泛著腥味的海風不住地刺激著味蕾，但碼頭上所有人的都似無所覺，腳板從船舷搭上岸頭，一道肥壯身影踏板而來，三兩步就落了地，敏捷的步伐與那身材怎麼看都顯不協調。

來人自是船長，一臉的橫肉，滿面都是風吹日晒過的痕迹，讓人看不清年歲，但那股剽悍兇狠之氣，是掩飾不住的。不過，在見到等在棧橋上的沈柏龍時，立刻綻出如花般的笑容，快步上前，拱手哈腰：「小的見過老爵爺，區區小事，怎勞親自過問？」

面對來人的殷勤，沈柏龍只是輕輕點頭示意，作風依舊是雷厲風行，手一揮，道：「閑話休提，上船驗貨吧！」

「悉聽尊便！」船長也不以為意，側過身體，還做了個請的手勢。

當然，這種具體的活計，也輪不到沈爵爺躬親去做，在他的授意下，一名膚色黑黃、身材精壯的年輕人帶着幾個人就登船去了，這是沈柏龍三子沈青麟。

棧橋上，船主則畢恭畢敬地沖沈柏龍介紹著此次買賣的貨物：317人活着抵達，福建、兩廣、兩浙都有，漢族為主，青壯年為主，還有60多名女人......

而聽着船主的介紹，沈柏龍面色絲毫不見動容，老臉甚至顯得格外嚴肅，一直等到沈青麟帶人下船，沖自己點頭確認之後，方才開口吩咐道：「交接吧！」

隨着沈柏龍一聲令下，碼頭上頓時忙碌起來，隨着交接活動的開始，夜幕籠罩下，一排排的男男女女，被驅趕着下船，夜色之下視線黯淡，看不清每個人的臉，但每個人的輪廓都透著狼狽，腐臭、襤褸的不只是衣裳，還有如豬玀一般被售賣的尊嚴......

一座草篷底下，沈柏龍與那船主對坐着，看起來有些意興闌珊。已經許久了，碼頭上再度恢復了平靜，沈青麟帶着人走近身來，先一禮，稟道：「已經驗收好了！」

聞言，沈柏龍沖船主那邊示意了下。沈青麟會意，手一擺，立刻有一名僕從穿着的中年，將一口匣子放到船主面前。

見狀，船主所有的敬畏與疲憊都一掃而空，腰都直了起來，只打開匣蓋瞄了兩眼，便立刻合上，就彷彿受不那堆銀幣暗沉光芒的刺激，粗糙的面部堆滿了笑容：「多謝老爵爺！」

與中央帝國內部，依舊以銅錢作為主要通貨不同，在廣大南洋地區，除卻銅錢，金條銀幣的流通卻更為發達快速。這是由於南洋流行的各種大宗貨物貿易決定的。

同時，由於鑄錢技術的不足，當下通行南洋的金銀貨幣，多是由帝國鑄錢工坊鑄造，然後流通。當然，隨着各大封國逐步走向完善，也開始一一組建自己的鑄造局，開始鑄造自己的貨幣。

「不清點一番？」沈柏龍沉聲問道。

船主道：「爵爺做事，向來公道，何需這等手段？何況，這樁買賣，小的還想着繼續做下去......」

沈柏龍笑了笑，沉吟少許，嘆息一聲后，手指站在一旁的沈青麟，道：「今後，此事就由我家三子操持了！」

船主微訝，看了看沈柏龍，又瞧向一副淡定模樣的沈青麟，迅速恢復笑意，拱手拜道：「將門出虎子，今後，就仰仗小爵爺照顧了......」

......

人口買賣這種黑色產業，放眼歷史，比比皆是，就是在帝國內部，都是層出不窮，並且，很長時間內，都以孩童與女人為主。當然，這種產業的發展，也往往伴隨着政策變化以及社會變遷。

在幾十年前，當人口數目作為地方官僚政績的時候，對於治下人口，都是像雞仔一般保護著，對從事人口貿易者，從來都是都是嚴厲打擊，幾無放過。

不過，隨着帝國取消人頭稅，以及後期的稅制改革，再加朝廷不再將人口指標與升遷掛鈎，官府在這方面的關注自然緊跟着放鬆。

當然不是完全不重視，畢竟在任何時代，人口，尤其是具備足夠勞動能力的人口，都是寶貴的社會財富、剝削資源。只不過，對於相關犯罪的打擊是減弱是不爭的事實

大漢帝國在人口貿易方面的發展，最初實則是輸入型的，主要是國家恢復之初，國內勞動力不足，世祖皇帝與朝廷對漢族的自耕農們保護又相對嚴密。

於是，為了經營他們的土地，開始從外部想辦法，那時候，正值帝國對外拓殖初期，於是前前後後，官方民間有幾十萬的外夷以勞動力的形式輸入國內。當然，這一點後來被世祖皇帝嚴厲禁絕了。

隨着天下太平，人口大爆發，勞動力短缺得到解決的同時，也開啟了對外輸出，這同樣也是伴隨着帝國對外拓殖的深入。

需求決定市場，不管是北方陸地封國，還是南洋的海外封國，從建國之後，對於核心人口的需求都迎來了一波暴漲，即便幾十年後的如今，依舊處在一種饑渴的狀態。

而以常規的移民方式，成本又過於高昂，沒有哪個封國能夠扛得住。於是，一種更廉價、更高效同樣也不人道的辦法，逐漸成為了各國的選擇，或者說一些能量巨大商人，主動幫各國解決難題。

最初商人們膽子還不大，去交易的目標，多為蠻夷少民，南方以安南、廣南西道等等為人口來源，北方則是高麗、日本二國。

但是，這些人雖然對南洋諸國有用，但並不是那麼地受歡迎，並且蠻夷嘛，總歸是廉價的。於是，為謀取高額的利益，一些人就開始把罪惡的雙手伸向漢人了......

從最初的青壯勞動力，到如今有區別、目標地選取貿易對象，讀書識字、工匠、婦女這些，價值顯然要高一些，尤其是女人，行情是越來越好了，畢竟南洋封國陽盛陰衰的情況很普遍，土著女子很多漢族老爺們又看不上，又進一步推高了女人尤其是年輕漂亮女人的價格。相比之下，普通的農民、漁民以及不能提供足夠勞動力的兒童就要廉價很多......

潘多拉的魔盒一旦被打開，就很難止住了，而現實的條件又給了從事這方面貿易商賈巨大的空間。一方面是海外封國的巨大需求以及利益誘惑，另一方面又是自世祖時代起就堅決推動的「移民政策」，幾相結合，一股潮流爆發了，一個黑色的產業也隨之蓬勃發展。

當然，像這種傷天害理的事情，不管從意識觀念，還是從道德法律上，都是批判、譴責加打擊的。但是，很多人心黑了，面上還是唇紅齒白的，有些事情又黑又惡，也完全可以披着一層正大光明的白皮去做，即便一時的污穢臭氣熏天，後面還可通過其他手段洗白。

對於從事人口貿易的商賈們來說，坑蒙拐騙也好，官商勾結、權錢交易也好，他們有的是手段，避過法律脆弱的監管打擊，把人集中到沿海的大小港口，然後一船就載走。

這項買賣，在北方封國實則也是流行開來的，只不過，海上的貿易顯然要更加蓬勃旺盛。需求同樣旺盛，運輸方便，同時比起北邊成本更低。

而可以想見的是，像這樣的貿易，註定是不人道的，也註定充滿了悲劇。對於貿易的商人來說，他們只管把人送到換錢，至於「移民」的生死健康什麼的，都是次要的。

在早期的時候，還有所收斂，但當這條路越走越激烈，越走越瘋狂時，什麼道德底線都拋之腦後了，最近十多年，則尤其瘋狂。在那一條條漢家兒郎用命開闢出的航道間，從一艘艘漢家海船之上，不知拋下了多少漢家子孫，沿途又不知有多少漢民的冤魂在泣訴......

對於這些情況，帝國本土那邊，朝廷早有警覺，也採取了一定的防備、整治手段，然而，取一時之效可以，想要完全杜絕，基無可能。就一點，哪些是人口貿易，哪些是正規移民，便很難辨別。

除非朝廷徹底改變對外開拓的大政，斷絕海外聯繫，禁止片板出海......但與海外源源不斷輸入的龐大利益相比，一些人間慘劇，似乎又不是那麼難以忍受了。

於是，禁止打擊可以，因噎廢食則大可不必。

至於南洋封國，奴隸貿易則基本屬於合法行為，只不過針對的是土著蠻夷。而不管是政治需要，還是為了面上好看，對於漢族人口，各國雖然採取了買賣的實際行為，用「移民」的借口增加核心統治人口，但在明面上，也是跟隨帝國中央的法律，嚴厲打擊漢族人口買賣......南洋封國們，幾十年來就玩著這樣的黑色幽默。

到建隆時代，那些往返於帝國本土與南洋封國的船隻上，如果不進行一番徹底的搜查，你根本不清楚，船艙內裝着的究竟是帝國本土的各種貨物，還是所謂「移民」。

可以想見的，通過「貿易」手段進入到南洋的移民，其地位註定不高，雖然要高於那些土著，但想像早期移民那般當漢族老爺，顯然也是不可能的。

於沈氏家族來說，他們也參與其中，從事相關活動，也是有官方背書，屬於半官方行為。對於那一船的「移民」來說，不幸中萬幸，由沈家進行安頓處置，能省很多麻煩，並能在沈氏的安排下迅速安頓下來。

而通過其他私人渠道南來的「移民」，經歷一番曲折是必然的，但不管如何，只要在官府登記造冊了，獲得國民身份之後，總能得到一份基本的保障。

不為其他，就為「漢民」的身份，來人的手段多種多樣，甚至罪惡重重，但來人之後，該安頓的也一樣不落。畢竟，同根同源，又是夯土築基的時候，還真能把漢人當豬玀、當奴隸不成？

不約而同的，在保障漢人地位與利益的事務上，各大封國都制定了專門的法律來明確保證，有些事情若是做得太過，就是自己打臉，也不敢太過。

......

處理交待完一船「新移民」的事，沈柏龍慢悠悠地回到他位於王城之側的府邸中，對於他這樣身份的人來說，僮僕上百乃是標配了，喝一口果飲，洗漱一番，至廳堂，已有客靜候。

來人也是一名老者，名叫瀋海窮，這是沈柏龍的堂弟，也是當年跟着他一起到渤泥洲打拚，出生入死幾十年的老兄弟。

瀋海窮雖沒像沈柏龍一樣混到個爵位，但同樣功成名就，因為仍在吳國海軍中擔任副將，還擁有不小的權力，當然這背後自有沈柏龍的支撐。

而瀋海窮此番求見，也是因一件不足以為外人道的事情：蘇祿群島那邊又新崛起了一股海盜，扯旗嘯聚，不知從哪裏得來的消息，派人冒死找到瀋海窮，希望能在朝暉港這邊銷貨......

進入航海時代，海盜的興起是不可避免的，而蘇祿群島則以其地理位置的原因，則在幾十年後，成為東南亞海盜最大的一個聚集地。

但光搶還不行，還得有銷貨的渠道，早期，有些海盜把搶來的東西賣到帝國沿海港口，但那條路子風險畢竟太大，後來逐漸轉移，隨着南洋封國的建立、發展與壯大，也成為海盜們銷貨的主要對象，畢竟監管要松一些。

雖然，不管是渤泥洲的吳國還是南海島的魯國，都曾組織海軍進剿，但都不妨礙私下裏生意上的往來。當然了，能往二國銷貨的，也不是一般海盜能夠做到的。

因此，當聽說有一股新興海盜竟能探聽到這層關係，並直接找到瀋海窮，沈柏龍警惕的同時，也不免多了幾分好奇......

海盜，也是一項能夠快速積累財富的職業，想當初，還在上海灘時，他第一次率領眾兄弟出海，出師未捷，就被一干海盜擊破夢想，兄弟死傷殆盡，自個兒也差點丟了性命，一蹶不振。

若不是因緣際會，加入了吳國公府墾殖團，他或許早就葬身在不知何處的犄角旮旯了......