「...那位高高瘦瘦的，是英國公四姑娘，那位白白胖胖的是六姑娘，都是一位姨娘所出，也不知怎的，南轅北轍的，看上去一點不相似。」
張三郎未過門的媳婦兒，風姿綽約尚探花郎的妹子，喝到「時甜」第一杯牛乳茶的小尚姑娘，正坐在含釧身側，一本正經地同含釧說悄悄話，「咱們右手邊的北國公家的姑娘，全都是庶出，正室夫人生了四個兒子，這種時候便只有帶著庶出的姑娘出來應酬......那邊那個就是勇毅侯府的八姑娘，自從...死了之後，他家好久沒出門應酬了，也不知道怎麼想的，天氣這麼好，這位八姑娘還穿著薄襖子，不熱嗎？」
張三郎，你知道你媳婦兒是個話癆嗎？
含釧摸了摸起繭子的耳垂，面無表情地再喝了一盞茶。
她被動接受北京城各大公卿世家千絲萬縷的八卦，快小半個時辰了。
小尚姑娘，哪裡來的這麼多消息？
長得甜甜的，笑得甜甜的，彎眉，一對笑眼像明亮清澈的月亮。
可，一張嘴，嘚吧嘚吧嘚吧。
她還以為小乖在她耳朵邊上踏蹄子。
含釧眼風一掃，小尚姑娘杯里的茶已經空了。
也是，說這麼多，一定渴了吧？
含釧貼心地斟了一盞茶湯，遞到小尚姑娘手中。
小尚姑娘眯眼笑，腮幫子鼓鼓的，像只眉清目秀的小松鼠，「釧兒，你真是位溫柔聰明的姑娘。母親叫我來陪著你，我是百般願意的——那盞牛乳茶...你當真是不知道我想了有多久，還有『時甜』的芝麻桿，母親說三郎君在考學，咱們也不能過得太快活，否則會不和睦，這才一直沒去了...」
尚御史夫人，是有大智慧的人呀！
這要是小尚姑娘在張三郎辛苦考學的時候，在外面吃香的喝辣的，張三郎能氣得個半死...
含釧抿嘴笑起來。
小尚姑娘見含釧笑了，也笑了，笑得純純的，往含釧這處靠了靠，小聲道，「母親說，你認祖歸宗之後，不會再進灶房了。」語氣里有藏不住的惋惜，「太可惜了，我吃過這樣多的菜式和席面，『時鮮』的席面是真好吃，且都是外面吃不到的...」
含釧喜歡小尚姑娘。
這樣心思單純的小姑娘，只有父母和睦、家庭安穩，從小在庇護與嬌寵下長大，才能養得出來。
「你來，我便下廚做給你吃。」含釧抿唇彎眉笑道。
小尚姑娘笑得更歡喜了，以茶作酒，同含釧碰了個杯，「那就這麼說定了，你叫我齊歡吧，我大名叫做尚齊歡。」
含釧拿著茶盅，斜了斜，回應般再碰了一個，「含釧，賀含釧。」
齊歡愣了愣，「你既是曹家的人，又如何姓賀？」
「因為她爹是入贅的，她娘是漕幫做漕運的，一個為了錢入贅，一個除了錢什麼都沒有，自然是不講規矩，更沒有道義。」
一個語聲中的嘲諷絲毫不掩飾的聲音，在背後突兀響起。
含釧放下茶盞，一抬頭。
果不其然。
另一個自小在被庇護與偏愛中長大的姑娘。
張霽娘。
她竟還有臉，出現在京城姑娘家的社交場合？
含釧偏頭看向不遠處的東南角，桃花開得正盛，重巒疊嶂，如雲朵一般的粉色點綴在假山石上，夫人太太們正圍坐一塊兒吃茶斗棗。富康大長公主坐在外圍，與一個戴著赤金雲紋流蘇簪子的老婦人說著話。
齊歡適時湊過頭來，低聲道，「...富康大長公主前些時日去哭了皇陵，宋太后在旁勸了兩句...正逢西北西瓊部落被屠族，前朝和親的固安郡主如今生死不明，宮裡好似有意想封張霽娘為縣主...」
含釧心頭一驚。
什麼意思？
原先和親的是藩王所出的郡主，郡主生死不明，她知道曹醒與徐慨等人遠赴北疆所謂何事，如果當真是為重新結盟，再出一個宗室女和親，也不是不可能。
如果宮中當真是如此打算，如今放任張氏，倒有幾分迴光返照的意思。
齊歡側耳再道，聲音輕飄飄的，「這些消息還未公開，摸不清張家是否猜到了。」
張霽娘一番話聲音不大不小，姑娘們的目光紛紛轉了過來，一下子靜謐了下來。
當「嘎嘎嘎」的聲音消失了，含釧一下子還有些不習慣。
含釧揉了揉耳朵，緩緩站起身來。
張霽娘斜著下頜，目光輕蔑地看向含釧，「怎麼著？見到我，很驚訝？」
含釧靜靜站立，未置一詞。
張霽娘譏諷地勾了唇角，「一早同你說了，我是什麼身份？你又是什麼身份？就算你在官牙那次佔了上風，宮中內廷不也沒對我作甚嗎？甚至你那不成器的哥哥，還被外派到了別的地方...」張霽娘抿嘴笑了笑，「確實沒想到，會在這兒再碰到你。」
環視一圈，笑道，「也不知你來是給這席面做飯的呢？還是做清掃的呢？」兀地提高了聲量，「大傢伙的，還不知道吧？這位曹家的姑娘，姓賀，父親是入贅的，父母都死得早，她從小就被拍子賣進宮裡去，伺候人！做飯！如今又在京城開了家食肆，故作神秘，開了家誰都能去的食肆。」
「一個身份低賤的庖廚，如今改頭換面了，也配與大家小姐們坐在一處？實在是髒了這裡的凳子！」
有幾個小姑娘跟著張氏的言語，把眼神放在了含釧身上，方才沒注意，如今詳細看看，倒是驚了一驚。
這張臉...
算是北京城的大家小姐里，數一數二的樣貌了吧？
便不自覺地往後退了退，手掐著帕子掩住了口鼻，竊竊私語道，「...我說怎麼聞到一股油煙味呢？癥結原是在這處。」
「他們說，衣裳上沾染的油煙味是消除不了的，一輩子都要帶著...」
「看相貌，倒是看不出做了這麼多年伺候人的下人呢...」
女孩們的竊竊私語，顯得刻薄又惡毒。
齊歡蹙了眉頭，心火頓生，正欲開口，手腕卻被含釧一把拉住。
含釧目不斜視地從張霽娘身邊擦肩而過，如同想起什麼似的，堪堪站定，開了口——
「鳳鳴衚衕的風景還行，只可惜呀，你們家沒錢買。」
