「回烏靈那晚，您把青雀令扔到水潭裡，然後回頭問我可不可以把這件事老實告訴他們，我當時...既恐懼，又釋然。」

「我覺得與其讓我在家人的性命跟背叛您之間做抉擇，還不如讓您挑明了。」

芍藥滿臉淚水，明謹卻說：「所以，你故意在那段時間露出一些心神不寧的樣子么？」

芍藥低著頭，「我只是覺得自己笨，但我一直都知道，家人的性命是我自己的事，我沒法心安理得拿您去換家人的將來。」

所以那晚，她驚恐中跪下了，死活不肯答應，因為她知道那意味著什麼。

最後，還是明謹撫著她的腦袋，告訴她這符合她自己的利益。

什麼利益？

她的姑娘並不喜歡後宮啊。

否則當年小時候從先帝手裡得到青雀令的時候就該告訴其他人了，可她什麼都沒說。

只是把令牌藏起來了。

當時不明白，現在好像有些明白了。

姑娘是在以進為退。

進宮，是姑娘自己主動的選擇，但偏要顯得被動，因為這樣可以掩飾她真正的目的。

「你並不笨，只是有人比你更聰明，其實，你一開始就沒有通過調查，你可知道？」

芍藥錯愕，卻見內屋裡的明謹目光晦暗。

「畢一，是父親身邊最早也最得力的人，他一開始是斥候出身，最擅調查，後來掩蓋身份到我身邊，前些年我並不知曉，到後來我知曉了，也就是父親身死之後，他告訴我，我的身邊有一個人是仲帝安插的人，卻是父親允許他安插的。」

「你可知道這意味著什麼？」

芍藥獃獃的。

意味著她的身份早已暴露，意味著她的所有動向都在對方的監視之中，也意味著...

「意味著主君也早知道仲帝對您的覬覦？」

明謹的聲音裊裊淡薄如煙。

「於父親而言，若是能保證我安全的，任何人，任何事皆是可以利用的，包括今時今日不知他是否真心，又是否長久的所謂男女之情。」

「這些都值得謀划。」

包括芍藥，都是早已準備好的棋子。

「可能，他也一直認為假若我選擇了三十五氏族，就必然要進宮，若要進宮，在與他之間，我一定要是佔優勢的那一個。」

芍藥恍然，想到已然故去的謝遠，再想到如今孤身站在黑暗裡的明謹，聽出她語氣里蕭瑟的意味，一時心頭髮澀。

父母之愛子，為之計長遠。

主君為她謀划的路，不管她選哪一條，他都力所能及做了最好的安排。

「姑娘，其實您可以不選的。」

明謹沉默很久，走到了窗邊，慢悠悠道：「那我如今選了，你可知道我為何如此？」

芍藥抬起頭，正看到明謹走到窗邊，手指輕輕推開窗。

她似明悟了些，說：「姑娘您，痛到了極致，恨到了極致，要殺了那些曾經任意算計，陷您痛苦的人。」

「您，需要那極端的權勢。」

旁人都不知道，不管是那言貞，褚蘭艾，還是後面能與自家姑娘交心的梨白衣，他們都不知道，都沒見過自家姑娘幾度煉獄后一再痛苦一再克制的摸樣。

蘇玉珠一次，謝明黛一次。

夠了。

已經足夠讓她忘卻人間紅塵的煙火，而去追逐那她本該擁有的權力。

窗子推開，外面的光些許泄露進來，落在她原本在昏暗中的如玉臉龐上。

半明半暗。

似見紅唇艷如血，雙眸綺麗昭光度。

「是啊，最至高無上的權勢。」

「若不成聖人，便做這玩弄人間的妖魔吧。」

她勾唇一笑，眼中森冷無情。

——————

大婚七日前，謝家邀了禮部跟朝中典籍官，及三十五氏族中說得上話的耆老，乃至烏靈老宅那邊的幾個族老。

眾人齊聚一堂。

言太傅作為如今掌管禮度，也在受邀之列。

作為本來的女公爵，未來的皇后，沒人能拒絕這封邀帖。

帖子上寫的是族祭。

算算時日，也差不多是這個時候，謝家四年一度的族祭也恰是這個時間。

只是沒想到...謝家本家一下子去了好幾個人。

喪禮尤在昨日似的。

祭祀很隆重，體面而不失莊嚴，低調又不失底蘊，大有幾分洗去鉛華之感。

但誰也沒想到最後關節，明謹拿出了謝家鎖密的族譜。

厚厚一本，上好的牛皮紙，每一個字都是用秘制的金液記錄。

如今，它被擺到了案上，邊上隔著筆跟金液。

言太傅下意識去看明謹，卻見此人走過來，朝他作揖行禮。

「太傅乃典儀之君子，請見證我謝家變更之事。」

言太傅與謝遠不和，早有仇怨，今日能來，也是沒辦法，它不來，他麾下的禮部就得罪死了皇后，下面不知多少人將來要遭殃，於是他來了。

朝廷之事，也不過如此。

恩怨都不會擺在臉上。

所以他眼皮子撩了下，言太傅瞥了明謹一眼，淡淡道：「族祭已完成，少宗封個禮便是了，不知還有什麼變更？」

他嘴上這麼說，這也起身，走到案邊，卻瞧見明謹拿起了那支筆，遞給他。

言太傅盯著她。「何意？」

「謝家有祖訓，謝家女不得入宮。」

言太傅錯愕，台下許多人亦是震驚，卻又不敢議論。

「那少宗你的意思是...」

明謹垂眸，「太傅您知道的。」

言太傅雙手往後一撥，冷然道：「我雖與你父親仇恨頗深，但也不屑做這種事，你為他女兒，就沒想過此事意味著什麼？」

「我知道，不過，好像的確為難您了。」明謹微歉意，手指轉了筆桿，另一隻手輕輕翻開族譜，翻到一頁。

謝家人丁稀少，大房嫡系一脈更是淡薄，那燙金字體上也就寥寥兩個名字。

上面果然沒有謝明月跟謝之檁。

只有謝遠跟謝明謹一脈單傳。

言太傅眼看著她拿起筆，乾脆利落得將謝遠的名字劃去。

「你！！」言太傅震驚。

還沒指責出聲，明謹接著把自己的名字也一併劃去。

本來謝瀝他們坐在下面一側，還不知明謹是什麼打算，因為這不在儀式之中，他們只以為是明謹另有差遣，卻沒想到她三兩下就劃去了兩個名字。

「阿瑾，你這是做什麼！」謝瀝憤怒跟悲痛兼備，卻被謝明容一手攔住。

「阿容，你？」

謝明容沒說話，只是靜靜看著明謹把筆放下，漠然看著那族譜。

「我父親選擇為人斬首而亡，我想，這是他給自己的交代，一生無話可說，無面目可對人。」

「我想放他一生為謝家所桎的自由，去尋我母親道個過錯。」

「而我...」

明謹抬眸，朝言太傅淡淡一笑。

「他為我算計半生，我願隨他做那無根基漂泊的人。」

「而尊謝家的家訓，是自小家族教育我最基本的禮儀。」

「從今以後，我謝明謹之生死，之榮辱，都與謝家無關。」