初夏時節，曹家那汪平得像鏡面的湖被夏風吹得像一方揉搓過的手帕。
夏天亮得早，天際盡處剛露出一絲魚肚白，含釧便睜開眼，醒了，眼底儘是清明，絲毫不見起床迷惘，迷迷濛蒙聽見窗外有人聲，含釧抬起頭仔細聽，是童嬤嬤的聲音。
「大小姐起來了嗎？」
緊跟著的是水芳的聲音。
「應當是起了，大小姐每天天剛亮就醒，雷打不動。」
童嬤嬤笑了笑，「真是個自律韌性的性子，你跟在大小姐處便好好學學...」
含釧見蒙窗欞的那層澄心堂紙上映出童嬤嬤左右擺頭的人影兒，又聽童嬤嬤嘟嘟囔囔的，「既是醒了，怎還未叫燈叫水...」
含釧垂頭望了眼花間四仰八叉躺在暖榻上「守夜」的小胖雙，只聽這小胖丫頭「咻——嘶——咻——」張著嘴呼嚕正打得厲害。
還能為啥？
不就為了小胖雙能多睡會兒嗎...
含釧抿抿唇，轉頭看童嬤嬤和水芳的身影在窗外晃動。
童嬤嬤可不是個討嫌的人，若不是要緊事，她老人家輕易都不進木蘿軒的...
含釧伸手叩了叩門板，先把小雙兒驚醒——嚯喲，好一副胖熊驚睡圖。
含釧努努嘴示意，小雙兒暈暈乎乎地擦了把嘴角流出來的口水。
「水芳——」
含釧輕聲一喚，「掌燈上水吧。」
童嬤嬤緊跟在水芳身後進了內屋，八寶粥一個端水，一個端梳妝匣，一個端衣裳陸續進來，童嬤嬤朝含釧行了禮，笑著致歉，「...擾您晨起了，老夫人特讓老奴過來給您把一把今兒個的衣裳妝容——要見幾位...」
說客也不是很合適，可說「先生」又害怕自家大小姐畏難情緒嚴重，抵觸學習...
童嬤嬤佝身笑得更恭順，「要見幾位德高望重的前輩。」
含釧挑了挑眉，有點沒懂。
等穿上童嬤嬤精心挑選的絳紅鑲瀾邊滾萬字不斷福襦裙，梳上一個一看就端莊賢淑又斯文安靜的高髻，戴上一套看上去比她夢裡加今生年紀還大的珍珠頭面，俏生生地立在薛老夫人跟前的時候，含釧懂了。
「...這是宮中享二品女官俸祿的桂姑姑，是位大才女，詩書經義樣樣精通，若是位男兒郎，必定是狀元之才。」
「...這是榮休的乾元殿奉茶姑姑，可是御前的人，禮數最是周全的。」
「...這位是西山皇家馬場的教習姑姑，拳腳功夫了得，馬球、捶丸在宮裡是一絕。」
...
五六個老嬤嬤在含釧面前一字排開。
氣氛很凝重。
含釧艱難地咽了口唾沫——誰面前站了五六七八個端莊肅穆的姑姑輩人物，誰不怵？
最厲害的留著最後介紹。
薛老夫人笑意盈盈地將壓軸鎮家之寶介紹入世，「...這位鄭姑姑可了不得了，前年從宮裡放歸出來的，在掖庭時負責所有宮人女使的教習，針黹女工、琴棋書畫，可謂是個全掛子！咱們家把這位姑姑請來可不容易呀！北國公家姑娘多，便想請這位姑姑去做女學，咱們家動之以情，曉之以理，這才把姑姑迎回來的...」
動之以情，曉之以錢吧...
多半是出了五倍十倍還要多的束脩，這才把人搶過來。
她們家此行為，擾亂了姑姑的價值秩序...
含釧深深嗤之以鼻，正準備和那位壓軸鄭姑姑見禮，一抬頭卻有種不好的預感。
再看那位鄭姑姑臉色也有些難看，驚恐又警惕地下意識看向含釧身邊。
含釧趕忙道，「姑姑您放心，阿蟬不在這兒！」
鄭姑姑方長長地舒出一口氣。
薛老夫人一愣，怔愣之後便和善地笑起來，「瞧我這記性，咱們家含釧是從宮裡出來的，鄭姑姑是掌管掖庭的教習姑姑，自是有過師徒緣分的。」
鄭姑姑端莊又嫻靜的面孔，仿若崩盤。
這緣分，給你要不要呀！
這小釧兒和阿蟬，是掖庭出了名的困難戶！
一個倒數第二，一個倒數第一，學「小時不識月，呼作白玉盤」，兩個人在堂下合計吃燒餅，學「羅浮山下四時春，盧橘楊梅次第新」，兩個人一人抓了一把洗乾淨的楊梅....
學「飛流直下三千尺，疑是銀河落九天「的時候更過分，那個傻憨憨阿蟬站起來回答問題說，「...兒只有在看到烤鴨時，才會飛流直下三千尺。」
鄭姑姑快哭了，絕望地看了眼薛老夫人，想起剛剛老太太的囑託——「別的都不求，只求各位姑姑齊心協力，將咱們家姑娘教成北京城裡數一數二的名門閨秀，誰說起來都豎大拇哥那種。」
這他娘的是什麼都不求嗎？！
這求的也太多了吧！
鄭姑姑回想起剛剛拿到預支的一年束脩時的豪情壯志，不由得恨不得扇自己兩耳光。
錢是王八蛋！
在聽到曹家開出一年三百兩束脩天價束脩的時候，她就該覺察出不對，趕緊跑的！
鄭姑姑陷入回憶，悲痛欲絕。
見到老熟人，含釧倒是很高興，嗯，至少現在還很高興。
小姑娘沖鄭姑姑端端正正地行了禮，當著薛老夫人表決心，「姑姑您放心！先前在掖庭時，是身上的差事太多了，上您課時每每都覺得好眠，但您教導的，兒都還記得呢！日啖荔枝三百顆，飛流直下三千尺！」
鄭姑姑：...
你都日啖荔枝三百顆了，還沒上火長瘡，還有唾沫星子飛流直下三千尺！？
鄭姑姑絕望地轉頭看向薛老夫人。
薛老夫人沒覺出什麼不對，聽著還挺對仗的。
薛老夫人與有榮焉地跟著向鄭姑姑行禮道，「咱們曹家是天下漕幫幫會出身，泥腿子闖出來的。說句實在話，闔家闔族也就我那不成器的孫兒肚子里有點墨水兒，旁的姑娘會識字打算盤就行了，倒也沒要求過多。」
「再加之，咱們家小釧兒幼年遇著了拍花子，身世凄慘，您也知道在掖庭里耽誤了好些年頭，如今認祖歸宗，既咱們天下漕幫要做官走正途了，咱們曹家的姑娘也要好好學一學，還勞您費費心，若您教得好，北國公要立女學，咱們曹家也立，到時候請您做院長！」
