在這開寶二十年的夏中，閉塞落後的隰州，難得地迎來了一批“旅客”，這些外來者，也有些特殊。

人不多，一共五人，黑色的圓領服飾，上繡牛馬花紋，腰繫紅色綢帶，頭頂輕紗襆頭，這是大漢地方官差的裝扮。

領頭的是一名虯髯大漢，氣質剛強，眼神銳利而堅定，滄桑的面上寫滿了故事。荒野小徑之間，一片孤寂，周遭一片黃色，除了重疊的山嶺、密佈的溝壑，幾乎見不到其他景物，這顯然是人跡罕至處。

而這幾名官差，顯得很是狼狽，人人面露疲憊，身上沾滿了塵埃。他們是來自相州的州城捕役，此番自安陽出發，跋涉八百餘里，只爲追捕兩名逃犯。

這跨道州辦桉，總是麻煩了，這種千里追捕，則更爲辛苦，他們這一路循跡而來，也是吃盡了苦頭，尤其是在進入這晉西高原之後，更是步步兇險，出發時一共有八人，如今已然折損了三人，除了兩人因受傷留於地方休養之外，還有一人被野獸襲擊丟了性命。

夏陽肆意地釋放着光芒，籠罩在晉西羣山，所幸正處在山陰處，倒也少了些炎熱。只是，放眼四周，荒山野嶺，絕壁溝壑，是在讓人有些喪氣。

“休息，進食，補水！”見下屬們實在疲憊不堪，領頭的捕役停下腳步，吩咐道。

他這一張口，餘下四人頓時大鬆一口氣，也沒說什麼，在山石之間，或靠或立，取出乾糧、水袋，就地休整。

“張頭，來兩口？”一名年輕的衙差看捕頭仍舊在那裡觀察地形，研究山道間遺留的痕跡，不由走上前，遞上一個水袋。

“多謝！”捕頭冷硬地回了聲，但一接過，鼻子稍稍抽動，眉頭便是一皺：“這是酒？哪裡搞來的？”

年輕捕快陪着笑：“路過臨汾的時候，買了點，一直備着。買酒的店家說是地道的汾酒，也不知是否真的，不過，這裡是河東，想來應該不會有假吧。張頭是品酒的行家，您給品鑑品鑑......”

張捕頭笑了笑，笑罵一句：“你小子，就是機靈。”

說着便接過嚐了嚐，輕舒一口氣，看了看其他幾名下屬，拍拍其肩膀，吩咐道：“有好東西，也別藏着掖着，給弟兄們也嚐嚐！在這荒山野嶺，能有一口酒喝，很是難得啊！”

“是！”

張捕頭名叫張遠，如今是相州州城的捕頭，雖屬不入流的職位，但在安陽當地的執法體系中，也是一個人物。

從其作風來看，顯然是軍旅出身，曾經在榆林道服役，在斥候營中擔任低級軍官，在全國大裁兵的過程中，也被退役了，回到家鄉便進了官府，擔任捕役。

由於嗅覺奇敏，處事幹練，爲知州看重，不過兩年的時間，便成爲了州城捕頭之一。此番，由其親率領，千里追蹤，跨道辦桉，所涉桉件，自然非同一般。

被追捕的逃犯，乃是安陽李氏子弟，前銀州防禦使李光儼之子李繼遷。毫無疑問，這安陽李氏，便是党項拓跋李氏，當年定難軍被瓦解後，爲進一步削除李氏的影響，動搖定難軍的根基，朝廷把李氏族人盡數東遷，置於相州安陽，如今，也快二十年了。

這麼多年下來，身處大漢腹地，李氏也還算安分，如今李氏的族長李繼捧也繼承了永平侯的爵位，李氏也成爲了安陽當地的一大族。

而李繼遷，現年不滿二十歲，是李氏家族中比較有爲的年輕俊傑，在當地也闖出了些名氣。之所以淪爲逃犯，並被相州官府批捕，還在於犯了殺人重罪。

事實上，以李氏在安陽當地的影響力，哪怕殺了人，也有得是辦法平息，何況遇害的也沒有什麼背景，只是賤如草芥的平民百姓。不過，李繼遷鬧得有些大，將人一家七口滅門了。

這樣的重桉、大桉，想要隱瞞也有些困難，更何況，他們是党項人，這些異族少民在大漢犯罪，從來都不會輕繞。

於是，李繼遷果斷潛逃，而張遠也受州衙之令，帶人追捕。這一路追來，就是千山萬水，帶着人，翻越太行，如今已經快橫穿河東了。

休息少頃，那名年輕捕快走到張遠身邊，攤直雙腿坐下，嘴裡不免抱怨：“張頭，這可是越走越偏了，李繼遷那賊子，也是太狡猾，把我們往這山溝裡帶，這漫山遍野，人跡罕至，怎麼追？若不是張頭你善於追蹤，我們早就跟丟了！”

“怎麼，受不了了？”聽其言，張遠瞥了他一眼。

捕快道：“不是屬下抱怨，只是這樣追下去，我們這些弟兄，還不知要折幾個人，馬濤可是連命都丟了！”

聽其言，張遠表情一板，說：“州衙的命令，知州親自指示，活要見人，死要見屍，若是沒個結果，空手而還，你讓我如何向州衙交代？差事辦砸了，我們都討不了好！”

捕快愣了下，顯然，最主要的是他張捕頭難以交代。不過，這話卻不好直言，捕快又道：“我氣憤的是沿途河東官府，這一路西行，關卡重重，怎麼就能讓那李繼遷輕鬆通過。州衙不是發了協捕文書嗎？河東這邊，是根本沒盡力啊！”

提及此，張遠沉默了下，臉上露出少許無奈：“這畢竟是河東，不是河北，更不是相州。相州的批捕令，在河東，可沒那麼好使。再者，你還能指望河東爲了一個李繼遷，就封關鎖隘嗎？

這一路走來，各地官府，還算配合，沒有給我們使絆子，就已是難得了，何況還提供了不少幫助。再者，你也說了，那李繼遷狡猾，想要拿住他，實在不容易。”

“只是想來鬱悶，我們被那李繼遷，牽着鼻子走，像條狗一般被帶着在這山野間轉悠......”捕快罵罵咧咧：“這李繼遷，等抓住了他，我要親手宰了他！”

見他說得硬氣，張遠不由笑了：“你小子，殺過人嗎？”

有些尷尬，捕快道：“等找到那賊子，我就見見血......”

“好好休息吧，恢復體力，養足精神，這場追捕，還不知要持續多久！”張遠嘆了口氣：“我知道弟兄們都辛苦了，等忙完差事，回了安陽，我請弟兄們痛飲一場！”

“那就提前多謝張頭了！”

又是片刻的沉默，見張遠拿着一張標記不怎麼清楚的河東地圖在那裡研究，捕快又忍不住說了：“張頭，這地圖，都是些大路、驛道，此地僻處山野，前不着村，後不着店，能看出什麼來？”

聽其言，張遠認真地思吟了下，從懷裡拿出一支炭筆在圖上標記了下，嘴裡說道：“至少能讓我們判斷出所處大致方位，不至迷失！”

說着指向前方：“聽到了嗎，前邊應當就是蒲水，北面是昕水，再往西去是黃河，往北是大寧縣......”

“那我們下一步該怎麼辦？是往北，還是往西？”捕快來了點精神，問道：“要不要再尋個村落打聽打聽？”

猶豫了下，張遠凝眉思索，下定決心一般，道：“不這麼追下去了！”

捕快微喜：“回安陽？”

張遠頓時斥罵道：“你小子，就想躲懶！”

沉吟少許，張遠定定地道：“我們去榆林，先過河去延州，再去銀州！”

捕快頓時兩眼大睜，臉上寫滿了驚訝：“張頭，此去銀州，怕又要再走幾百裡吧，李繼遷還能跑這麼遠？”

“你們不是不想這麼漫無目的地被牽着鼻子走嗎？那我就給你們找一個目標！”張遠認真地說道：“不要忘記了，這李繼遷是党項人，其父是曾經的銀州防禦使，那是他故鄉。看他一路向西潛逃，猜他目的地是銀夏，可以賭一把！說實話，別說你們，這樣的追捕，我都厭煩了！”

聽其分析，捕快反而放鬆了些，比起身體上的勞累，精神上的壓力顯然要更足些，就是因爲漫無目的，疲於奔命。

“可是，倘若李繼遷不去銀州呢？”

“那我們也盡力了，如果還沒有結果，那就回安陽覆命請罪吧......”