含釧在書冊上工整寫下「常爺」二字后，從櫃檯下掏出一塊兒紅木小方，雙手奉給食客。

「您的號排在了臘月十五，您到時可攜親朋摯友前來。若攜伴超過兩人，請您一定提前讓小廝捎句話。」含釧笑著，「若是您府上人貴事忙，咱前一天就讓人去您府上問一問？」

圓臉老伯擺擺手，「得嘞，不勞您費心了，一準提前告知。」

含釧拱手行了個禮，將那老伯目送出廳堂。

待食肆食客少些了，含釧對著計冊的人員和鍾嬤嬤合計，看到「常爺」兩字兒，悶了悶，嘟囔了一聲，「這滿北京城，沒聽說過有特別厲害的常家吧？公侯伯爵府沒姓常的，大商賈也沒，得勢的清流武將也沒這姓呀...」

鍾嬤嬤也想了一圈，搖頭，「沒聽說過，宮裡頭得寵的娘娘里也有姓常的。」

圓臉老伯的身份，有點神秘。

照理說，樂意花這麼多銀子在吃食上的人，家裡不可能差。

不過，這北京城卧虎藏龍的，誰也不能保證對所有人門兒清。

無論貴與不貴，都是食客。

含釧順著往下梳。

沒多久，臘月十五如期而至。

這是白爺爺頭一次鄭重其事地登堂亮相。

「時鮮」里五張桌子都坐滿了，靜靜等待菜品上桌。

一整桌菜式都是用的白爺爺拿手的川菜系，竹林蒜泥白肉、川北涼粉、過橋抄手、棒棒雞四涼打頭，緊跟著上了紅燒鴨卷、清蒸青鱔、雞蓉豆花、辣子雞丁、干煸魷魚筍絲、哨子千張、粉蒸雜燴、過水魚八道熱菜，另有酸辣蝦羹湯、五福魚丸湯兩道湯品。

含釧今兒個是跑堂的，特意穿了件利索的短打，把廳堂的地龍燒得火熱，送了幾桌菜，渾身都起了汗。

站在櫃檯后，見幾桌食客吃得皆驚喜連連。

含釧這顆心，可算是放下了。

萬一出現御廚出宮水土不服的事兒...

人不喜歡白爺爺的菜，照那胖老頭兒的性子，必定能厥過去。

含釧挨個兒將用完飯的食客送出了食肆。

常爺還是獨個兒來的。

含釧笑著幫他打了門廳的布簾，精準無誤地拿過一件貂絨大氅遞到常爺手中，「...您覺著，今兒個的飯菜如何？」

常爺一邊裹緊大氅，一邊點點頭，「不錯，是宮裡的味道。」

想了想，再添了一句，「是宮裡做得頂好的那一撥老師傅的味道。」

含釧一愣，笑道，「您當真識貨！今兒個掌勺師傅白斗光，先皇御廚，前幾月退了下來，如今在家閑著也是閑著，便喊著要到兒的食肆大展拳腳來著！」

剛走出去，這北風便劈頭蓋臉地斬下來，手指甲殼大小的雪輕飄飄地落在地上。

常爺笑呵呵地，臉本就圓，這一笑便跟一尊彌勒佛似的，「是，吃起來是白師傅的手藝。」又笑了笑，「幾十年沒吃過，如今再吃，心境不一樣。」

這話兒說得含釧心頭一跳。

不太敢抬頭看。

這人是誰？

常爺沒準備說透，獨個兒撐了傘，踩在迴廊里特意做出的小石板路上，隨口與含釧說道，「賀掌柜是白師傅的兒徒吧？你們兩的菜，口味上大相徑庭，可細節的處理上如出一轍。就像今兒個那道干煸魷魚筍絲，您先前做過一次干煸鱔絲，也是大蒜用蒜苗代替，干制辣椒用兩種新鮮辣椒代替，無論從火候還是用料，都瞧得出來是一個門派的。」

含釧抿著唇，恭恭敬敬地點頭。

說著話，就走到大門口了。

常爺揮了揮手，撐傘走進雨雪中。

含釧立在門楣中，埋頭琢磨。

這常爺，有點像一個人。

含釧眯了眯眼，可始終想不起來像誰。

在風雪中站立片刻后，含釧揉了揉山根，算了，想不出來就算了，到時候說不準放鬆下來就想出來了呢。

......

「時鮮」推出「御廚回歸」系列，如同一波驚雷炸在了北京城的食肆圈子——這誰他媽剛得起呀？！

再名貴的食材，肯出錢肯找門路，也能做到一家起百家隨。

再複雜的食譜，只要潛心研究，也一定可以仿製出個七八成。

只有這。

御廚常有，邀請御廚駐店不常有！

瞿娘子大著肚子，一路冒著風雨雪過來，一進門便連喚了三聲，「我的天爺誒！我的天爺！我的天！」

含釧塞了顆過冬的橘子瓣到瞿娘子嘴裡，「這是咋了？您的天爺怎麼了？」

瞿娘子眼波流轉，甜津津的橘子水溢滿口腔，「您甭揣著明白裝糊塗。白爺！」

含釧點了點頭。

「白爺爺！您師傅！」

含釧再次點點頭。

「他怎麼能在『時鮮』上灶呢！內務府也允准！？」

含釧自己也吃了瓣橘子，點了點頭，甜，可以，「為啥不行？白爺爺是榮歸出來的，不是戴罪更不是這幾十年在宮裡幹得平平無奇。師傅出來的時候，長樂宮娘娘是賞了大把銀子的！他老人家如今在『時鮮』上灶，不就和玩票一個性質嗎？高興了上了灶，不高興，回家養魚澆花，又不是帶著宮裡祖傳的方子出宮販賣。這點事兒，內務府不稀得管。」

瞿娘子一手撐著后腰，一手一拍大腿，「您這也太不地道了！你就像狀元郎去考鄉試，頂尖綉娘去描花樣...您這是不給京城其他食肆留活路呢！」

含釧哈哈笑起來。

狀元郎考鄉試，這比喻好，回去說給白爺爺聽。

含釧坐著聽了瞿娘子一番抱怨，又留了她用晚膳，等孩兒媽吃飽喝足了，再派小雙兒把她親自送回家。這一番伺候下來，瞿娘子這口氣才變得柔和點兒。

語氣同樣柔和的，還有承乾宮順嬪。

看堂下波瀾不驚的兒子，順嬪心裡有點著急。

「成與不成，你倒是說說話呀！」順嬪恨不得撬開自家兒子腦袋，看看裡面到底裝了啥，「端王恪王，你那兩哥哥陸續成親兩三個月了，大皇子也定了親。昨兒個聖人特意到承乾宮來，便是說這事兒。」

「富康大長公主家最小的孫女，你知道嗎？聽說相貌不錯，脾性也挺好，你若點了頭，母妃明兒個就去回了聖人。」