三人均默了下來。

含釧倒是一路腥風血雨走過來的，只是對方換成了張氏，叫她有些心虛複雜，如今兩壺涼茶灌下去，腦子清醒了許多，笑了笑，眉目和婉地沖左三娘與齊歡拱手作揖，「今兒個，謝您二位挺身而出，若往後有事，尋曹家賀含釧，必當粉身碎骨無以為報。」

這江湖氣兒整的。

一看就是老漕幫了。

說實話，左三娘見這些臟事兒見多了。

她爹也不是甚好貨色，院里的姨娘爭風吃醋、你爭我斗的，小的見血，大的要命，她自小便見慣了。

她托福養在老家老太太膝下，自小同在老家打理庶務的叔叔嬸嬸長大，雖養成了個市井潑皮的無賴性子，卻也避開了許多臟事醜事。

張霽娘這樣的姑娘，她原本就不大瞧得上，見勢強者卑躬屈膝，見勢弱者霸凌侮辱，無甚才智，卻心比天高，不敢惹勢力強盛的世家，卻對於敦厚良善的曹家姑娘緊咬不放...

在她眼裡，含釧處置的方法，壓根就算不上多毒辣。

若是換作她來安排，必定叫那張霽娘名譽掃地，不自刎於天下，便不是人。

左三娘抬眼看了看含釧，笑道，「甭整這麼客氣，你是為了照顧我與齊歡才留下來，給了那張霽娘可趁之機。」舉起面前的茶水杯盞，主動和含釧、齊歡面前的茶盅碰了碰，笑道，「誒，我記得有人說過，男人的情誼是一起同過窗，一起扛過槍...還有啥來著？」

含釧自然而然地接道，「一起嫖過娼。」

左三娘掩面笑得樂不可支，「瞧你溫柔敦厚，殊不知，也是個市井裡混大的油子！」

含釧羞赧地撓了撓後腦勺——不是咋地？她一個開食肆的，能溫柔敦厚到哪兒去？！

倒是齊歡聽得一頭霧水，看看這個再看看那個，面色有些著急。

左三娘趕忙順毛捋了齊歡，眸色一轉，笑嘻嘻地換了話題，「你們說，那張霽娘會怎麼辦？」

張霽娘怎麼辦？

含釧也不知道，她們臨走時，將那凶神惡煞的老奴拽進了罩房箍著，把張霽娘一人孤零零地留在了那處——是沒人去給她拿衣裳的。

含釧心想，若是換作她，她或許會佯裝落水，先把衣衫套上，再從長計議。

穿濕漉漉的衣裳，也好過穿著褻衣在人家院落里四處亂跑？

......

臨到晚膳時分，各家都聚集在了用飯的花廳，齊歡幫忙找了一大碗子冰塊給含釧敷臉，如今紅腫已經消下去了，雖還有些疼，可借脂粉敷了面，旁人也瞧不出臉上有何異樣。

三個小姑娘如晌午的座次落了座兒。

薛老夫人的眼睛掃了掃含釧，微微蹙了眉頭，見自家孫女神色舒朗，便轉了臉又笑意盈盈地同隔壁桌的北國公夫人說著話兒。

等了許久。

張霽娘還沒來。

富康大長公主有些坐不住了，頻頻抬頭去望。

坐在身邊，與她相談甚歡的勇毅侯老夫人笑著安慰，「...許是小姑娘頑皮些，出來玩忘了時辰？」

富康大長公主扯了笑，眼神卻止不住地望向窗欞外。

天色漸黑下來。

英國公夫人側身問了幾句，聽人說張霽娘下午去了水塘子釣魚，便著人去水塘旁邊尋，沒一會兒幾個丫鬟婆子便簇擁著頭髮凌亂、雙眼通紅、明顯換了一身衣裳的張霽娘進了花廳。

富康大長公主連忙將孫女擁入懷中，神色焦灼地連聲詢問，張霽娘將頭埋在富康大長公主懷裡，只顧著抽抽搭搭地哭著。

英國公夫人面色微微發沉，側身聽尋人的婆子附耳兩三言語，橫掃了一眼，便笑著起了身招呼，「得了得了！小姑娘貪耍掉進水塘了！衣裳濕了不敢動，就一直待在那處等人救她！沒甚大不了的！」轉身吩咐婆子，「這天兒涼得！落了水哪還得了！去！給張家大姑娘熬一盞薑茶湯來暖暖身子暖暖胃！」

英國公夫人話音剛落，桌上的姑娘便三三兩兩竊竊私語起來——

「四五個小姑娘都在水塘釣魚耍，她落水便求救就好啊！落了水為何還不敢叫喚？」

「換了別人不敢叫喚，我還信三分。張霽娘不敢——？」

「打濕衣裳就打濕衣裳嘛，頭髮還這麼亂？總是有甚事兒...」

不得不說，姑娘們的觸覺足夠敏銳。

就聽這番話，便找出了好些個破綻。

含釧不著痕迹地掃了眼張霽娘，微不可見地搖搖頭。

打死她，也沒想到，張霽娘會選擇原地不動。

本可以靜悄悄地將這事解決，如今鬧得人盡皆知，偏偏英國公夫人這話兒還說得模稜兩可，叫人怎麼不多想？

貪玩落水便落水吧，為何不敢叫人？

落水衣裳打濕了，頭髮為何也亂了？

大傢伙都在水塘子釣魚玩，這麼淺的水塘，為何偏偏是她落水？

如今大魏風氣開放，可也沒開放到能接受小姑娘不端莊。

含釧眉目平靜地伸筷子夾了一塊紅煨肉，放入口中細嚼慢咽，點了點筷子，表示讚賞。

緊火煮粥，慢火煮肉，如若燉煮過程中，頻繁打開鍋蓋，肉就會走油，香味就會散去；若司廚掌握不好火候，起鍋時間過遲，肉色就會變紫，瘦肉也會變老變硬，若起鍋時間過早，肉就會發黃髮爛。

做人做事，就如煨煮這碗紅煨肉。

緊不得，慢不得，急不得，遲不得。

或許，夢中的一切，只是上天對她的錘鍊。

不緊不慢，不慌不忙地煮上一鍋紅煨肉。

今生，才是真正揭蓋的時刻。

含釧餘光掃過靠在富康大長公主懷裡低聲抽泣的張霽娘，再看了眼左右兩邊，單純可愛的齊歡和通透爽氣的左三娘，陡然覺得，腰板與脊樑挺得筆直聳立。

原來夢中最駭人的夢魘，也不過如此罷。

也不過是個，狐假虎威，遇事怕得止步不前的紙老虎罷了。

含釧輕輕揚了下頜，她可以做好食肆老闆，帶著「時鮮」與「時甜」，帶著食肆諸人奔赴更好的明天，那她也可以做好曹家姑娘、徐慨的後盾，絕不成為他們薄弱的那一環。