暮秋時節，草木枯黃，在這塞北，天地則更顯曠遠開闊。一聲高昂的鷹啼，刺破穹宇，蒼鷹奮翅，在上空翱翔幾許，鷹目犀利而敏銳，洞察着廣袤的原野。

或許是遊累了，又或是發現了目標一般，振翅而下，如離弦之箭一般，直撲白水濼畔那支聲勢浩大的軍隊。臨近軍前，驟然減速，而後穩穩地落在鷹奴的粗壯結實的手臂上，而後便收斂起了所有的鋒芒。

白水濼畔，數萬遼軍已然擺開了陣勢，呈禦敵狀態，戰騎林立，旌旄飄揚，一片默然，釋放出一種令人心悸的氣勢，將遼軍精悍風貌展現的淋漓盡致。

作爲中心，遼帝耶律璟也身着戎裝，座下高頭大馬，也把他近幾年來最好的精神面貌給展現出來了。極目遠眺，伸手吩咐了句：“派人過去！”

很快，蕭護思在幾名騎士的護衛下，朝着對面奔去，在這曠野之中，五六名騎士，顯得那樣渺小。

而隔着數裡開外，作爲應對，三萬餘漢軍，同樣擺開陣勢，刀槍如林，軍勢雄壯。步騎結合，兩翼各有漢騎遊弋徘徊，踢踏之聲隆隆不絕。

如若論軍陣之嚴密，實則遠未到漢軍巔峰，畢竟這支軍隊，屬於臨時拼湊而成，沒有經過太長時間的搭配操練。但也就是當下漢軍的基本素質擺在這裡，臨時整備的軍隊，仍舊展露出一種強悍無匹的姿態。

自上而下，所有將士，都鼓足了精神，此前，羅彥瓌、劉廷翰二將已然將嚴令層層下達，此行既是爲護衛天子，也是向契丹人展現大漢雄風。

白水濼處在盆地當中，東西南三面多山，視野開闊，選這麼個地方，雙方都可接受。南北隔空對望，周邊生活着的部族、漢民、商旅，在兩軍的陣勢之下，都瑟瑟發抖的。若非前諭在先，只怕早就人走畜散。

劉皇帝還是乘坐鑾駕的，站在車駕上，同樣一副眺望的姿態，雖然隔得甚遠，且視野有限，但遼軍的氣勢他也感受到了。

“看來，這十年間，遼國的軍隊建設，並沒有懈怠啊！”劉皇帝感慨了一句，語氣略顯沉重。

“趙卿，以你之見，要消滅對面這支遼軍，需要多少兵馬？”

隨行的大臣中，基本以趙匡胤的地位最高了，他也得以隨侍駕側。聞問，他認真地考慮了下，保守地答道：“我軍與遼軍，已然十載未曾大戰，過去的戰例已無法參照。以臣淺見，正面對敵，五萬精騎或可破之，如欲行殲滅，還需倍之！”

“卿所言，是否太過保守了？”劉皇帝聽了，似乎有點不滿意，說道：“以大漢鐵騎之雄，甲冑之堅，器械之利，還要投入如此多的人馬？”

趙匡胤平靜地道：“我軍騎軍，雖則操訓練多年，且裝備日益精良，然久未經戰陣，也少騎兵會戰的經驗。契丹終究是馬背上的民族，縱橫塞外，多有圍獵征戰，實不可小覷！”

如果說劉皇帝對趙匡胤有什麼不滿意的地方，除了“拉幫結派”的嫌疑之外，就是這識略方面的事情了，年紀越大，也越來越保守了。

這種情緒，劉皇帝儘量不表現出來，不過仍舊感慨道：“如卿之言，十萬鐵騎，朕就是把全國的騎兵都集結起來，只怕也不夠吧！倘若真是如此，談何滅遼，談何長驅大漠？”

這十年來，大漢軍隊，對於騎兵的偏重是肉眼可見的，財政方面，在馬政上的投入也是持續不斷的。到如今，官民之中，各類馬匹的數量已然可觀，禁騎、邊騎的武備訓練，也一直沒有間斷過。

即便如此，綜大漢全國全軍，所有的騎兵加起來，也遠不足十萬，刨除一些水分，真正可供機動調動，投入到北方戰場的，則更少了。此前李處耘在任時，就曾做個彙報，如果要組織一支全部由騎兵組成的軍隊北伐，僅能夠保證六萬人，還得從各處抽調。

培養一名騎兵的代價，實在太過高昂，這不是一人一馬結合在一起就完事的，僅騎士與戰馬的選拔條件，就不是一般軍隊能夠比擬的，更不用說裝備、訓練、食料等方面的消耗了。

由於在此項上的花費巨大，已經給朝廷財政造成了巨大負擔，朝中也是不免非議的，只是，倒沒人敢上書反對在騎軍上的建設投入，但現實的情況卻是無法更改的。

因此，當聽趙匡胤的意思，十萬鐵騎才能殲滅對面的三四萬軍，劉皇帝怎麼能沒有意見。按他的預期，縱然做不到一漢當五胡，一當三、一當二的標準總是要達到的。

而面對劉皇帝的反問，趙匡胤也不由得沉默了一下，終於說道：“漢軍對遼的長處與優勢，還在於鋒銳軍陣，還在於步騎結合！”

“然若囿於此道，能夠縱橫塞外，實現滅遼的目標嗎？”劉皇帝道。

趙匡胤應道：“如此前所議，欲出塞，除騎兵之外，當給所有步卒配驢馬，以彌補機動之不足！”

“也只有如此了！”劉皇帝臉上終於露出了點認同的表情。

事實上，這也是劉皇帝與樞密、將帥們討論的結果，培養一名合格的騎兵或許難，但培養一個會騎馬的步卒，就相對簡單多了，花費也更少些。

過去這麼多年，感受到那沉重的財政壓力，劉皇帝也早就息了那種培養幾十萬騎兵，然後大舉出塞，掃蕩草原的心思。沒辦法，太費錢了，以大漢如今的體量，不是撐不住，而是沒必要硬撐。對戰契丹人，步騎結合，纔是立於不敗之地之法，也是大漢軍隊的建設方針。在這些方面，趙匡胤實則是有深刻的認識的。

君臣談論間，同樣侍立在旁，胯下駿馬，身被亮甲的趙國公劉昉，眼神則直勾勾地望着遼軍方向。心中難免有種悸動，同時，腦海中仍不免浮現出方纔鷹隼遨遊的風采，他動了心思，他也要養那麼一隻雄鷹......

“陛下，遼軍來人了！”楊延昭前來稟報。

他與李繼隆、郭儀等青年俊才，也隨駕而來，除了護衛之外，也做着一些傳令、協調等瑣碎的事情。

很快，蕭護思被帶到鑾駕前，矜持地行一禮，道：“外臣蕭護思，參見陛下！”

“蕭樞密！我們可算是老朋友了，不必拘禮！”劉皇帝笑吟吟的。

“多謝陛下！”蕭護思似乎沒有同劉皇帝寒暄廢話的意思，指着嚴陣以待的漢軍鄭重道：“我大遼皇帝已應邀請而來，如期會約，這便是陛下的待客之道嗎？”

聞之，劉皇帝乾脆做在車轅邊，淡淡然地說道：“強兵猛將，只作護衛罷了！倒是遼主氣勢洶洶，蕭樞密之來，朕還以爲是爲宣戰來了！”

劉皇帝說得輕巧，蕭護思則臉色繃緊，嚴肅道：“漢軍有硬弩，遼軍有強弓，如是而已！”

見他如此硬氣，劉皇帝也不由樂了。不過，蕭護思使漢多次，幾次和議都是在他的主持下籤訂的，對於“老朋友”，劉皇帝態度還是寬和的。

笑容一斂，認真地道：“你且答覆遼主，他能赴約，朕倍感欣然。只是雙方如此大的陣仗，太過肅殺了，既嚇了部民百姓，還驚了飛鳥走獸，破壞這周遭美景。

朕誠心相邀，並無他意，只是北巡至此，興之所至罷了。順便會商，爲兩國友誼，爲天下蒼生，爲千百萬子民謀些安寧。

你我雙方，不必這般劍拔弩張。朕命人在此濼旁，設一筵席，各帶隨從、衛士，飲酒作樂，談天論地，如何？”

劉皇帝是一臉真誠，蕭護思默默記下劉皇帝的意思，拱手道：“陛下所言，外臣定然如實帶到！”

很快，耶律璟那邊給了反饋，同意。於是，在行營匠人高效的工作下，兩軍之間，白水濼岸，一座會宴的場地就搭設而成。

劉皇帝與耶律璟各自引人入座，當然，是在兩軍陣營的嚴密監視之下。隨着二帝入席，南北的漢遼兩軍，氣勢更加凝練了，非但沒有放鬆，反而蓄勢待發，隨時可能出擊......