劉承祐這話問得有些尖銳了，甚至在直指其有背主之心。

迎着劉承祐稍顯陰冷的審視目光，高防毫不躲閃，不過臉上不禁浮現出肅重之態，深吸了一口氣，沉聲道：“張從恩於我，原有知遇之恩，每任事，多以親腹相待，爲報此恩德，下官自當傾心侍奉。然個人恩德，終究小節，張從恩捨棄家國大義，寧肯以州鎮臣服契丹胡寇，這卻是下官萬萬不敢苟同的！”

“向使張從恩，能盡臣節，縱只穩守關隘，衛護百姓，下官也定一如既往，追隨左右，竭誠效力。然而，張從恩棄州而去之日，便是我二人義斷之時！”

說到最後，高防聲音激昂，臉上竟有些動情的失態。

“十載恩德，不及家國大義！”聽完其解釋，劉承祐目光平和下來，嘴裏唸叨一句，旋即朝其拱手：“高判官高義！”

“下官只求無愧於心！”高防表情漸漸平靜下來，沉聲說。

高防的話，確是大義之言，盡顯高節，這也許就是其內心的真實想法，抑或還有其他什麼原因。但劉承祐心中已然斷定，此人確實是值得拉攏的。

拋開那個稍顯“沉重”的話題，劉承祐轉而問道：“適才，對王守恩所請，高判官有何看法？”

高防似乎還未徹底擺脫開自己的情緒中，突聞此問，愣了一下，但也聽出了劉承祐語氣中對王守恩的不滿，垂首稍思，有點含糊地說：“王巡檢，應當是顧念軍中將士，故舍下面皮，爲其請命吧......”

“今晨節度府中之事，我已聽說了，對其爲官務政做人，亦有所耳聞。依常理，高判官與王守恩，本無過厚交情，經過爭執，關係應當十分不和纔是！”看着高防，劉承祐兩眼中透着疑思：“然而，自城下至宴上，再到此刻，聽你說話，卻隱隱有迴護王守恩的意思，這，卻是何故？”

聽劉承祐此問，高防沉默了一會兒，方纔嘆道：“王巡檢爲人雖然貪財好利，驕橫鄙陋，然官職資望，皆是潞州文武之首，此番誅趙，亦是他倡導。下官固知其性格乖張，實不忍看其跋扈行舉，惹怒殿下，以致罹禍......”

聽高防這般說，劉承祐眉毛微微揚起，他想到了向訓還說過，高防爲官，曾代人受過，而毫不辯解，只爲救人性命。聯想到今時，爲王守恩辯，此人溫厚，確使人敬佩，不過在劉承祐看來，卻似乎有點迂腐。

腦筋一轉，劉承祐幽幽問高防：“高判官此言，隱隱有勸誡我的意思，莫不是怕我，無容王守恩之量？”

“下官不敢！”聞言，高防連連搖頭否認。

劉承祐卻坐正了身體，表情變得冷冽，凝視着高防：“不瞞高判官，我對王守恩確是不滿，似此類人，無論爲官何處，必以聚斂爲事，非百姓之福。我欲殺之，爲天下除一害。至於潞州，則上報晉陽，請以高判官爲節度，你看如何？”

劉承祐平淡語氣間，殺意凜然，高防卻是悚然一驚。愕然地望着劉承祐，臉上沒有一點喜意，反而急聲說：“殿下萬萬不可！”

見其激動的反應，劉承祐神色反倒恢復了正常：“爲何？”

高防不假思索答道：“此次舉義，王守恩的功勞終究是無法抹殺的。若非其鼎力相助，潞州恐怕不會這般輕易便全州而下。倘若他率潞州兵馬，與趙行遷垢合，以待契丹軍馬，潞州的局勢早至糜爛！”

說到急處，高防口中已經直呼王守恩之名：“一個王守恩算不得什麼，殿下殺之如殺雞，但若無故而殺之，讓天下人如何看待殿下，看待晉陽？方今天下，契丹仍舊勢大，劉公雖建號於晉陽，但真正控制的也不過河東十州之地，正當聯合中原、河北方鎮，共擊契丹之時。”

“方取州縣，便殺功臣，不只潞州將校寒心，傳將出去，必使天下節度心存疑慮，這對抗擊契丹的大業，實有害無益，還請殿下三思！”

高防的話，聽着有那麼些道理，但是，實際不會有那麼誇張。區區一個王守恩的性命，還沒有資格左右天下局勢，影響“逐遼”大業。

但是，劉承祐此時卻是相信，高防是真心想要保全王守恩的性命，該是爲了顧全大局，再加上一點心善。

嘴角輕微地勾了下，劉承祐淡淡地感慨道：“我與高判官雖初識，卻不想，能聞君這一番肺腑之言。”

注意着劉承祐的神態，一副快要被說服的樣子，高防念頭一轉，又說道：“殿下可曾聽過千金買骨故事？”

“自然。”劉承祐瞥了他一眼，心中都大概猜到他接下來會什麼了，直接說：“細細想來，這王守恩還真似一塊骨頭，冢中枯骨！”

“罷了，孤，此番就納高判官之言，學一學郭隗口中那名國君，來一次‘千金市枯骨’......”

聽劉承祐這麼說，高防微訥，這轉變似乎有點快，冷靜下來，但瞧着劉承祐那平靜的面龐，下意識地出聲問道：“殿下您，並無殺王守恩之意？”

“如你所言，一個王守恩的生死算不得什麼。其貪財好利，驕橫跋扈，卻終不致死，此次他也確是有功，貿然殺之，於我除了發泄心中不滿之外，並無益處，還易落個過河拆橋、卸磨殺驢的罵名！”劉承祐淡淡說來：“至於日後......”

至於日後什麼，劉承祐沒有說下去，但高防已然恭恭敬敬地向劉承祐行了個禮：“殿下英明！”

吐了口氣，劉承祐繼續說：“我不只不殺他，我還要上報晉陽，任命王守恩爲昭義（潞州）節度使，以籌其功！”

“至於高判官，我意以你爲潞州巡檢使，領潞州兵事，一併推薦！這一次，你當不會拒絕吧......”

望着劉承祐，高防是一點也不敢對這個年紀比自己小了兩輪的少年有小覷之心，深吸了一口氣，長身拜道：“謝殿下。”

“免禮。你的才幹，我早有耳聞，今夜暢談，沒有讓我失望！”劉承祐面色完全恢復了自然，又開始說起拉攏人心的話：“賬目上書，府庫有錢千萬。然於我而言，得府庫千萬，不如得高防一人！”

聞此言，縱使以高防的閱歷不至於心生感動至倒頭便拜，但他心中總歸有些感慨的，又鄭重地向劉承祐行了個禮：“多謝殿下看重，卑職愧不敢當！”

再與高防聊了幾句，劉承祐由他告辭，在其退下之時，輕飄飄地提醒了一句：“今夜你我的談話，嗯......勿與人言！”

“是！”