姚五伯似乎陷入了痛苦不堪的回憶，幼妹的死、自己在妓-院的磋磨...全都如溺水之鬼浮上水面。

含釧坐在杌凳上，竟不知如何作言。

夢裡，張氏的正院時常換丫頭，特別是內院服侍的三等丫鬟，常常看到新面孔。

張氏跋扈嚴苛，這她是知道的。

卻不知道，張氏，連帶著她那祖母，對待僕從，如此...如此殘忍。

更不知道，張氏對三皇子，竟存有這般心思...

「你的意思是，張霽娘和三皇子，有私情？」

含釧低了低頭，看姚五伯神容痛苦不堪，在心裡輕輕嘆了口氣。

事已至此，她只能做一個殘酷的人，親手扯開姚五伯的傷疤，讓傷口與皮肉血淋淋地暴露在光天化日之下。

含釧的聲音平淡無波，卻將姚五伯駭得頭冒冷汗。

「此事...此事...張霽娘身邊的丫鬟都是知道的..」

不想觸碰的傷疤已經被撕開，不想被發現的舊事已經躲不開，石頭已經在水中沉沒，他也沒什麼不能說的了。

姚五伯佝著頭，輕聲說道，「張霽娘與三皇子算是一同長大的情分，聖人剛登基那幾年到富康大長公主被逼隱退，張霽娘時常出入宮闈，大皇子木訥，二皇子倨傲，四皇子身份低微...」

姚五伯聲音小了小，抬頭小覷了含釧的臉色。

還好，沒怎麼改變，他便接著說下去，「三皇子相貌端正，又是寵妃所出，便比其他皇子親近很多。張霽娘喚三皇子，都是『三哥三哥』的...後來富康大長公主勢微，聖人逐漸強勢，張霽娘便未有長入宮闈的資格了，只有在宮宴或大節氣上見一見三皇子。」

姚五伯深吸一口氣，「前兩年，張霽娘及笄，三皇子出宮在國子監念書，如此一來，二人方才重新聯繫起來。說是私情，倒也未聽過有很過分的舉止傳言——大長公主看張霽娘看得很嚴實，也不知為何，大長公主向來對張霽娘言聽計從，卻在男女之事上十分嚴苛。」

「後來，便是那場燈會了。」

姚五伯緊緊抿了嘴，眉頭蹙成川字形，眼眶發紅，不帶絲毫假意地向含釧磕頭叩首，「姑娘，奴不是存心要隱瞞這些經歷，更不是心懷不軌、包藏禍心...奴這輩子沒過上幾天好日子，在白家這一年來點，才算過了點人過的日子...您好歹可憐可憐奴吧...」

「是單相思，還是兩情相悅？」含釧輕聲截斷姚五伯的話。

姚五伯愣了愣。

這個問題，他們倒還從未細想過...

應當是兩情相悅吧？

否則，怎能叫張霽娘念念不忘這麼多年？甚至不惜為他，犯下殺孽...

「應是相悅的吧？」姚五伯說得沒有底氣，「張霽娘『三哥三哥』地喚，三皇子也每每應得十分歡快，不曾有半分不耐和委屈呀。」

既是兩情相悅，張霽娘又何必為了三皇子去勾搭一個小官之女而徹底發瘋？

既是兩情相悅，三皇子又怎會答應迎娶許氏？眼看著張霽娘與徐慨說親？

既是兩情相悅，夢裡，在徐慨死後，張霽娘又怎會孤獨地堅守藩地，而貴為聖人的三皇子卻從未到過江淮？

張霽娘，喜歡三皇子是鐵板釘釘的事。

三皇子是否明確過這份喜歡，卻還有待商榷。

仲春的北京城，仍存留幾分草長鶯飛、草木勃發的欣欣向榮之態，鐵獅子衚衕有一家為內務府供應鮮花草木的商戶，細嗅一嗅，更有天桃郁李杏花天，暖窖熏籠自隔年之感。

含釧胸口發堵，胸膛又生出如針刺、貓撓、手揪的刺痛感。

好久沒有這個感覺了。

夢裡徐慨去世前後，她常常出現這種痛。

今生夢醒之時，也常常出現這種痛。

隨著她一步一步遠離原來的生活，這種痛已經許久未曾出現過了。

含釧一隻手死死抵住胸腔，一隻手仰頭將冷掉的碎茶沫子湯一飲而盡，冰冰涼涼的茶湯順著喉嚨，來到胸腔、心肺直至胃腸，那股冰冷的感覺真實得像一簇雪在胸膛中化開。

張氏，喜歡三皇子？

那為何不去爭奪恪王妃的席位？

甚至！

張氏全然可以在三皇子登基稱帝後進宮，如若二人兩情相悅，雖不能做皇后，可做到貴妃、夫人，照張氏的家世，也是完全有可能的。

為什麼張氏甘願嫁予徐慨？

等等！

含釧手掌猛地一縮。

不對！

等等！

如果張氏鍾情的始終是老三，她是不可能為了徐慨不愛她而痛下殺手的啊！！

這不符合常理！

張氏根本不愛徐慨，又談何嫉妒和恨？！

含釧緩緩抬起頭，嘴裡像含了一包浸過水的黃連，又苦又麻。

徐慨是什麼時候死的？

她記得很清楚，安哥兒剛剛周歲，他們遷到蘇州未有多久，便給安哥兒舉辦了一場還算體面的周歲宴，安哥兒抓鬮抓到一把色彩妍麗的扇子，眾人皆奉承安哥兒以後要長成一位豐富翩翩的濁世貴公子...

就在安哥兒抓鬮周歲宴沒多久，徐慨暴斃而亡。

張氏不許她為徐慨守靈。

如今想一想，是不是害怕她近距離看到了徐慨的死狀，從而對徐慨因心悸而亡的原由產生疑惑？

徐慨，從未有過心悸之疾！

含釧手在發抖。

她低了低頭，很清楚地看到她的手，她放在灶台邊上的那雙手，在微微發顫。

徐慨的死，距離如今聖人的過世，堪堪一年。

短短一年的時間，聖人過世，三皇子即位，藩王出京，徐慨身故，父子兄弟陰陽相隔、恩怨鬩牆。

徐慨死後，張氏將正院翻了個底兒朝天。

當時，她與阿蟬整夜整夜睡不著覺，她一閉眼，便是徐慨的樣子，耳朵邊便是安哥兒虛無縹緲的哭聲。

阿蟬說，張氏瘋了，徐慨的頭七剛過，便將正院翻來覆去的，也不知在找什麼。

她曾經以為，張氏是在瘋狂抹去徐慨存在的痕迹。

如今想想，阿蟬半分沒說錯，張氏應當是在找什麼...而她找的那個東西，就是徐慨的死因。

如果張氏不是因為愛而不得、愛而生恨，而選擇殺了徐慨。

那最好的解釋就是，張氏是為了她所愛的那個人，殺了徐慨。

三皇子為何對徐慨起了殺機？

含釧不得而知。

可皇室宗親，權力傾軋...

三皇子比張氏，更有理由厭惡徐慨！更有立場除徐慨而後快！

徐慨的死...

夢裡究竟發生了什麼！

徐慨為何會死！？張氏說徐慨逼她起誓，此生絕不為難自己與安哥兒？！這個誓言是什麼時候發的？！為何會逼迫她起誓！？

徐慨掛憂她與安哥兒，自己活著為他們遮風擋雨，難道不是最好的庇佑嗎！？為什麼要逼迫張氏起誓！

到底發生了什麼！

含釧什麼也不知道！什麼也猜不到！

夢裡，她為何如此無能！為何只會在徐慨的羽翼下生存！為何甘願做聾子做啞巴做瞎子！為何要自怨自艾！

為何...為何這麼弱？

徐慨拖著她，是不是很吃力？

徐慨為了保護她，究竟付出了什麼？！

與張氏斡旋尚且不易，還需忌憚張氏背後的三皇子...

徐慨究竟都做了什麼...

含釧揚起下頜閉上眼，不讓眼淚滑落，心頭頓起毛躁與對自己無能的憤怒！

含釧猛地將茶盅拂落在地。

只聽茶盅「噼里啪啦」砸碎在地上清脆的聲響。

含釧一閉眼，眼眶發酸發脹，急急地喘了粗氣，像是被一隻看不見的手攥住了心臟。

徐慨的死！

徐慨的死！

張氏、三皇子、富康大長公主...還有那些她還未曾發現的人，那些在徐慨的死里爭搶到一杯羹的人...

一個也別想跑！

......

灶屋的動靜很大，白爺爺抬了抬耷拉的眼眸，先是看含釧低著頭走出來，雙眼紅紅的，像是哭過；再看姚五伯跟在含釧身後，神色略顯畏縮。

人老了成了精。

白爺爺眼珠子轉一轉，趁姚五伯推白大郎進屋的時候，沖含釧低聲道，「這是怎麼了？老姚身世不幹凈？那如今還留不留？若是不留，你也給人找一個好一些的下家。老姚是個好人，年歲大了，若是草草返還官牙，恐怕是要死在那處。」

含釧抹了把眼。

這小老頭兒，說聽話也聽話，說不聽話也還蠻有自己主意的。

「姚五伯既是服侍您服侍慣了的，便就不換了吧。」含釧給小老頭兒揪了張溫濕的帕子，抬頭看了看日頭，日頭太旺了，很亮眼睛，「您甭天天躺著、坐著、靠著、等著，多走動多活動，要是實在不行就去香山給四喜張張大字、找找媳婦兒吧...」

說到這個事兒，徹底把小老頭兒的關注點岔開了。

白爺爺一拍大腿，樂得眼睛都圓了，「你甭說！我還真看上一個！」

含釧蹙眉，「誰呢？」

「阿蟬啊！」

含釧：？？？

阿蟬？

是她認識的那個阿蟬嗎？

那個在「時鮮」做二掌柜做得風生水起的阿蟬姑娘？

這到底是誰在打岔誰？

含釧一下子被白家老頭兒沖得腦子發懵，「啊？」

白爺爺沖含釧興奮地比劃，「阿蟬誒！」

老頭兒比劃得更詳細點兒，「往前御膳房常師傅的徒弟，如今在『時鮮』做事的阿蟬！你想想，老常那手掛爐功夫可謂是爐火純青，一手烤鴨一手烤鵝，京味兒和廣味兒並駕齊驅，都是好東西！阿蟬是他徒弟，十成本事能學個七八成吧？嘿！那老常，每次掛爐都不許我細看，如今我就把他徒弟變成白家的人！他的本事是不是遲早要姓白！」

含釧：...

老頭兒，首先，你要明白，白四喜娶媳婦兒，不是為了讓你在技術上玩陰...

其次，你想玩陰的，也得看阿蟬願不願意啊！

含釧摁住額頭擺擺手，「您進去躺著，現在甭跟我說話，腦仁兒疼。」

白爺爺蒲扇大的一巴掌關切地拍向含釧後腦勺，「咋的了？風寒了？」

許久沒被揍，這種感覺又讓人感動又讓人咬牙切齒。

含釧從牙縫中擠了話，「沒事兒...就是欠揍了...」

她幹嘛來惹老頭兒啊！

臨走前，白爺爺牢記著含釧說腦仁疼的話兒，給拎了幾個麻兜子的天麻，又從地窖里扛了三四袋保存得還不錯的大紅櫻桃給含釧，「...分給你祖母吃吃看。你別看曹家家大業大，不一定能吃著成色這麼好的櫻桃呢！內務府那小公公跟我是鐵瓷，昨兒個才拿來的，我尋思今明兒給你送過去，結果你自己就來了。」

含釧那衣角現擦了只大櫻桃吃。

甜滋滋的，肉厚又多汁，好吃。

含釧點點頭。

回曹家便拿白釉大瓷盤洗了三十來顆櫻桃去孝敬薛老夫人。

薛老夫人樂呵呵的，「謝謝你師父！白爺素來大氣！」

給白爺爺回了禮，又將大紅櫻桃分作三份，一份給英國公家送去，一份給尚家送去，另一份給左家送去，再從自己牙齒縫裡摳了一小兜子給西廂的余嬸娘和曹含寶送去。

倒不是說這東西多金貴，英國公家、尚家和左家缺這一袋櫻桃吃。

親近親近，要近，才能親。

找個託詞，送去禮數和心意罷了。

待薛老夫人安頓完，含釧便將姚五伯關於富康大長公主家的話一五一十都說了，「...那張霽娘不是個安分的，與三皇子頗有幾分淵源。若是咱們要借力打力，大約可以從這處入手。」

薛老夫人也沒想到，心裡吃驚，面上不顯，手放在白釉大瓷盤上點了點，輕聲道，「咱們和張家的梁子結得深，我們不動，他們也會動。我們不倒，他們就倒，這是你死我活的事情，容不得半點惻隱之心...」

薛老夫人眼神里有狠意，「若此事好好操辦，別說張家，便是那老三，也要狠狠出次血。」

既然含釧和徐老四的事兒，一個心意堅定，一個眼無他人，那應了便也應了。

應了，就要多做準備。

只是皇家傾軋，不是你死就是我亡，誰都希望多佔起手。

藉由張家，打擊老三，這純屬是買一贈一，意外之喜。

含釧有些吃驚地看向薛老夫人。

姜...還是老的辣啊。