但剛到家就鬨著要買個貓，他姥姥就又帶出去了。”

周大戶冇聽明白：“貓，什麼貓？”

“唉呀，說是路上遇到彆家孩子抱著的貓好看，他也非要一隻不可。”鄔老太歎了口氣，“我找人抱了兩隻貓給他瞧，他說不夠白，不夠漂亮。”

周大戶哦了一聲。村中的糟心事太多了，他也是隨口一問，並不打算多管。不過鄔老太打開了話匣子，一時半會兒就冇打算合上：“你說毅兒平時好端端地，跟她在一起的事兒就是多。今天一到家就伸手要貓滿地打滾，上一回吧，哦，我說的是下暴雨那幾天，她偏要將毅兒帶回她那四麵漏風的破屋子裡住，毅兒回來都招風寒了，七八天纔好全！”

老太太的聲音絮絮叨叨，周大戶聽了兩句就耐不住性子：“娘，毅兒也是她孫子。”他還不清楚麼，自家老孃不喜歡孩子總黏著伍夫人，吃味得緊，逮著機會就要抱怨。

鄔老太聽出了他的不耐煩，又見他滿臉疲憊，隻得勉強收了口。

待周大戶站起來往外走出三、四丈，還能聽見鄔老太的嘀咕：“有孫子，了不起麼？我也有過孫子啊，要不是他太苦命出意外……”

他長長吐出一口濁氣。

花神池邊官民雙方劍拔弩張，周大戶也冇機會在家睡大覺，他其實已經很困了。