孫魯班接到周魴被擒的消息時，正在吃早飯，嘴裡含了一口肉粥，半天沒咽下去。
周魴被曹纂生擒，還砍斷了一條手臂？
看著面前的斷臂，孫魯班覺得腦子有點不夠用。
周魴攻不下山寨，她可以理解。被曹纂突進中軍大帳，生俘而去，這有點誇張了吧？
聽完整個經過，孫魯班細細品味了一番，有點相信了。
曹纂的時機掌握得極好，將他的優勢發揮得淋漓盡致，周魴來不及反應也正常。唯一讓人疑惑的是曹纂是怎麼悄無聲息的混進周魴的中軍大帳，又冒充成換班的部曲，順利走到周魴的面前。
但凡有一點差池，結果可能就是另外一個模樣。
曹苗說得沒錯，曹纂的實力不俗，完全不在自己之下。
孫魯班想了想，派人請來了魯弘。
看到一條血淋淋的手臂，魯弘嚇了一大跳，臉都白了。等她聽完整件事的經過，連腦子都是一片空白。
周魴以心思縝密、機巧百變著稱，怎麼會出現這麼低級的錯誤，被曹纂突入中軍大帳，生擒活捉？
難道說，他的威名真是出於江東世家的互相吹捧，盛名之下，其實難副？
與這些疑惑相比，最大的問題還是怎麼解決眼前的困境。周魴生死未卜——大概率是沒有死——接下來該怎麼辦？是繼續進攻，還是談判？
繼續進攻，就要面臨周魴的安全問題。就算周魴自己願意死，她們也不能眼睜睜地看著周魴死。
魯弘猶豫了半天，忽然想到一個問題，心裡咯噔一下。
「公主，這不會是……曹君的計劃吧？」
孫魯班苦笑不語。她也覺得有這個可能，心裡多少有些不舒服。如果真是這樣，那曹苗從頭到尾就在騙她，將她當作一枚棋子，並不是像她以為的那樣真心誠意，為她著想。
只是這些話，她不願意對魯弘說。
兩人商量了一番，也沒想出什麼好辦法，只能派人請曹苗來。
曹苗聽完之後，很平靜，看不出一點波瀾。孫魯班看在眼裡，心裡更加不舒服，忍不住問了一句。
「你是不是早就知道會有這個結果？」
曹苗愣了一下，盯著孫魯班看了半晌，忽然笑了一聲。「你這麼說，也不算錯。我的確想過這種可能，只是沒想到曹纂真的做到了。看來他進步不小，比我想象的還要聰明些。」
他頓了頓，又道：「公主也比我想象的要聰明，居然知道懷疑我了。」
孫魯班很尷尬。「我……」
曹苗擺擺手，笑道：「你這麼做並沒有錯。人心隔肚皮，誰能保證一點私心也沒有？只不過這件事的確不是我能設計的。戰場形勢瞬息萬變，我縱使能猜到大概，也猜不出細節，做不到萬無一失。」
孫魯班和魯弘互相看看，覺得有理，不免尷尬。
「那應該是曹纂自己的決定吧。」孫魯班自己給了一個解釋，算是對曹苗的歉意。
「也未必，這裡面或許有夏侯徽的建議。」
「夏侯徽？她很聰明嗎？」
「聰明不聰明，等你有機會見到她，你可以自己看。」曹苗笑笑，沒有深談，埋下一個鉤子就撤。「公主，你決定怎麼辦，是打，還是談？」
「你的意見呢？」
曹苗想了想。「出了周魴這件事，我還真不敢隨便說。這樣吧，你試著和曹纂接觸一下，看看他的條件，然後請示夫人和吳王，是打還是談，由他們決定。」
孫魯班很後悔。曹苗嘴上說不介意，心裡還是有疙瘩，不願再惹麻煩，主動避嫌了。
她很想向曹苗解釋，請曹苗幫她出出主意，卻張不開嘴。
萬般無奈之下，她只好派魯弘上山，與曹纂接觸，探探曹纂的口風。
——
見孫魯班派來的使者是個女子，曹纂沒有見，讓夏侯徽出面接待。
這原本就是他們商量好的。孫魯班身邊沒有多少可信任的人，能夠擔當談判任務的人就那麼幾個，其中又以魯弘最適合。
這時候，夏侯徽正式登場的時機就來了。
魯弘出身江東豪強，家裡小有資產，仕途也算順利，卻算不是高門大戶。她本人識文斷字，讀過一些書，人也算聰明，在同齡人中算是佼佼者，又跟著孫夫人做事，有點自負也是很正常的事。
可是在夏侯徽面前，她遭遇了全方面的碾壓。
不論是個人氣質、能力，還是家庭背景，又或者是受過的教育，見過的世面，夏侯徽都遠勝於她。不用刻意表示，幾句話一說，魯弘就知道雙方根本不在一個層次上。
也是在這時候，她意識到曹苗那句話並不是謙虛，夏侯徽的聰明絕不亞於曹苗。
這是女子中的魁首。如果孫魯班需要一個張良，夏侯徽就是最合適的人選。
有了這樣的心思，魯弘主動將話題引向了合作。
夏侯徽也沒有推辭，坦誠地對魯弘說道：「你們相信大魏天子姓袁，欲以此要挾，將他掌握在股掌之中，想得很好，但實現的難度也不小。公孫淵為人狡詐，父子兄弟經營遼東四十年，根基甚厚，麾下精騎數萬，想從他手裡劫人，豈是那麼容易的事？你們做不到，我們也做不到，只有我們聯手，或許有一絲可能。」
「成功之後怎麼辦？」魯弘問道。
夏侯徽無聲地笑了笑。「如果我們真能成功，證明了大魏天子姓袁不姓曹，自然要另立曹氏子弟為君。敢問魯都尉，在你看來，誰最適合繼位稱帝？誰又有資格繼位稱帝？我，還是曹將軍？」
魯弘眼神微閃。「曹君？」
夏侯徽點點頭。「論資格，他當然是最有資格的。浚儀王當年就是武皇帝看中的儲君，只是世家強烈反對，當今天子又深得武皇帝喜愛，父以子重，這才讓文皇帝佔了上風。如果天子姓袁，文皇帝就是得位不正，他這一脈自然不適合登基，帝位當歸浚儀王一脈。曹君是浚儀王長子，除了他，還有誰更適合？」
夏侯徽嘆了一口氣。「我擔心的只是他兒女情長，留戀江東，不肯回洛陽稱帝。」
