從前他在黟城，常常聽說吃藥吃到傾家蕩產的，城西有個生意人原來家財萬貫，也不知生了什麼怪病，四處求醫開方吃藥也不見好，拖不上幾個月就家徒四壁，連家裡的姨娘都打發走了。

現在男孩知道了，天底下的藥是無底洞，千歲開出的這一副要價百兩，隨隨便便就能在黟城買套宅子！

說起來也真是好笑，從前他有上頓冇下頓，兜裡不曾超過五個銅板也照樣活得好好兒的；現在他身懷從未有過的钜款，卻比任何時候都缺錢！

千歲斜睨著藥行，美眸裡閃動著不懷好意的光。

誰說一定要用錢買？

可是男孩看懂了，晃了晃她的袖角。

千歲抽回袖子，滿臉嫌惡：“臟死了，你摸了一天的馬汗冇洗手！”見他還定定看著她，隻得冇好氣迴應他，“知道了，他家藥材又不好，我們放它一馬就是。”

這小子纔不是濫好心，隻是害怕安撫使派來的追兵纔不想節外生枝、引人注意吧？

“城裡還有一個地方藥材更好，可現在上門不合適。”她看了看天色，“走罷，先逛一逛解決了晚飯再說。”

她得替男孩辦事，顯形更方便，可是走在街上，來來往往的行人都向她投注目禮，還有兩個不知死活地上來搭訕。最後千歲也嫌煩了，乾脆紗巾覆麵，這才得了清靜。

縣城不大，兩人冇踱出多遠就走進市集，順便把狼皮賣了。那頭狼死了一天，皮肉早又軟了，好剝得很。

上好完整、油光水滑、不帶半個孔眼的黑狼皮，也才賣了一兩三錢銀子。

賺錢原來這樣難。

所以男孩帶著她去吃五文錢一碗的豆角燜麵時，千歲雖然拉長了臉，卻破天荒地冇有異議。

湯頭好，麪筋道，那海碗比她臉龐還大。

男孩看著她，眼裡閃過好奇。聽說神仙不思凡食，光喝水都能活，她為什麼吃得比他還凶？

心裡雖然這麼想著，他還是打手勢讓店家往千歲的麵裡多加一大份肉絲，又舀了一勺辣子，準備放進自己碗裡。

千歲低頭吃麪條，看也不看他，這時突然道：“吃辣傷喉嚨。”

是呢，他馬上要治療舊疾。男孩默默放開了辣子，正好聽見鄰桌的客人在討論時局。這個小城地處偏遠，梁國雖然內鬥激烈，但是戰火還未燃到這裡，南方也有不少國民攜家帶口逃難來此。

“打了一年多的仗，地都荒了，糧還都被征走。夏天遇上水患，人是活不下去了，我們隻能逃過來。”

聽眾莫不同情。有個本地人歎了口氣：“家家有本難唸的經。我們這裡不打仗但也不太平，這三、四年來，毒牙山土匪嘯聚山林、殺人如麻，甚至敢衝擊村縣。”

外來者奇道：“當地署衙就不管麼？”

“想管，管不了。他們來去如風，等官家接到訊息，山匪早都逃走了。”那人苦笑一聲，“他們老巢在毒牙山，那是兩州交界、三城交彙之地，哪一邊的官署都無權管轄。”

男孩默默吃麪，想起路上那一夥殺人的強盜，大白天劫道又不留活口，果然稱得上囂張跋扈，視官家如無物。

“既知老巢所在，隻要派兵圍剿即可。”

“哪有這般輕巧？”城裡人直搖頭，“毒牙山號稱十萬大山，便是幾千人往山裡一躲，也是無人能追。最要命的是那裡終年雲遮霧繞，常生毒瘴，官署派兵剿過兩次，竟然折了大半人手。死者家屬大鬨公堂，後麵官家也不敢再輕易動員出剿了。”

聞者隻覺匪夷所思。山匪對抗官家，反而是後者吃了大虧，當真是天下奇聞。

正說話間，不遠處傳來蹄聲如雷，往這裡而來。

很快，三匹快馬就出現在眾人視野當中，騎士都穿著青紅衣裳。

男孩看了一眼，麵色微變，趕緊低下頭去

那是官差。

馬頭上還插著一根紅羽，標明他們執行的公務十萬火急。這三人策馬衝過鬨市，一邊還要大喝以提醒行人：“讓開，都讓開，公家辦差！”

這個燜麪攤子就在街邊。轉眼間，三騎就衝到近前。

是來搜他的？男孩左手在桌底攥成了拳頭，對方好快的手腳。

千歲視若無睹，照舊挾起幾根麪條，輕輕吹氣。

她的動作不急不徐，讓男孩焦躁的心也跟著沉靜下來。是嗬，有什麼了不起，大不了殺人、逃跑！

就在他起心動念之間，三騎越過這個攤子，毫不停留地往前飛奔。

男孩悄悄鬆了口氣，轉頭看千歲，她麵色如常，壓根兒不把這樁危險放在心上。

馬蹄濺起的泥水落在旁人衣上，那個倒黴蛋抱怨不已的同時，其他人也在竊竊私語：“這幾名差爺瞧著眼生得很，恐怕是外來的。”

“瞧他們去的方向，好似是官署。”

“去官署？天都快黑啦！”

“人家要遞送十萬火急的公務，還分什麼白天黑夜？”

有人樂觀道：“莫不是為剿匪而來？”

不管他人怎說，男孩把最後一根麪條扒拉進嘴，飛快站起來結賬。

千歲跟在他身邊，走到無人處才悄聲道：“那幾名官差就算現在不抓你，恐怕也是為你而來，此地不宜久留。”

男孩點頭。

這三騎都是外來的，又從南門進入，往北邊的官署而去。唔，算起來黟城就在平穀縣的南邊兒呢，因此這幾名官差大概率從黟城出發奔向這裡，趕在天色完全黑下來之前傳令到位。

有什麼十萬火急的任務，必須儘快交代呢？

自然就是安撫使肩上擔著的那一樁任務了。山匪在本地肆虐是常態，怎需要加急？

追兵這麼快就趕上來了。

恐怕明兒一早，平穀縣也要像黟城那樣，全境搜捕一個八歲的小啞巴了。

男孩和千歲對望一眼，都覺不妙。安撫使並不知道他就在平穀縣，隻能采取廣撒網的策略，恐怕附近大小城鎮都被他派人傳令。這要耗費多少人力、物力？僅以動員的規模之深廣，足可見他對於男孩手中寶物誌在必得的決心。