這日子過得說快也不慢，說慢也不快，一晃神，龍華會三劍客已經許久未曾聚一聚了。

家裡的男人，含釧的長兄還未歸家，這時候發帖子邀約不合適，薛老夫人又覺得無論幹啥事兒都要趁熱打鐵，友情更是要趁他病要他命，哦不，一鼓作氣再而衰三而竭，便督促含釧在「時鮮」設宴縮小範圍，只邀請尚家與左家吃吃喝喝，權當做「龍華會一役」大獲全勝的慶功宴。

含釧讓小胖雙去邀，小胖雙神采奕奕地換了身新衣裳從外院走過去。

含釧正好坐在窗檯邊上看。

只見外院童嬤嬤家的孫女水芳，羨慕地看著小胖雙。

含釧愣了愣，側身問八寶粥之一的主料香棗，「...咱們曹家外院與內院的一等女使，月例銀子是一樣的吧？」

香棗蹙眉搖頭，「姑娘，奴是三等丫頭。」

一等女使的月例，超出了她的認知範圍好嗎！

含釧：...

陷入了深深的迷惘，當時選內院丫鬟的時候，為啥只挑身體好，不挑腦子？

不過水芳的眼神，倒讓含釧有些觸動。

一開始，她對水芳印象其實不太好，覺得她為人有些倨傲清高，又仗著童嬤嬤的關係，很有主見，再加上第一見面時，水芳給她的印象不太好，總覺得水芳對自個兒有些瞧不上，便將其放到了外院。

上回，水芳拿著笤帚，以紙一樣薄的身軀去對抗像山一樣壯的小雙兒，堅決不讓小雙兒帶黃二瓜進內院。

這事兒，讓含釧對她有些改觀了。

雖然水芳小姑娘在小雙兒面前，不堪一擊。

但人家...至少堅持原則，又敢於向健碩的惡勢力作鬥爭，這種精神讓含釧蠻動容的。

還有一點，水芳被她放在外院這麼久了，快小半年了，人小姑娘的祖母，在薛老夫人身邊極為得臉的童嬤嬤愣是一聲沒吭、一句沒說，便眼看著孫女被她發配流放。

這說明水芳小姑娘，家教不錯，長輩懂事。

一般長輩知進退，小輩都不會太差。

含釧立在窗欞前，看著水芳叉腰指使小丫頭掃地的樣子，若有所思地點了點頭。

水芳察覺到目光，找來找去，看到自家姑娘正透過窗欞沖她溫溫和和地笑，水芳不自覺地打了個寒戰，肩膀一縮，立刻乖得像一隻鵪鶉——這姑娘可是從余嬸娘手中不費吹灰之力就搶奪到管家大權，又雷厲風行地換掉了盤踞灶屋已久的陸管事，又以秋風掃落葉的堅決態度整頓了府宅的伙食...

如今這曹府，誰說起釧兒二姑娘不比大拇指？

就沖人一上任，就搞伙食、加配菜、提味道...

這是為大家謀福利！

功德無量啊！

鵪鶉水芳低了頭，老老實實地隔著院子，向自家姑娘行了個禮，態度很恭謹——從小在內宅長大的她，誰都不佩服，就佩服這種在宅斗中贏得毫不費力的神人。

見水芳福身福得又痛快又規矩，含釧愣了愣，隨即抿唇笑了起來。

「您在沖誰笑！？」

小雙兒推門進來，就看到含釧對著窗戶笑，有些屈辱地從窗欞處望過去，哪兒還有什麼人影，「您在對著誰笑呢！」

小雙兒放下托盤癟癟嘴，嘟嘟囔囔的，「好容易跟著您進了曹家，把阿蟬姐姐丟到了食肆，您倒好...內院這麼多小丫鬟，還不夠您笑得？」

含釧看了一圈。

香棗矮得像冬瓜，蓮子臉圓得像西瓜、百合又瘦又長，像根沒營養的絲瓜。

眼神再移一移。

還有帶隊的小雙兒，越發胖了，胖得有點神似吃撐了的蚱蜢。

得嘞。

八寶粥隊，全軍覆沒。

外院的小姐姐們，又漂亮又苗條，一雙手細嫩白皙得像豆腐似的，嘖嘖嘖，看起來那叫一個靚。

只不過，這話不能給小雙兒說。

說了，小胖會去跳河。

「噗通——」

濺起的水花，能淹死船。

含釧趕忙搖頭，「哪兒是在和誰笑呢，在看外院的花兒呢！你看錯了看錯了！」又扯過小雙兒看了眼托盤，移開話題，笑道，「怎這麼快？尚家與左家都送去了？」

被轉移話題的小雙兒，未曾察覺地順著含釧說下去，「嗯，門房讓馬房出來馬車送，左家應了，尚姑娘身邊的嬤嬤同您賠禮，說是這段時間都不太方便出門子了，被關在家裡縫衣裳呢。」

含釧一聽便笑起來。

要嫁人了！

張三郎得了個秀才的功名，也該迎親了！

都拖了快兩年了！

嗯...

不過大家族之間說親，說個兩三年，倒也常見。

含釧笑盈盈地應下。

果然，夜落幕，含釧單辟了間雅舍，留作待客左三娘。

左三娘一來，扯下帷帽，看了食肆的裝潢，又看了看放在櫃檯后那一牆壁的酒壺，大氣洒脫，「快快！給我來一壺好酒！我要好好暢快暢快！」

暢快啥呢？

含釧笑著開了壺金華酒，拿小小酒杯給左三娘斟了一盞。

左三娘一看，「您是在埋汰我？」

含釧拿酒的手抖了抖。

「拿個海碗來！咱山海關外的東北人，喝酒從不用這小杯子，不痛快。」左三娘笑著扯了個瓷碗，「噸噸噸」一邊倒一邊抬了抬眉，神色很有些幸災樂禍，「您猜怎麼著？」

說話間倒滿了一碗。

含釧眼看著那一碗酒，放在了自己跟前。

含釧緊張地咽了口唾沫。

「昨兒個夜裡，太後下了懿旨，冊張霽娘為恪王側妃，下月初八就辦事兒。今兒個一早，張霽娘被塞進馬車，送到別莊去了！」

「噸噸噸——」

又是滿滿一碗。

這次左三娘放在了自己跟前，舉起碗，沖含釧迎了迎，自顧自地一口乾掉大半碗，許是被辣的，也許是想到什麼了，眼眶一下子紅了，「這不知算不算是報仇了，阿晚沒了命，張霽娘卻還活得好好的，甚至還備嫁做皇子側妃...」

含釧伸手撫了撫左三娘的胳膊。

三娘真仗義。

不是假模假樣的。

是真真的，又仗義又正直又洒脫。

那戶人家做不到的事，三娘使勁兒去做了，冒著名聲盡毀的風險。

含釧端起酒碗，本想配合著仰頭幹掉一半，可一低頭，就在那澄澈乾淨的酒里看到了自己恐懼的眼眸。

左三娘抹了把眼角，一下笑起來，「你抿一口得了，咱山海關外嚴於律己、寬於待人，一看你這體格身板，能陪著喝點也算是看得起我了。」

可以凶她...可以吼她...可以罵她...

但是別激她！

含釧被將出幾分豪氣，端起酒碗，高高一仰頭！

在嘴裡包了一大口酒後，那分豪氣陡然消失殆盡。

含釧吞也不是，吐也不是，含著，感受到金華酒的清醇和甘甜，隔了片刻，總算是一點一點滑下喉嚨。

金華酒還行，沒有紹興酒的澀味，也沒有女貞酒的俗氣，大約是因為金華一帶水質清澈乾淨的緣故，越陳越香，還不辣嘴。

還行。

含釧點點頭，砸了咂嘴，再拍了拍左三娘胳膊，「你看，張家把她放到別院備嫁，其實也就是放棄她了。往後等出了門，她就與張家半絲關係都沒有了——噢，雖然在外人看來她還是張家的女兒，可與張家相熟的人家、考慮與張家結親的人家，至少能看到張家的態度吧。」

含釧再抿了抿嘴，感覺酒勁有點上來了。

「而且恪王府，是那麼好進的？」

「三皇子風流寡情，如今後院除了正妃許氏，還有七八個通房，待通房年歲過了十八，就送到別莊去...」

這是夢裡徐慨告訴她的。

「還有，三皇子為人...」

含釧聳了聳肩，癟了嘴，「總感覺隔了一層，你想，那天龍華會老嬤嬤帶著人來捉，那男的拎起褲帶子就跑，壓根沒管張霽娘。退一萬步！哪個正經謙遜的男人，會誘拐深閨姑娘與之...」

「啪——」

含釧一拍手，耷拉了眼，「誒！你說是吧！」

左三娘單隻胳膊支著臉，「咯咯咯」笑起來。

含釧迷迷糊糊地也跟著笑。

笑著笑著。

她腦子裡突然有根筋，像是被什麼東西抓緊了。

不對。

不對不對！

在她印象中，當今聖人是一位精明強幹、深有城府的人，從徐慨的描述、曹醒的言語當中，也可以看出他們對當今聖人的評價非常高——徐慨是兒子，自然推崇父親。可自家哥哥，卻是個將傲氣藏在謙遜溫和之下的人，若是他都敬仰，那聖人必定是很聰明很睿智的...

這樣睿智的一名君王，為何會傳位三皇子？

這說不通啊！

就算夢裡沒有出現張霽娘與三皇子私通一事，可聖人難道看不清這個兒子的虛偽與懦弱、狠戾與平庸嗎？

含釧端著酒碗，愣在了原地。

左三娘已經獨個兒幹完了一碗金華酒，正就著桌上冷盤，再拿碗吃酒，筷子點了點這道菜，「這道不錯，入口即化，吃完無渣，味道也清新，是什麼做的來著？」

含釧有些木了。

腦子被酒意攻佔。

看了眼桌子上的冷盤，面無表情地說道，「柚子皮。」

「啊？」左三娘以為自己聽錯了。

含釧搖搖頭，放大聲音，「柚子皮！就是咱們吃柚子，不要的那層皮！我撿來做的這道菜！」

左三娘低頭，撓了撓額頭。

萬惡的食肆老闆。

為了節約成本，連吃剩的皮都不放過？