曹苗抬頭看著孫權，笑得更加燦爛。
「大王於我這般年紀，已經繼承父兄基業，征戰近三十年，其中得失，瞭然於胸，何必明知故問？」
孫權心中得意，撫須而笑。「他山之石，可以為錯，何況鄉公乃是仙授之人，必有教我。」
曹苗沉吟了片刻。「既然如此，那我就大膽放言。敢問大王，比漢高如何，比光武如何？」
孫權哈哈大笑。「孤何人也，豈敢與漢高、光武相比，望塵莫及。」
「不然。」曹苗搖搖頭。「大王不必厚古薄今，更毋須妄自菲薄。愚以為，大王既有漢高豪氣，又有光武學識，功業雖有不足，亦是大王的對手太強所致，絕非才氣不足。」
「孤的對手？」孫權碧眼閃光。「不知鄉公所指何人？」
「我祖武皇帝及今上，蜀漢丞相諸葛亮。」
孫權面色微變，沉吟道：「令祖用兵的確高明，諸葛亮亦是不世之才。至於如今之魏帝，恐怕不足以和他們二人相提並論。」
曹苗笑笑。「大王偏居江東，對今上知之甚少，有所偏頗，在所難免。我魏國名臣劉子揚，評今上為秦皇漢武之儔，或許可為大王參照。」
「是嗎？」孫權臉上不以為然，心裡卻生起一絲不安。他看不起曹睿，卻知道劉曄的名聲和才識。如果劉曄真說過這樣的話，他就不能不重新審視曹睿。果真如此，絕非吳國之幸。
與他和諸葛亮相比，曹睿最大的優勢就是年輕，他不僅要考慮自己，還要考慮後繼之君有沒有足夠的才幹和魄力與曹睿抗衡。
很顯然，孫登不具備這樣的實力。
「漢高起於亭長，光武本是農夫，皆因風雲際會，一統天下。但漢高有封王之失，遂有韓信、彭越之禍。光武縱容豪強，遂使世家坐大。大王熟知漢家故事，卻不能從中借鑒得失，又有強敵環伺，如何能一統天下？當然，大王如果是想和袁公路一般，過過癮，也未嘗不可。」
曹苗露出一絲充滿調侃意味的淺笑。「畢竟與淮南相比，江東大得多。」
孫權卻笑不起來，臉色陰沉得可怕。
曹苗的話固然難聽，卻道出了一個事實。他現在稱帝，比當初袁術稱帝好不了多少，可得一時之名，卻無法長久。世家實力膨脹，已經是不爭的事實，如果他都控制不住，孫登更控制不住。
漢高祖劉邦有封王之失，但他自己解決了。光武有縱容豪強之失，沒能控制住，後世之君更是無能為力，只能眼睜睜地看著豪強一步步坐大，變成世家。那是統一了天下之後的事，所以漢朝還能延續一百多年。他現在只是割據江東，面對實力強大的魏國和佔據上游的蜀漢，如果朝政被世家掌握，又能延續幾年？
很可能二世而亡。
諸葛亮與他年紀相當，都是年近半百之人，還有多少年可活，誰也說不準。但他們肯定活不過曹叡，只能將希望寄托在後繼之君身上。劉禪是庸才，孫登同樣不是創業之主，他們都不是曹叡的對手。
所以曹苗說，吳蜀都不可能一統天下，天下還是魏國的。
這不是胡說八道，而是不爭的事實。任何一個冷靜的有識之士，都會得出類似的結論，只不過不是每個人都敢說出來而已。
曹苗無欲無求，又是魏國宗室，只是臨時避禍江東，遲早還要回去，這才可以坦坦蕩蕩，無遮無掩，說破真相。
孫權的心情沉重無比，說不出的焦灼。
見氣氛壓抑，孫夫人及時插話。「依曹君之言，我大吳如何才能一統天下？」
曹苗看看孫夫人，淡淡地說道：「都督熟讀兵法，當知先為不可勝，再為可勝的道理。世家尾大不掉，並非江東獨有，實乃光武以來之積弊，如今已成頑疾，不去則死。有識之士皆知，今上如是，諸葛亮亦如此，大王也未嘗不知，只不過有求於人，不得不做些讓步罷了。」
曹苗頓了頓，一字一句地說道：「讓步是為了進步，只是有時候這一步讓出去，失了先機，別說進步，停不停得住，都不好說了。」
孫權眼神微縮，盯著曹苗看了片刻，豁然開朗，啞然失笑。「原來鄉公還是說客。」
曹苗不解。「大王何出此言？」
「你說了這麼多，不就是希望孤暫緩稱帝嗎？魏國新君即位，內外交困，若孤稱帝，他既無力進攻，又不能坐視，所以才派鄉公為說客，以舌為鋒，巧言辯說，延緩一時，以便他從容應對。」
曹苗想了想，啞然失笑。「大王說得沒錯，的確像是這麼回事。既然如此，那就請大王恕我妄言，當我沒說，該怎麼做就怎麼做吧。」
「鄉公這就放棄了？」
「大王英明，非我所能遊說。」曹苗打了個哈欠，起身說道：「我有些倦了，請大王容我告退。」
孫權眼神閃爍，沉默不語。
見話不投機，孫夫人站起身，躬身道：「大王，不如今日到此為止，容臣再向曹君請教。」
孫權瞅瞅孫夫人，多少有些意外。曹苗明顯是以退為進，她為什麼主動掩護？他想了想，點點頭。「既然如此，那就以後再說。鄉公，武昌雖小，風景卻好。鄉公不妨多住些日子，好好欣賞一下我大吳的山川形勝、風土人情。」
曹苗躬身施禮。「多謝大王不棄。願大王千秋萬歲，壽至期頤。」
孫權忍俊不禁。剛才的曹苗侃侃而談，像是老謀深算、巧舌如簧的說客，現在卻又像個調皮的少年，說些天真的吉祥話。
「花甲足矣，豈敢奢望期頤。」
曹苗搖搖頭，一本正經地說道：「欲成革故鼎新之大業，非開國之君不可。先祖生不逢時，文皇帝英年早逝，功業未竟，望大王為天下保重身體，順天應時，建百年之大計，成五百年之大業，開萬世之太平。」
孫權怦然心動，深深地看了曹苗一眼，欲言又止。
曹苗拱手再拜，向後退了兩步，轉身施然而去。
孫權看著曹苗的背影，沉默了片刻，看著還在一旁的孫夫人，不動聲色的點點頭。
孫夫人會意，轉身離開。
「父王，父王，你覺得怎樣？」孫魯班急不可待的跳了過來，抱著孫權的手臂搖了搖。
孫權點點她的鼻尖，看向步夫人。
步夫人笑道：「此子雖狂，卻是聰明絕頂之人，大虎怕是降不住他。」
