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褚蘭艾被監察院的鐵騎從封禁的密室中找出來的時候，自身狀態十分萎靡沉默。

她是被殊王關起來的。

庄無血看了她一眼，既不冷酷，也不熱絡，保持了當年對她這位宗室貴胄的尊敬客氣，但下手也不含糊，還好，本來殊王府也沒其他血親了。

跟皇族血脈最近的一支，其實是最單薄了，她父親自她母妃逝去，連姬妾都沒納一個，所以偌大的王府十分空蕩。

「能否問下府里這些下人，是否會被處置？」褚蘭艾其實可以直接問謝明謹如今的政治態度——是否全誅殺宗室，以滅絕之態，甚至牽連所夾帶的府邸人力以及附庸官僚。

但她不忍問，因為她不知道自己能否承受得住。

庄無血看了她一眼，淡淡道：「還未知，主君當前還未昭告天下。」

「邊疆呢？」

「邊疆已平，斬盡大荒武道，大荒三十萬大軍只有稀疏兩三萬繞路逃入荒地，其餘殘部盡滅於兩國交界河岸，如今，蕭帥統御二十萬守軍北境。」

褚蘭艾有些失神，最終神色複雜極致，悠悠一嘆。

這褚氏的帝王，至少百年幾代以來，竟全不如謝家一個被迫進宮的女子定鼎天下。

單是打退大荒這一件事，民間就無法起沸騰之勢，文武百官也拿不出禍亂之因來反抗。

褚蘭艾看向遠方，卻是謝氏於都城外的祖陵方向。

「謝遠...好厲害的人。」

她不誇謝明謹，是因為後者本就有能力做到，但論如今格局，恐怕早在謝遠的謀划之下。

不論謝明謹怎麼選，他的確做到了為她算計未來護周全的承諾。

退可滄海逍遙，進，則登頂為至尊。

褚蘭艾雙手佩戴著鐐銬，仰面看向天空明朗的天空。

「天，還是亮了。」

庄無血其實不懂這句話，他本身就不是多風花雪月的人，畢竟豺狼這輩子也只在乎獵物跟爭鬥兩件事。

他沒應，只是看向前方提劍站著的白衣女子。

監察院的人不敢攔著，只能看向他。

庄無血好像也不意外，他問梨白衣「梨大人這是？」

梨白衣說：「我要帶她回白衣劍雪樓，你回去稟報她，要拿人，上山。」

其實氣氛很緊張，監察院無疑站了謝明謹那邊，但白衣劍雪樓自來擁護褚氏王權。

謝明謹從邊疆獨身趕回，把琴白衣兩人留在邊疆，等誅殺了忤逆之人穩拿局勢，梨白衣她們趕回來也無濟於事了。

可這不代表白衣劍雪樓就這麼算了。

梨白衣面上滿是疲憊，眼底都有了了血絲，一襲白衣風塵僕僕，儼然是死趕回來的。

此時，她提劍，劍沒出鞘，渾身的氣勢卻十分凜冽。

庄無血卻沒有動手的意思，因為他始終記得是這個人不遠千里陪著謝明謹趕回去救謝明黛，也是她陪著送了謝明黛最後一程。

褚蘭艾看著這個師妹，忽然眼底酸澀，但眼看著她跟庄無血要對上，便開口道：「梨師妹，自古成王敗寇，我褚氏自己先違背了當年的承諾，先狠絕在先，也該如此，我既尊享榮耀，最終也該承受這些。」

「本身，這世上本就沒有永不墜落的王朝。」

蘇玉珠，言貞，謝明謹，她褚蘭艾，她們何嘗不是一樣的呢？

只是有人死了，有人帶著恨意活著，有人則在煉獄中選擇推翻一切。

遙想著四五年前她接觸謝明謹時的姿態跟思想，如今看來，十分天真幼稚。

因為當時都不知道命運降臨到自己身上的時候何其殘酷。

如此一想，其實她們都不如蘇玉珠。

褚蘭艾看得開，梨白衣卻很堅持，直到褚蘭艾反扣住她的手腕，沙啞一句：「不要為難，我知道你特別喜歡她，你也知道她為何會如此，對么?」

梨白衣被觸動了心境，眼眶紅澀，彷彿至深痛苦，她轉過臉，扶著門寬。

午夜夢回，她都不曾跟別人提過那個山洞裡真正所見。

褚蘭艾笑了笑，伸手拍了下她的肩頭，「放心，她就算要取我性命，也絕不會太殘忍。」

然後，她主動跟梨白衣擦肩而過。

庄無血微微躬身，行禮后，才帶著褚蘭艾離去。

留下梨白衣一個人站在原地。

那寂寥的王府，空蕩蕩的孤寂。

沒多久，她出了王府，回到了白衣劍雪樓。

琴白衣跟她同步回都城，只是前者先回了白衣劍雪樓，她則是匆匆前往王府。

現在，她回到山中，已是入夜。

提燈見野。

琴白衣一直在等著她。

梨白衣走過去，一步步走著，最終跪下，被彎腰的琴白衣摟住她，後者感覺到了前者落在自己肩頭的淚意。

她斷斷續續說了一些話。

山洞，老鼠，啃咬痕迹...

事情太多，一件一件壓著，才把最源頭的恐怖給沉澱了，可一旦最可怕的結果顯現，這個源頭裡藏著的血水就會翻湧傷來。

從胃部翻湧到喉口。

滿嘴的血腥。

褚蘭艾說對了，她在邊疆知道這件事變故時，的確第一時間就頓悟了。

謝明謹的一切變化，其實早有預兆。

好像也順理成章。

只是人總有妄想，覺得或許不會那麼糟，或許最糟的已經過去了。

「師傅，我不知道該怎麼辦。」

琴白衣一直在安撫她，卻也沒有直接回答，只說：「不要怕，不要因為一個人做了什麼就去否定她，也不要因為一個人沒做過就去承認她，這世上人無完人。」

「聖人跟邪魔，其實都在一念之間。」

「你要學會用心去判斷，就算是我，可能很久以前也做過對不起一些人，卻順從了私心的事。」

梨白衣有些納悶，但也從琴白衣身上感覺到了淡淡的感傷，但最終，她喃喃問：「我能做到么？」

「不要在意能不能做到，順從自己的心...」

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監察院地牢，褚蘭艾等了很久，好多天，都沒能得知外面的情況，也沒見到謝明謹，直到某一天。

竟是謝明容來了。

「她穿上龍袍了嗎？」褚蘭艾笑著道。

「明日。」

「謝謝你還來通知我。」

「客氣。」

謝明容踱步走下台階，褚蘭艾並沒有厭憎或者痛苦，反而釋然了似的，笑了笑，「其實她穿什麼都很好看，登基了也一定很氣派。」

「我應該看不到了。」

褚蘭艾一怔，抬頭看她，「你們...」

「謝氏會回烏靈。」

「不做王族么？」褚蘭艾驚訝之後，又恍然了，「也對，王族也不好。」

「對你們，對她都不好。」

「那你為何今日來找我？」

褚蘭艾想過謝明謹可能來找自己，但絕沒想到謝明容會來。

「我也不知道，或許是因為褚氏都死得差不多了，我找不到其他褚氏人來說一些話了。」

褚蘭艾盯著她，「說什麼?」

「其實也沒有，只是想談一談當年謝褚兩祖宗一起打天下的事。」

「恐怕你們褚氏後代帝王也早已把陳年往事給塗抹乾凈了。」

褚蘭艾一怔。

「當年，開國之爭，推翻大周天下，共創帝國，如今的權爵氏族，不管是已滅的，還是如今的三十五氏族，都是當年的追隨者，你們家的太祖擅打戰，我們家的太祖擅謀略，兩人親密無間，毫無猜疑，這才能打下天下，可打天下容易，守天下難，第一關——到底誰為天下之主。要知道追隨者們並無意侍奉二主，一開始就是有偏向的，若是不處理好既為分裂。」

「你說，兩位太祖最後是怎麼定下尊卑的？」

褚蘭艾沉默，后道：「褚氏掌控了天下，所撰寫的自然是有利於我們顏面的，而你們謝氏...」

「也是有利於你們顏面的。」

褚蘭艾一怔。

謝明容眉眼淡漠，卻輕聲道：「不過我大伯做好了萬全的準備，為了讓我有底氣去陪著明謹走最後一步，他第一個要做的就是摧毀我對你們褚氏的所有尊重——當年兩位太祖定天下的方法，其實是...」

是什麼呢？

當褚蘭艾聽到謝明容所說，她錯愕，難以置信，后笑了，笑了之後又略含淚。

含淚帶笑。

「抓鬮？竟是抓鬮？」

謝明容神色複雜，也談不上對淡定自若，「你們褚氏代代不如先輩，也別怪明謹後來居上。」

既是嘲諷，也是一種無奈。

也就是說，當年如果抓鬮沒輸，現在的王族沒準就是謝氏了。

可後世人在意的，當年那兩位在意嗎？

當年兩位太祖何等豁達，何等隨性，到了第三個百年這幾代，開始生了私心，處處提防戒備，而這種殺意自景帝開始爆發，從褚崢開始達到巔峰。

當然，謝氏也有錯處。

人無完人。

褚蘭艾沉默良久，才嘆道：「其實你不必來與我說這些，我已接受，也能理解，何況我是個必死的人...」

「除非...」

她抬起臉，看向謝明容，「你是來找我試探隱秘的。」

「你的父親，殊王，他跟姚遠聯手，但以我對他的理解，他不會貿然走這一步，除非確定明謹會上位，並確定她會滅褚氏——在此的前提，他可能已經知道了明謹的身份，那們，他是否留有什麼手段給你，讓你有自保的能力。」

「哪怕他故意將你囚禁起來以撇清關係，但這些都遠遠不夠。」

謝明容的言語字字珠璣，也在為明謹掃清隱患。

褚蘭艾盯著她，好一會，才寥寥道：「我不打算用在自己的生死上，但我安排了可信的人，如果她會對白衣劍雪樓動手，這個秘密就會暴露出去，如果她不會，那麼一切無礙。」

她的父親為她計了後路，可這後路她不想要，而她也不確定謝明謹到底會不會狠絕到徹底，連白衣劍雪樓也會一併剷除，所以，她只能作此打算。

畢竟以謝明謹如今的實力，天下以無人能取她性命了。

可謝明容來了。

「白衣劍雪樓...」謝明容皺眉，褚蘭艾到底是褚家人，就算謝明容感念對方始終的善意跟中正，為了明謹日後無隱患，她也可以下狠心，但白衣劍雪樓不一樣。

「你這個打算，很好，我也奈何不了，只看明日如何了。」

說著，謝明容給褚蘭艾餵了一顆葯。

褚蘭艾看著她離去的背影，昏沉中暗暗想，的確只能看明日了。

可她大概看不到了。

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次日，登基大典。

說隆重也隆重，因為昭國邊疆大捷，群臣歸順。

說冷寂也冷寂，因為內部殺戮過重，噤若寒蟬。

謝家沒人來。

言太傅等人其實心知肚明——從謝明謹入宮前自請除族，一切就已經被安排好了。

明謹是冷漠的，彷彿皇后時什麼樣，現在的她依舊是什麼樣，只是換了衣袍，在祭天時，她在祭台上沉默良久，導致禮部大臣戰戰兢兢中提醒吉時快到了。

明謹回神，看了他一眼，後者連忙退了幾步。

底下，太子身份最尷尬，但依舊站在歸屬於他的位置，他很沉默，比從前更沉默。

在這樣的沉默中，單手扣著腰上九天懸劍的明謹低低一句。

「來了。」

誰來了？

白衣劍雪樓的書白衣。

提劍而來，白衣勝雪。

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文武大臣們俱是驚疑，已回朝的蕭容在底下三十五氏族微微躁動的時候抬手，眾人這才安靜，然後安靜看著三朝護國者輕飄而來。

最終飄落明謹跟前。

「等我？」

明謹淡淡道：「您一定會來。」

「我打不過你了。」

「我的命是您舍了根基救的，若殺，我不會還手。」

「若如此，這個典禮豈不是廢了？」

「不會，我無子嗣，下面那個喊我母后的孩子會上來繼續完成它。」

太子一怔，文武官員也是錯愕。

倒是蕭容毫無意外。

書白衣沉默了，最終輕嘆，「一個武道人，永遠也不會接受讓比自己強的人自隕於跟前，這是恥辱。」

明謹淡淡一笑，「您今日若是不動手，就等於違背了立宗之約，褚氏違背了盟約，謝氏也違背了，都不無辜，但白衣劍雪樓不必如此。」

「沒有違背么？你其實知道，我們白衣劍雪樓也早就違背了...呵，蘇吾君是真的厲害，都算準了。」

「白衣劍雪樓的確必須維護王權，恪守宗規，至死方休。」

「而最後的結果要麼你下不了手而自隕，要麼就是我們白衣劍雪樓為你所滅，當年昭國三方扶持的巔峰局面也會煙消雲散。」

「但，他永遠也料不到一件事。」

明謹一怔，便看到書白衣拿出了一個盒子。

「看看吧，太祖留下的。」