“張中使！”

停下登車的動作，李濤候於亭前，俟其靠近，拱了下手。表情很恭敬，敬的並不是張德鈞，而是他背後的皇帝。都不需費神多想，張德鈞此來，必然是奉劉承祐之命。

張德鈞翻身下馬，臉上的笑容微顯矜持，朝着李濤道：“見過莒公！公好快的手腳，小的差點就來遲了啊！”

“範相公！”又朝着範質行禮。

範質僅點頭以作示意。

“不知中使此來，有何指教？”李濤問張德鈞。

“在莒公面前，小的豈敢談指教二字！”張德鈞姿態放得很低，謙卑地笑道：“只是奉官家之命，給莒公送點東西。”

說着，手一伸，跟在身後的衛士立刻奉上幾樣東西遞到手裡，由張德鈞親自交給李濤。李濤表情莊重，雙手接過，十分珍視的樣子。一張卷軸，一張制書，一方銅印。

解開繫帶，打開卷軸，是一幅字，認得出來，是皇帝親書，墨跡還未乾透，根本算不上名家大作，但氣勢磅礴，氣韻通暢。但重要的，是印有皇帝的私章，那便是價值所在。

當然，更重要的，是卷軸的內容：老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已。

從中，隱隱能夠感受到皇帝的慷慨與勉勵之意，李濤略愣，明顯勾起的疑思。範質在旁看了，笑眯眯地對李濤道：“莒公，陛下的期許已然很明顯了，還不到你歸養田園之時啊！”

收起御字，李濤又打開制書察看，一道委任制書，由狀元董淳所作，文辭華麗，立意清晰，以李濤爲荊湖巡撫，代天巡視荊湖南，撫慰士民。

“恭喜莒公，陛下與朝廷，還需你費心出力啊！”李濤道。

那方銅印，自然是巡撫的官印了，收起皇帝所賜，李濤提袖攘袂，朝向開封，長身拜倒：“臣叩謝天恩！”

起身，李濤意氣明顯上揚，原本縈繞於心頭的陰霾與消沉，一下被掃空。說到底，他李濤還有壯心，還能爲大漢發光發熱，哪裡甘願就這樣悽悽涼涼而去。

“荊湖巡撫......”呢喃了一句，看向範質：“我記得，乾祐五年的時候，文素曾以河東巡撫之職，北上巡察？”

範質點了點頭：“看來，陛下還是對荊湖不放心，是欲以公鎮撫之啊！”

“但這權責劃分，似乎有些模糊！”李濤有所遲疑。

聞言，範質說道：“當年我巡撫河東，是以檢察河東刑獄的名義。莒公之任，如不明晰，確實不妥。我回朝之後，當向陛下進言！”

範相公又有可諫之事了。

巡撫一詞，出現得很早，前代也有“巡撫使”之任，不過如今大漢朝巡撫，卻有劉承祐“草創”的意味在裡邊。就目前而言，在劉承祐的心裡，這還是個臨時差事，職能上主監察，就如兩漢之刺史，可專本密奏，卻無插手地方政務之權。

當然，針對荊湖，劉承祐不明晰其職權的用意，也是他心頭也還在猶豫，是否效仿明清，將巡撫制度化，地方化。

在此番出巡的過程中，劉承祐就發現了，布政使之職，負責一道之政務，雖則有效地提高了行政效率，並且統一道政，但政令之所出，悉從道司，權力還是有些大。

這幾年，不斷有人拿王樸在淮東的表現來做文章，進言奏事，雖然都被劉承祐壓下了，但他心裡，又豈會沒有一點想法？

當然，設立巡撫，也只是劉承祐試行的舉措，以荊湖的特殊性，畢竟新取之地，軍政難稱穩定，又方發弊案。讓李濤去荊湖，也是恰逢朝中政局變動，欲以他這個宰相，替朝廷撫鎮那廣大地域，監察制約道司，加強朝廷對地方的掌控。並且，李濤年輕時，避亂中原，也在湖南任過職，有過經歷，南去很合適。

具體的用意，還需李濤細細揣摩。

......

“李濤走了嗎？”崇政殿內，看着回來的張德鈞。

“小的回宮前，莒國公已然起行了！陛下所賜，悉與之，莒國公涕零拜謝！”張德鈞平復了下急歸的氣息，答覆道。

“送行的人多嗎？”劉承祐又問。

“小的在途中，見到了不少人，大小官吏，當有數十人！”張德鈞說。

劉承祐點了點頭，道：“畢竟是多年宰相，名望在此啊！”

“你去吧！”擺了擺手，劉承祐說，話音方落，又吩咐着：“去喚趙普來！”

“是！”

未己，趙普快步而至，拜道：“陛下有何吩咐？”

劉承祐放下手中筆，詢問道：“趙曮呢，朕這幾日，都未見其身影！”

趙普平靜地稟道：“趙承旨抱病，陛下也與其沐假，故而在家休養！”

聞息，劉承祐眉頭皺了皺，略作思忖，突然問道：“趙上交呢？”

“四日前，已然啓程離京，前往邠州上任了！”趙普說。

因荊湖弊案，趙上交舉薦贓吏，又被挖出了過去一些不合制的行爲，趙上交坐貶邠州，任判官。

此時，回憶起這件事，劉承祐有所恍然，不禁搖頭道：“這個趙曮，他是心中不安啊！”

考慮了一會兒，劉承祐盯着趙普，吩咐道：“差人陪同太醫去趙府探病，看看趙曮病症如何，如果方便，讓他進宮見朕！”

“是！”

稍晚些的時候，劉承祐再度見到了趙曮，俊秀的面上一片燦白，明顯的病態。劉承祐當即朝內侍道：“快，扶他就座，給他上茶！”

“謝陛下！”趙曮謹守禮節。

看着他，劉承祐說：“朕有言在先，你身體既然如此不爽，就不必進宮了，何必受這勞累？”

趙曮輕輕地笑了，應道：“臣正有一本章，欲面呈陛下！”

說着，便在袖中，取出一本奏疏，敬呈御案。劉承祐略帶疑思，只稍微一覽，便按案上，語氣嚴肅地道：“朕不允！”

這，也是一封辭表。

見皇帝的反應，趙曮感動的同時，保持着平日的謙恭，起身拱手，動情道：“陛下容稟。臣本無匡濟之才，爲陛下所重，簡拔於士林，任用於遇前，受腹心之寄，出入帷幄，優深遇厚，有別於常，臣深感之。

爲酬君恩，赴蹈從容，然臣終究歲淺行薄，臣之才德，難配其位，臣受恩寵，不副其功，常省己身，思之只覺汗顏。唯有去職，讓位於賢，心無愧也！”

聽其陳情，劉承祐不由用力地一擺手：“朕知你謙恭，但何以如此自我菲薄？你趙曮在朕身邊這麼多年，協理事務繁多，有何事是沒辦好的？又有何事遲誤、怠慢？你可能列舉一二？”

問完，不待其接話，劉承祐又定定地看着趙曮：“你說，是不是因爲你父親的事？如果是，朕告訴你，父是父，子是子，朕絕不因你父之案，牽連於你！”

見皇帝激烈言語間盡顯挽留之意，趙曮搖搖頭，認真地說：“臣豈不知陛下之雅量高涵，只是，臣身體有虧，近來更是覺精力難濟，實難料理崇政殿事務。以病弱之體，擔千鈞之責，於國於君，於朝於事，皆無利處......”

見他滿面病態間的坦然笑意，再聽其語氣，劉承祐知道，他還是受其父之事的影響了。劉承祐，實則也有些想不明白，他的愧疚不安究竟來源於何處，該怎麼解釋，就像鑽牛角尖一般，讓人無奈。

考慮了一會兒，劉承祐問：“你去意已決？”

趙曮伏首：“請陛下成全！”

深吸了一口氣，劉承祐情緒回落，擺了擺手：“罷了！罷了！朕不留你，不過，你還年輕，就別提什麼辭官了，朕斷不容許。”

“如今地方上，有什麼合適的缺職？”劉承祐問候在邊上的趙普。

趙普道：“徐州！”

“徐州是個好地方，你就去那裡當知府，順便養病！在地方上待幾年，再還京！”劉承祐對趙曮道：“這件事，朕不許你討價還價！”

見皇帝態度堅決，趙曮只得拜道：“臣奉命謝恩！”

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等趙曮退下後，劉承祐心情徹底平復下來，斟酌了片刻，對趙普道：“趙曮去職，崇政殿的事務，就由你接任了！”

“是！”

趙普也顯得很冷靜，當然內心的狂喜，沒有表露出分毫。兩年多了，總算是熬出頭了，上位成功！

就如趙曮自己所言，劉承祐對他是恩寵尤深，乃至過分，不過對其請辭，心裡還是有些悶氣的。然而，沒有過太久，他就顧不得心頭的少許鬱悶了。

乾祐九年八月十二，在開封城準備歡度中秋之際，劉承祐收到噩耗，趙曮在就任途中不幸落水，病症加劇而卒，年僅二十六。