從沉睡中醒來的江城，露出了它平日慣有的熱鬧姿容，但姚黃走在長街上，只覺得陌生與不安。

這樣的江城，分明是她記憶里的家鄉沒有錯，可只要一想起昨夜，姚黃便想閉上眼睛，將面前這片熱烈的陽光盡數抹去。

她咬咬牙，停下了腳步。

「掌柜的。」她抬手敲了敲門框。

鋪子里的人轉過頭來，正想招呼，看清了她身上的衣裳和佩刀，臉色變了變，半晌才擠出笑容，從裡頭走出來：「喲，這不是姚家的丫頭嗎？」

他認出了人，卻故意沒提衙門。

姚黃胃裡一陣泛酸，朝他身後望了望，問道：「您這今兒個怎麼好像沒客人？」

掌柜的聞言，也下意識向自己身後看去，空蕩蕩的鋪子，連一絲熱氣也沒有。平素這個時候，正是生意最好的時候。

他摸了摸頭，嘆口氣道：「倒不是沒人來，只是……」

「只是什麼？」姚黃盯著他的眼睛。

掌柜的眼神閃爍了下：「哎呀，忘了問，你這一大早的過來，是想吃包子？」

姚黃聽見「包子」兩個字，本就不大舒服的胃，狠狠痙攣了下。

她悄悄用手捂住了胃所在的位置，用力，再用力，按住那塊肉，她的呼吸才能保持該有的平穩。

「您說只是……是不是缺了食材？」

「嗯？食材？」男人的語氣，明顯多了兩分慌亂。

姚黃的心，往下一沉。

掌柜的壓低了聲音：「不過是肉做的包子，哪能缺了食材。」

養豬的人家，多得是。

豬又不像耕牛，輕易殺了可惜。

何況，便是牛，他往前也總是能買到鮮肉。

牛肉包子也香得很。

陳記的生意，一向很好。

可這幾日，送肉的人不見了。

他遍尋不著，沒法子，只好換了戶人家買肉。那屠戶的豬肉，看起來新鮮粉嫩，也是上好的鮮肉，可買回來，剁成餡料，做成包子，卻和先前的味道迥異。

明明是一樣的面，一樣的配料，但味道差得太多了。

那種讓人驚訝的鮮美，完全消失了。

肉不同，便什麼都不同了。

他早該知道的，那些豬肉，和他以前買過的肉，根本不是一回事。

煩躁湧上心頭，掌柜的避開了姚黃的目光，沉聲道：「姚姑娘回去吧，今兒個沒有包子賣。」

找不到人，他也沒有心思做買賣。

可他話都說成這樣了，姚黃卻還是站在門口不動。

掌柜的不由心裡打鼓。

難道她知道了？

他嘴裡發乾，咳嗽了兩聲：「等明日開了門，您趕早來，我給您多留幾個。」

語氣更慌張了。

姚黃握緊刀柄，直視他：「掌柜的。」

「啊？還有什麼事？」男人躲閃的目光，看起來真是心虛得可怕。

姚黃皺了皺眉頭。

這樣的膽子，敢用人變的豬來做包子賣么？

「能不能讓我看一眼你店裡的肉？」

「肉？」暖風裡，男人的臉色卻呈現出一種冰凍似的青。他後退一步，乾笑道，「您這是說笑？」

姚黃往裡邁了一步。

掌柜的伸出手來，攔住她：「姚姑娘！您這是做什麼？」

姚黃沒動，只是看著他。

少女的眼睛，透出種瘮人的威脅之意。

掌柜的咽了咽唾沫。

姚黃道：「那些肉見不得人？」

掌柜的手一抖：「肉罷了，有什麼見不得人的……」

「既然不是見不得人，為何要攔我？」

「你說為何……這、這當然是……憑什麼啊？」男人結結巴巴說著，突然底氣一盛，「就算你是衙門的人，也沒有私闖民宅的道理吧？」

「我鋪子里的東西，你說看便看，那還有沒有王法？」

他晃了晃胳膊，口氣激烈起來：「再說了，誰知道你是不是別家鋪子派來偷方子的！」

膽子一大，什麼胡攪蠻纏的話，他都敢說了。

「去去去，快出去！」

大街上，人漸漸多了。

姚黃冷冷看了他的手一眼：「你的肉，是從誰的手裡買來的？」

掌柜的一愣，視線下移，又看見她的佩刀，身體一僵。

「那些肉……」難不成有問題？

掌柜的呼吸一滯。

說起來，那些肉，根本不能算是他買的。

他花出去的銀子，恐怕只夠買些屠戶手裡最下等的碎肉沫子。

指尖發著抖，掌柜的看向了姚黃。

冷凝的少女面孔，好像在告訴他，他的秘密早就被人洞悉了。

「……姚姑娘。」他又咳嗽了兩聲。

嗓子眼裡發癢，每吐出一個字，都像是貓爪撓出來的。

他輕聲道：「莫非，衙門那邊已經……」

「沒錯，都知道了。」姚黃口氣定定地接上他的話。

掌柜的臉一白，放下了手臂：「姚姑娘，這肉的事，可不能怪我啊！」

「你買的肉，怎麼不怪你？」

「我真冤枉！這肉、這肉根本不是我去買的！」掌柜的急急忙忙招呼她往裡來。

兩人站在陰涼處，他一張臉已經全白了。

「這肉究竟有什麼問題？難道是病豬的肉？」他壓著嗓子問姚黃。

姚黃不置可否，只是道：「你說不是你買的，是何意思？」

掌柜的抬手擦了擦額頭上的細汗。

那天的事，他還記得很清楚。

有人送了肉來，開的價，比市價便宜得多。

他雖想貪便宜，但也憂心肉有問題，並不敢要。這陌生的人，陌生的肉，稀里糊塗的，哪裡能買。

可這人笑笑，便說不收銀子，頭一回，乾脆送給他了，請他試試，回頭若是好，再買便是。

他回過神，想著白得的肉，看著也好，試試便試試。

但到底是給人吃的東西，小心些總沒有壞處。

他先剁了一塊，拿去餵了狗。

那狗吃完，纏著還要，活蹦亂跳，一點毛病也沒有，他便放下了心。

轉頭，肉成了包子，誰嘗了都說好。

陳記的生意，前所未有的紅火。

他以為，自己總算走運了。

看著面前的少女，掌柜的一屁股坐到了凳子上。

他草草將事情說了一遍，又問：「是不是病豬？」

姚黃凝視著他，點了點頭。

掌柜的唉聲嘆氣。

姚黃問：「送肉的人，生得什麼模樣？」

掌柜的回憶了下，比劃道：「這麼高，看起來挺憨厚的，年紀大概同我差不……」

話未說完，外頭忽然響起一陣笑聲。

姚黃轉過頭，瞪大了眼睛。