求和決定說出口，李璟頓時鬆了口氣，就彷彿心中塊壘消缺了一般，眼見韓熙載等人，一副還欲再勸的模樣，李璟當先宣佈散朝，轉身下階，朝內殿而去，根本不給彼輩開口的機會。

李弘冀滿臉不甘，循李璟其後而拜見。內殿中，李璟坐在桌案邊，急飲了幾口茶，一副心力交瘁的模樣。

李弘冀上前蹲踞於其側，抓着乃父之手，急問道：“父親當真要與北漢議和？”

“不議和，還能如何？”李璟悵然而嘆：“不能再打下去了，再與北漢相爭，大唐就要亡國了！爲父，不能將先帝創下的基業，敗在手中！”

“淮南亦是先帝基業，豈能任由漢賊掠奪！我朝猶有十萬軍，橫斷大江，足以抗之！”李弘冀有些激動。

見狀，李璟不由擡手，輕撫着長子頭頂，輕聲道：“弘冀，我知你胸懷壯志，意氣激烈，然而，漢軍之強大，終非你所能敵。你要顧全大局，江北已成糜爛之勢，難以收拾，江東、江西，卻不能再出問題。

遣使求和，乃萬般無奈之舉措，是爲大唐國祚之延續。然結果如何，卻還得看漢帝的態度，在使者南歸之前，大唐卻不能不備。

外廷之將臣，終不足用。朕以齊王景達爲帥，統御當塗大營及沿江水陸大軍，鞏固江防。你爲其副，當約束性子，好生輔弼你皇叔，保障江防安全。

一旦漢帝不與言和，滾滾長江，便是我們最大的依仗了！”

“是！”迎着李璟的目光，李弘冀再是不甘，也點頭應命。

南唐外臣這邊，出宮之後，馮延巳跟上宋齊丘，與之同乘一車，問道：“宋公，對於議和之事，如何看待？”

“什麼議和！媾和罷了！”宋齊丘微閉目，身體隨着車輛的行進而微微晃動，直接道：“不過，飲鴆止渴之策罷了！”

馮延巳有些尷尬，畢竟他也是支持議和的，有點心虛地別過腦袋，看向街巷，滿目的蕭索，百業蕭條之景，嘆道：“爲應對北漢入侵，朝廷已窮盡軍力、財力、民力，再打下去，恐生民亂啊！”

“當日不聽我言，今朝追悔莫及！”宋齊丘說道：“陛下性情庸弱，遇事遲疑難斷，用人而疑之，朝令而夕改，豈能不敗。方纔滿朝，袞袞諸公，也就那韓熙載矢志不渝，有些見地。

大唐當真不能打了嗎？十數年之積攢，一旦餘力都沒有？以老夫看吶，燕王說得不錯，爾等就是被漢軍打怕了！

議和，哼哼，不將江北十四州盡數割讓出去，漢帝豈能退軍？淮南盡失，僅餘江南半壁，如何能守？”

聽宋齊丘這一番話，馮延巳臉上一陣陰晴變化，但面對這元勳老臣，也不敢反駁。想了想，嘆道：“看來宋公是不贊同議和了，爲何不向陛下進言？”

“這朝堂之上，還有我說話的餘地嗎？縱使進言，陛下又聽嗎？”宋齊丘氣息急了些，深吸了兩口氣，方纔平復下來，苦澀道：“我等隨先帝創建基業，威震南國，沒曾想，到老竟然親歷這等結果。日暮西山吶，日暮西山吶......”

宋齊丘這番嘆息，隱約是爲南唐逝去的國運而哀嘆。國勢之滑落，幾不可逆轉，如墮深淵......

逢國事危頹，不知覺間，南唐的黨爭都有所緩解，兩黨之間，兩黨其內，意見紛呈，相左者不可勝數。觀馮延巳與宋齊丘，孫晟與韓熙載，便可知。若是南唐的國祚再多延續些年頭，大抵會轉變成，主戰派與投降派。

燕子磯，孫晟被拜爲司空，攜國書出使壽春，面呈漢帝劉承祐，議和。韓熙載親自來送，二者又是一番爭論，結果自是話不投機，不相與謀。

在孫晟攜使命，乘舟北上之後，北邊再度傳來急報，圍城三月，壽春終於爲漢軍所破。這下再度讓唐廷受驚了，再是愚笨的人也能看出，壽春一下，漢師南略，再無梗阻可言。

至於泗州，獨木難支，沒人相信郭廷渭能守住。而以淮南如今空虛的情況，必然難擋漢軍兵鋒。因此，唐主李璟更加堅定了議和的決心。

......

揚州，江都城。

自楊吳以來，約有三十年的時間，這座淮南名城，沒有經歷戰爭的。即便漢軍南征的這幾個月，兩方交兵也在淮與水一線的州鎮。

然而這開春以來，南唐大軍大舉北上，不過半個多月的功夫，形勢急轉直下，漢軍如風捲殘雲般襲來。此時的江都城頭，唐旗已折，重新樹立起來的，是一面面漢旗。

趙匡胤與陳思讓合兵，率軍四千五百，乘舟船疾趨南下，直向高郵。於次日清晨，向唐軍發起突襲，新敗之唐軍無備，爲其所趁。

漢軍兇猛，已喪軍心士氣的唐軍完全不能擋，姚鳳直接棄軍而逃，爲下屬所擒，獻降於漢軍。並且這一回，唐軍水軍沒能逃掉，被堵截在水寨之中，一番攻殺過後，盡爲趙匡胤所虜。

仗打到如今這個地步，淮南的唐軍，基本都已失其志，面對漢軍，抵抗越見微弱。兵敗之勢如山倒，是故，漢軍的勝利也越來越輕鬆，戰果也越來越大。高郵之戰後，於趙匡胤而言，最大的麻煩便是，俘虜太多......

在高郵擊破姚鳳軍後，趙匡胤與陳思讓稍作休整，僅率兩千五百卒，順運河南下，打着唐軍的旗幟，奔襲揚州。

至揚州，入城未遭抵抗，幾乎不費吹灰之力，滿城軍民，盡爲其所獲。

運河之畔，江都城頭，趙匡胤佇立南眺，兩眼通紅，神情疲憊，但意態之間，盡是恣意輕鬆，恨不能長嘯一聲，張狂大笑幾聲。

“經略使！”党進悶頭悶腦跑上城頭，站在其側：“在看什麼？”

聞問，趙匡胤擡手遙指南方，道：“運河匯流入江，跨過長江，便是江東之地。只可惜啊，我軍兵鋒，到此爲止，不能競全功，一舉滅唐，殊爲遺憾啊！”

党進則沒想這般多，左右聽軍令即可，此時笑容滿面，稟道：“城中已然全部控制住了，此城果然空虛，不過這些守卒也太過無用，竟然完全不戰而降。我察問了一番，發現揚州的守備，大多十餘年沒有打過仗，真是廢物！”

“能全城而奪，倒是我也沒想到的！”趙匡胤也跟着笑道：“不過，戰事進展到如今這個地步，是否有感到，我們打仗越來越順利，越來越容易？你知道這說明什麼？”

“說明什麼？”党進問道。

“僞唐軍心已敗，民氣已散，面對我軍侵攻，已然無力抵抗。我漢軍，可正式併吞淮南了！”趙匡胤道。

党進點點頭，實則腦袋有些渾沌，並未完全理解趙匡胤的話。

提及此，趙匡胤想到了什麼，當即下令道：“揚州乃淮南第一富庶大州，物產豐盈，財貨無數，底下將士，難免有見財起意者。傳令下去，命諸營軍官，嚴厲約束士卒，不得侵擾百姓，掠奪錢貨。各官署、府庫，當嚴加看守，不容有失。

揚州既下，這裏的一草一木，一磚一瓦，都爲國之所有，當上報，聽憑陛下與朝廷處置，任何人不得輕動！”

趙匡胤能說出這番話，說明其人的思想覺悟還是很高的，又或者其志存高遠，縱使富庶如揚州，也難動其心。

而党進聞言，忍不住嘀咕道：“弟兄們拼殺至今，血戰數場，方纔進此大城。發泄一下，撈取些錢貨，也是可以理解的嘛！”