“那我先回去了，哥哥。”

　　在圣彼得大教堂結束了參觀后，諾菈便和瓦利安告別，準備回家。

　　教廷的駐地拉特蘭宮離李錫尼大廈并不近。如果放在往常，諾菈肯定是坐車回家了。

　　不過這次參觀所見到的事物太為震撼，以至于她需要在路上好好思考一下，因此婉拒了哥哥派車接送的邀請，只是獨自一人默默地步行回去。

　　所羅門城的內城區，即便是傍晚時分也非常安全，畢竟不安全的因素（比如無家可歸者）已經全部驅逐到外城區去了。諾菈沿著商業街的人行道先前走去，心里還在想著之前的事情：

　　超凡者，真的會危害到人類文明么？

　　將時間倒退回一個小時前：

　　“諾菈，接下來你要看到的，是教廷目前最重要的機密之一，威懾等級高達R3。”瓦利安帶著諾菈走進電梯，鄭重說道，“這件事情，暫時不能告訴你們團隊里的任何人，包括你們團長。”

　　“連團長也不能說么？”諾菈驚訝。

　　“是的。”瓦利安慎重其事地說道。

　　電梯開始往下運行，大約過了五分多鐘，仍然沒有停止的跡象。諾菈抬頭看著電梯的顯示屏，有些驚訝。

　　我們這是，正在前往地下深處？

　　“諾菈，你還記得你們在斯圖加特市遇到的異變么？”瓦利安問道。

　　“斯圖加特？”諾菈回憶片刻，總算是想起來了。

　　好像是在幫獵鷹家族打魚骨伯爵，結果遇到了一些綠皮怪物。它們力大無窮，不畏疼痛，而且喜歡哇哇亂叫，當時給諾菈留下了很深的負面印象。

　　“你說的是那些被異變轉化的斯圖加特市民？”諾菈確認般地問道，“就是渾身綠油油的，非常強壯的，動手前喜歡‘哇’地大吼大叫的怪物？”

　　“不是‘哇’。”瓦利安糾正她的發音，“是‘WAAAAAAAAGH’……這樣。”

　　諾菈：………………

　　我知道我模仿得不像，但你也沒必要再糾正一遍吧。她有些無力地想道。

　　“你知道那次異變的起因嗎？”瓦利安繼續問道。

　　“不知道。”諾菈搖頭。

　　“那些綠皮的產生起因，源于某種物質的感染。”瓦利安的聲音微沉。

　　“它的名字是‘源質’，又叫薩爾瑪提亞源質。”

　　電梯門突然開了，嚇了諾菈一大跳。外面是幽暗的通道，頂部沒有任何照明光源，只有緊急出口的指示燈牌，在墻壁下方的踢腳線附近散發著微弱的光線。

　　“說起來，這個還和生命教團相關。”瓦利安率先邁步向前走去，“你在去年加入了生命教團對吧？”

　　“嗯。”諾菈小心翼翼地跟上，“有問題么？”

　　“不，沒什么問題。”瓦利安回答說道，“他們不敢對你做什么，畢竟你是一名李錫尼。”

　　“說回源質吧，這種物質最早可以追溯到第四紀311年，當時的東所羅門帝國，有一名生命教團的半神從君士坦丁堡出發，一路北上穿過色雷斯行省、達西亞行省，來到了薩爾瑪提亞行省的北部。”

　　“我記得那里應該是基輔公國吧？”諾菈問道。

　　“不，第四紀早期，那里還是獸人的地盤。”瓦利安回答說道，“荒原上盤踞著游牧的獸人部落。”

　　“總之，當時這位半神已經到了39級，距離傳說中凝聚神格的真神門檻只差1級。只是一方面魔潮已經回落，導致她無法再繼續升級；另一方面她的理性也已經接近失控瘋狂的邊緣。”

　　“所以根據生命教團的記載，這位半神選擇獨自前往人類未曾涉足的北方，尋覓傳說能夠誕生獸人的‘源質之樹’，來追尋自己的晉升機會。當然，如果失敗了也可以理解成赴死，避免自己的隕落產生異變危害到別人。”

　　“至于源質之樹，根據有限的獸人傳說記載，它們的祖先也就是第一只獸人，是從源質之樹所散發的孢子落入土中后生長出來的。”

　　“樹上長出來的？這也太……”諾菈下意識就想說這也太奇怪了，然而腦海里突然又閃過另外一幅畫面。

　　那是在攻入斯圖加特市以前，眾人曾經在小鎮中央看到過一棵大樹，而樹上的每一顆巨大果實，落地后都會鉆出一只綠皮來。

　　她有些出神地思考著，只聽見瓦利安繼續凝重說道：“這位半神，在抵達薩爾瑪提亞后便失去下落。結果在第五紀的27年，她卻又再次出現了。”

　　“歸來了？”

　　“是的，她出現在了特蘭西瓦尼亞公國的邊境，并且在現身的幾天里，毀滅了一座城市。”

　　“彼時我們教廷才剛剛建立，勢力范圍也沒有擴張到那邊。最先反應過來的是生命教團，他們派出了一批超凡者前去，試圖將那位半神捕獲帶走，但是失敗了。”

　　“所幸的是，那名半神并沒有繼續深入文明腹地，而是繼續在公國邊境附近漫無目的地游蕩。后續生命教團又嘗試了幾次，都沒有成功。最后在第五紀的174年，生命教團向教廷求助并與我們聯手，冒險深入薩爾瑪提亞將這位半神捕獲了。”

　　話音落下，瓦利安和諾菈已經走到通道盡頭，站在了一扇厚重的金屬閘門前。

　　“瓦利安主教閣下，下午好。”拉斐爾的聲音響起來。

　　“申請查看Keter級項目，編號682S19TW。”瓦利安回答說道。

　　“申請通過。”拉斐爾回答說道，“請小心，瓦利安主教閣下，諾菈小姐。”

　　伴隨著拉斐爾的機械聲音，厚重的金屬閘門緩緩打開：

　　“你們即將面對的，是威懾等級高達R3，威脅指數高達r級收容物……”

　　“……其別名為‘源質之樹’。”

　　映入諾菈眼簾的，是一個近乎30多米高的巨大不透明容器，以復雜的管道和電路與外界相連。

　　“介紹一下項目，拉斐爾。”瓦利安說道。

　　“源質之樹，此時正被收容于毀滅裝置內部。”拉斐爾介紹說道，“該裝置為收容源質之樹而特制，內部采用核聚變的高溫和高輻射，對浸泡在超電解腐蝕液內的源質之樹進行長時間的破壞，以壓制源質之樹特有的進化能力。”

　　“據解析，源質之樹的前身，應為第四紀311年失蹤的生命教團半神狄奧倫娜，血脈為牧樹人，主修領域法則為‘進化’。失蹤期間，因魔潮上升導致觀測數據缺失，認為狄奧倫娜應當遭遇了某種異變，導致其在試圖晉升至40級的過程中失控隕落。”