諸葛亮放下剛剛收到的文書，內心涌動著無以名狀的沮喪和憤怒。

繼費禕遇刺之後，姜維重傷，雙腿折斷，成了殘疾。

一年之內，折損兩位年輕俊傑，對人才本來就不如中原的蜀漢來說，簡直是雪上加霜。

尤其是姜維。他是年輕一輩中不多見的軍事人才，幾乎是唯一能在二三十年後大用的將領。

但他廢了。不僅是雙腿折斷，精神上的打擊更重，名譽上的受創更是毀滅性的。

率領一百精銳虎步兵，還有吳人的支持，卻被倉皇逃竄的曹纂生擒，完全配不上涼州上士的評價。可以想見，一旦這個消息散布開來，會有什麼樣的輿論，會有多少嘲諷。

馬謖的餘波未平，又出了姜維這樣的事。他知人善任的名聲毀於一旦，不管他以後如何公平持正，都避免不了任人唯親的嫌疑，無法服眾。

他不得不付出更多的精力去穩定朝野，無法全力以赴的北伐。

這是上蒼對我的考驗嗎？

諸葛亮仰起頭，看著漆黑的天空。

今天是陰天，連一顆星星都看不到。

一個人名在諸葛亮的腦海里沉浮，若隱若現。

曹植之子，那個逃亡江東的瘋子，曹苗。

在這兩件事中，曹苗都沒有直接聯繫，但他都有份。

孫夫人追查麋芳案時，曹苗是助手，追蹤、審訊，多有助力。

曹纂逃亡時，曹苗與他同行，很難說曹纂的伏擊方案中沒有曹苗的建議。

諸葛亮返回大帳，重新拿起文書。文書是吳國發來的公文，只提到姜維中伏受傷的大致經過，並沒有具體的細節。但裡面提到了一個地點：九牧亭。

他依稀聽人說起過這個地名，只是一時半會的想不起來了。

諸葛亮想了想，叫來記室霍弋。「紹先，你是否記得九牧亭這個地名？」

霍弋想了想，點頭道：「聽伯松（諸葛喬）說過，在會稽郡，是通往侯官的必經之路，離仙霞亭不遠。」

諸葛亮恍然，但心中疑惑更多。仙霞嶺是山地，正是虎步兵最擅長的地形，姜維怎麼會中伏？

「九牧亭在仙霞亭之北，還是亭之南？」

「南側，大概五六十里左右，最多不過百里。」

諸葛亮的臉色一變，心中更加苦澀。姜維不在仙霞亭據險而守，以逸待勞，非要去九牧亭迎戰曹纂，本身已經違背了用兵常識。想為他遮掩都沒理由，只能放棄。

難道真是我看人不準？

諸葛亮出了一會兒神，轉過身來，才發現霍弋還在，似乎有話要說。他皺了皺眉，自責不已。最近太累了，有些失態，居然沒注意到霍弋的異常。

「紹先，有什麼消息嗎？」

霍弋悄悄的咽了一口唾沫，儘可能用平穩的語氣說道：「沒有太大的消息，只是一些市井之言。」

諸葛亮心裡咯噔一下，莫名的不安。他知道霍弋不是饒舌之人，他說的市井之言只怕不是普通百姓的家常里短，最少也與朝政有關，或許是哪個不安份的官員又跳出來大放厥詞。

「市井關乎民生，有益施政，說來聽聽。」

「喏。」霍弋從懷裡抽出一份書信，遞到諸葛亮面前。

諸葛亮狐疑的接過，看了一眼，眼角不由自主的抽搐了兩下。果然不是普通百姓的家常里短，而是關係到天子與他本人的家常里短。

這當然是謠言。可是這謠言說得有鼻子有眼，有論點有證據，邏輯通暢，欺騙性很強，反駁並不容易。

謠言能造到這個水平，堪稱高手。

「紹先對此有何見解？」諸葛亮笑道。

「似曾相識。」

「哦？」

「丞相是否記得，年初在武昌也有一個類似的謠言。」

諸葛亮點點頭。第一次聽到那個謠言時，他還在想孫權該怎麼應對。沒曾想，現在該他面對這個局面了。他再一次想起了那個名字，似乎這個少年到哪兒，哪兒就會有風波。

洛陽如此，武昌也如此。難道他又要來成都了？

諸葛亮的眼神中多了幾分冷峻。

霍弋心中微凜。他追隨諸葛亮多時，每次看到諸葛亮這樣的眼神，總會有人倒霉。

這次不知道又會是誰。

——

諸葛亮很快就將姜維的事暫時放下。

事已至此，多思無益。既然姜維沒有死，等他回來，自然清楚經過，比他在這兒猜想更有意義。至於成都的那個謠言，自有蔣琬去查，也不用他操心。

如果蔣琬連一個謠言都處理不好，他這個丞相長史也就不用做了。

諸葛亮有更重要的事關心。

據長安的細作傳來消息，監軍關中的浚儀王曹植突然離開了長安，向子午谷方向去了。他的隨行人員不多，但是很精幹，還招募了不少熟悉南山地形的山民、葯農。

諸葛亮不敢掉以輕心。他不擔心曹真，曹真位高權貴，身體又不好，他以身犯險的可能性不大，大軍出動又無法掩飾，有足夠的準備時間。

曹植不同。

曹植不到四十，正當壯年，不僅知兵，而且多才多藝，他能夠執行的任務比曹真多，不能不防。

子午谷也特殊，位於漢中東側，沿著漢水繼續向下，就是曹操時代碩果僅存的名將張郃坐鎮的荊州。

一個是魏國最有才的宗室，一個是魏國最著名的大將，如果他們協同行動，威脅不可小覷。

多事之秋啊。

諸葛亮越發感到凄涼，對魏帝曹叡的印象大為改觀。他覺得自己低估了曹叡，在血脈之爭纏身之際，還能擺出咄咄逼人的氣勢，甚至不憚使用曹植、曹苗父子，手段可見一斑。

他比他的父親曹丕強太多了，依稀有當年曹操的風範。

曹操後繼有人，可是他卻找不到自己的繼承者。

十年之後，誰能和曹叡抗衡？

劉禪嗎？

諸葛亮很絕望。

放眼看去，他找不到一個能放心託付後事的人，自己又年近半百，身體狀況不佳，很難說能不能活到花甲之年。如果不能在有生之年確立優勢，北伐中原就只能成一個可望而不及的夢想，所有的努力最後也只是一個笑話。

也許，當初該聽取魏延的建議，讓他試一試。

諸葛亮左思右想，反覆權衡，派人請來魏延，命他率部東進，嘗試進攻西城，搶佔有利地形，確保漢中的安全。