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明月他們離開后，明黛陪著一起去了，其他人給謝瀝跟謝雋使眼色，想讓明謹網開一面，謝家的規矩是有一說一，有二說二。

這畢竟非麗娘母子三人密謀，若為謝遠當年謀划，已是給出了承諾，縱然不該混淆家族血脈，但也不至於直接逐出家族。

不過他們也知道麻煩在於謝之檁是庶子，庶子也是子，是否會在禮法上跟明謹的少宗之位有些影響。

若是如此，家族做安排也是合理的，只是.....終究是從小看大的孩子，雖然以前內部偶爾也編排麗娘出身，但看久了也有感情，真這麼驅逐了，林氏跟許氏兩個嫡妻都覺得不忍。

但其他人在明謹面前素來沒有說話的膽氣，也就謝瀝兩個叔叔有些面子吧。

等人都走光了。

「阿謹，我覺得....」

結果兩人還沒開口，明謹就回頭看他們，那一眼，兩人都莫名心悸。

威嚴而冷漠，不容抗拒。

隱約像一個人。

兩人終究什麼也沒能說，出了宗祠，且兩人剛出宗祠就發現周遭護衛森然。

整個謝家都被看管起來了。

離開宗祠之地后，進入花園，謝瀝思來想去還是覺得不對，還是像回去跟明謹說說，但被謝雋拉住。

「二哥？」

「她如今是少宗，你我的話於她沒用的，家族規矩再次，何況，你什麼時候見過大房的人會因為他人的話而改變注意嗎？從父親到大哥，以及明謹，從來都是說一不二的。」

謝瀝神色困頓，「那該如何？」

最近事情太多，主要謝遠不在.....

「你說，明謹此舉是否...是否是大哥那邊出了什麼問題？」謝瀝忽想起當年在烏靈明謹說的話。

謝雋眼底幽深，「不知，但你我得先安顧好家裡才行。」

謝瀝點點頭，但思慮憂思極重，連謝雋離開了都沒留意到。

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旁人都走完了，明謹站在高高排列數不清的宗祠牌位前面失神。

雲伯上前來，遞上手帕。

明謹回神，偏過臉，露出微發紅的眼，卻沒接手帕，雲伯見狀，只能後退，低頭不語。

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只是明謹因為這手帕而恍然發覺了什麼，她攤開一隻手，低頭瞧著掌心裡破皮后的盈盈鮮血。

她低頭看一眼的時候，有淚落下來，落在掌心，將鮮紅的血稀釋開來。

無人知。

也不知多久，雲伯聽到明謹說：「他最近經常來這嗎？」

「是，主君好幾次都在這待很久。」

「謝青的牌位有嗎？」

雲伯神色略變，明謹看向他，「父親可吩咐過你，若我問起謝青，讓你如何作答。」

雲伯低頭，「主君只讓老奴告訴少宗您，謝家的宗祠，每一尊牌位既是每個人的生平，那些榮耀的，那些偏執的，那些隱秘的，都在其中。」

明謹轉頭看向那些牌位，「可是有兩個人不在。」

雲伯：「不在的，也都在其他人的生平里。」

明謹若有所思，上前去，先拿了她曾祖父的牌位，打開牌位下面的暗匣，取出一封綢卷。

打開，她看了，當看到中間文字提及「景帝遇刺，皇後身亡，紫勛氏族牽扯其中，景帝命謝氏帶頭誅殺溫氏，后溫氏被滅，蕭氏沒落，僅存謝氏，次年，邊疆霖城守戰全員戰死，霖城被屠城。」

明謹神色冷漠，相繼打開其他人當年陪同作戰的先輩，屆時一個原因。

戰死，戰死，戰死。

「我記得，當年霖州守戰，糧草物資不能供給，曾祖父他們被困城中一個月，后力竭而戰死。」

雲伯想起那些過往，還是有些哽咽，「是，枳姑娘曾寫家書密信讓暗衛帶往霖州城，但全都如泥牛入海，連暗衛都未曾歸來，後來枳姑娘知道其中必有詭異，便只閉門鎖族，沒多久，霖州城滅，謝氏嫡脈只剩三人，那時，朝廷監察院跟刑部軍部各有來人，要拿人刑偵問罪，那是極艱難的日子。」

明謹垂眸，將牌位放上去，手指往下挪，落在她祖父的牌位上。

「曾祖父他們的遺卷是祖父書寫，那祖父的，可是父親所寫？」

「是。」

明謹取出，看了字跡，確認是謝遠的筆跡，只是當她看到上面的文字，忽錯愕。

因為上面就一行字，六個字。

「謝枳，謝青，謝遠。」

一個人的生平竟歸納於三個人？

明謹若有所思，卻發現遺卷下面還有一把鑰匙。

她思慮片刻，讓雲伯出去通知拓澤跟畢十一將宗祠緊鎖，不許任何人進來。

后，明謹走到牌位掛壁的後方，撩開一副掛畫。用鑰匙插入秘孔之中，嘎嚓一下。

地面上的密室入口打開。

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明謹舉著燭台走下密室，密室里粉塵密布，但她低頭瞧著通道地面上的鞋印，知道有人曾來過，且在不久以前。

看這鞋印紋路跟鞋碼大小，自然是她父親。

他來這裡做什麼呢，莫非是有東西留給她？

明謹將燭光往前送了下，忽然一驚，眉頭輕蹙。

原來，這就是他留給她的。

一具灰塵布滿的白骨。

他坐在椅子上，脖頸後仰，仰面看著天空，雙手白骨死死抓著脖子上纏繞的繩子。

他一動不動。

明謹心悸之後，走近，將燭台放在桌子上，桌子上並非空無一物，還有一些早已腐爛的碗筷，以及兩個酒杯。

一個人，曾在這裡與死者飲酒，並且....下毒。

明謹袖擺一掃，風吹去骸骨上的粉塵，露出了骨骸之上的黑色。

這是毒入體的癥狀。

明謹查看了下恥骨，斷定了他的年歲。

「葉青。」

原來謝家那個消失了的人在這裡。

死了，而且死了很久很久。

在他最年華美好的年紀。

被人毒殺。

毒殺時還強行勒死。

能出現在這裡，能這般殺他的人是誰呢？

「祖父。」

明謹扶額，微喃喃。

此前她對謝之檁說謝家多出反骨多禁忌，這麼快就應驗了。

不過，明謹從謝青心臟部位卡在肋骨上的位置取下了一封信。

這封信很隨意得卡在那，好像可以想像到不久前謝遠出現在這裡，將它留下，等著它落在她的手裡。

但信內並不止紙張，還放置了一枚令牌。

青玉冷鐵質感，紋路古樸雍容。

明謹摸著這枚令牌，彷彿間回到她幼年時，那時，她剛失去母親，性子悶，藏著心事，不肯與他人言，明容怕她難過，親自來陪她，陪她讀書寫字，陪她放風箏。

但在那會，他的祖父往家裡帶了一個人，一個威嚴冷峻的人，他看到了她，眼神特別奇怪，喚她過去，問她許多事。

她知曉對方是極尊貴的客人，不敢怠慢，有問必答，後來，他常常來，每次都要見她。

日子久了，她對此人也有了幾分熟稔，但後來，他的性子越來越陰鬱，看她的眼神也越來越怪，常常發獃，似在通過她看另一個人。

她素來敏感，隱隱覺得不妥，但當時她的父親實為忙碌，她不知道與人訴說....

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後來，那個人給了她一枚令牌。

她不肯也不敢接。

「你聰慧非常，像她，大概知道我是誰了，那麼，天下間有誰能拒絕我的賜予？」

「我若是給了你，你必須接。」

她最後接了，然後，他後面再來，就經常帶了一個少年人，攛掇他給她放風箏....

回憶過往，似白紙泛黃。

低頭看著令牌，明謹眼底卻泛紅，喃喃自語。

「後來，你終於歸家，我將這枚令牌交給你，說了此事，尤記得你的臉色特別難看，問我是否將此事告知祖父，我說沒有，你才放鬆了些。」

「可後來，你就變了，變得不擇手段，變得陰狠狡詐，變得讓我覺得陌生又畏懼。」

「是否從那個時候開始，你就已經開始保護我了。」

沒人能應她，留給她的除了這枚冰冷的令牌，只有一封信。

明謹拆開了它，看著看著，她手指顫抖了，身體踉蹌，艱難扶住了桌子，似難以置信，又痛苦萬分。

燭火搖曳，隱隱傳來她痛苦的嗚咽。

而於顫抖指尖飄落地面的信上有這樣的文字。

——謝枳，於家族危難幾覆絕時冒風險相助先帝褚崢登基，畏先帝心思，決議隱退保家族安危，但實則並未成功隱退，而是失蹤，五年後，謝青查清謝枳乃為褚崢擄走姦汙，並囚困數年，后慘死，死時有孕。

謝青，乃謝枳一手帶大，視之如神明，痛苦之下，為報復，勾結霖州與焦城內政之人，通敵賣國，於謝氏十數人戰死八年後，親手導致霖州城為大荒所破，三日屠城。后此事為謝宗所知，於此地毒勒而死。

謝宗，勒死親弟后，遮掩其痕迹，以為如此可保家族萬全，但才知謝青之事藏於密信之中，為人所有，后，因懼此事泄露，為保家族，謝宗淪為對方走狗，為之差遣，為取信先帝，不得不舍心愛女子，娶了先帝為羞辱特意所指的東家女為謝家祖母，此女卑賤，品行不端，婚前便與人有染，謝宗厭惡極致，卻不能顯露，故作看重兩人所出之子謝遠，后明知有人慾在獵場馬上做手腳誅殺謝遠，他提前知卻不予動作，在謝遠斷腿后，準備扶持後面兩個兒子。后，謝宗於那人合謀，尊褚崢意志，謀划滅蝶戀花，為此設局於謝遠，誘他去接近第二劍心....數年後，蝶戀花滅....為脫離困局，謝宗見其孫女明謹肖似謝枳，便將她引到褚崢面前，意欲討好褚崢，再借褚崢之手滅對方，后失敗，因褚崢不久后駕崩，謝宗不甘，后病重而逝。

冰冷的文字，簡單的描述，說盡了謝家如今禍患之前許多年的隱秘。

一個接一個，因前者而不斷犯錯，因犯錯而再次犯錯。

就好像是一條路，走上去了就不能回頭了。

還有不能訴說的，那些牌位下藏著的，意味深長的痛忍。

以及可以蔓延開來的揣測——謝宗死後，謝遠繼承謝家，繼續為人所奴役，只因那人掌握足以讓謝家舉族覆滅的證據。

上有先帝褚崢，又有對方威脅，堂堂第一世族不得不為人走狗。

堂堂兩代族長都為此扭曲了心志，成了狠毒無情之人。

還有她的曾姑母，那樣好的人，她自小除了謝始祖最為憧憬之人，原來是那樣屈辱而死的。

現在，她的父親謝遠也死了。

可那個人依舊握有這般證據。

「那些年...那麼多年...」

想起謝遠一頭白髮，想起他曾經在霖州城誅殺邪教的殘忍，她從未看出他有半點掛礙，彷彿尋常。

只因他的殘忍跟無情早已隨他縱橫多年。

可她總是念想著當年做一個小官，在小地方陪著她們母女下田園看民生的父親。

也許....他也是想念的吧。

斬首，斷頭啊。

這是他為自己選的路。

「通敵叛國啊，霖州城....原來如此。」

前些年歲，那些時日她總惴惴不安的危險猜測，如今終於得到驗證。

明謹扶著桌子，面色微微潮紅，片刻后，她嘴角流出血來。

她有些茫然。

謝家，她還護得住嗎？

但她的父親，似乎已經給她鋪好了路。

兩條路可以選。

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明謹從密室出來，回到宗祠，再看這古老而雍容歷盡三百年的牌位，她眼底晦澀如深淵，她在宗祠里待了一夜。

次日凌晨。

宗祠大門忽然被雲伯匆忙推開。

明謹睜開眼，轉身看去，看到了雲伯面上的驚恐。

她心裡一沉，但仍舊沉穩問道，「何事？」

「明黛...明黛姑娘不見了。」

明謹本就蒼白的臉色霎時一片死寂，手指微微顫抖后，倏然擰緊。。

她快步出去，剛出宗祠，還沒下台階，忽然頓足，聲音薄冷而堅毅。

「明月他們在哪？」

「昨日已離家，已遣暗衛秘密護送，且按姑娘你的吩咐，已請有司重新登記族譜，將兩人剔除。」

明謹深吸一口氣，「這件事，不要讓他們知道，不要讓他們回頭。」

雲伯看得出她的疲憊跟沉重，忙點頭，然後跟明謹快速前往三房。

此時，三房已亂作一團。

林氏悲痛驚恐，見明謹來了后，忙上前來拽著她的手，哭求她找明黛。

謝瀝上前抱住她，看向明謹，眼裡滿是乞求。

明謹目光一掃屋舍，再看向倒在地上已然冷卻了的屍體。

這些人裡面有一大半是她送來的護衛。

可都被殺了。

無聲無息。

明謹上前檢查其中一人的屍體，起身。

她的神色有短暫的變幻，但最終歸於死寂，她知道是誰幹的了。

那個人竟混進來了。

剝皮。