四川號稱“天府之國”，自前朝安史之亂以後，藩鎮的割據與戰亂，導致了聲勢浩大的農民大起義，沉重地打擊和清掃了世族地主階層，同時爲出身不算高貴的林氏太祖建立大魏打下了基礎。但是屁股決定腦袋，當林氏皇朝建立之後，他們所代表的，就由普通民衆的利益變成了地主階級的利益，土地自由買賣成了地主階級獲得土地的主要途徑，魏初的“不立田制”，正是最高統治者承認這種狀況的反映。租佃製成爲地主剝削的主要形式，佃戶通常以一半甚至更多的收穫物，作爲地租交給地主。佃戶在戶籍上主要是客戶，這已不是唐代專指外來的人戶，而是指沒有土地或房產的“客居”之戶，對於擁有土地或房產的城鄉居民則稱爲主戶，而不問其是本地戶還是外來戶。
農村主戶分爲五等，通常一、二、三等戶稱爲上戶，二、三等戶也稱中戶，屬於地主階級；四、五等戶稱爲下戶，屬於農民階級。其中三等戶則既有小地主，也有富裕農民；而五等戶則有相當一部分戶的財產很少，需要租佃部分土地，其地位與客戶相近。客戶中極大多數爲佃戶，但也有很少一部分有了田產，甚至還比較富裕成了佃富農，也有的成爲商販，極少數的戶還成了富商。大魏朝的城鎮戶口單列，稱爲坊郭戶，也分爲主、客戶，主要依據有無常產來區分，主戶依據財產多少劃分爲十等。
主客戶在戶籍中所佔的比重，在一定程度上反映了當地的階級關係，凡是在經濟比較發達的地區，主戶所佔的比例通常是比較大，佔近80％至90％的，如江南的蘇州、杭州；而經濟比較落後的地區，常常是主戶所佔的比例較小，有的僅佔25％左右，甚至不到17％，如川中的嘉州（今四川樂山）、昌州（今重慶大足）。雖然大魏兩百年來總的來說租佃制占主導地位，但是，川蜀地區除川西平原以外，許多山區的住戶還處於封建農奴制的階級關係時期。
在唐朝末期天下大亂之後到大魏建立之前，這個時期各個地區的實際統治者或想擴張、或圖保境，都要維持一支龐大的軍隊，需要大量的軍費；而且各統治者幾乎無不稱王稱帝，大多窮奢極欲。於是紛紛巧立名目，加緊剝削境內人民，階級矛盾已十分尖銳。大魏朝對於新徵服地區，總的來說繼承了原統治者的各種剝削制度，被取消的苛捐雜稅不多，有的地方還乘機掠奪，促使階級矛盾進一步惡化。大魏朝在進行統一戰爭期間，各地就不斷髮生過農民起義，大多發生在大魏朝征服之後不久，新舊政權交替，統治相對削弱之際。但川中卻是一個例外——它歷經大魏一百多年的統治仍然是一個火藥桶。
唐末安史之亂和唐末農民大起義，都沒有觸及蜀中，成爲唐玄宗、僖宗避亂之所。而後許多年，魏太祖忙於征戰中原、河北、關中、江南等地區，也少有關注四川，於是蜀中依舊相對平靜，生產關係很少受到重大沖擊。和大魏朝其他區域相比，川蜀地區除成都附近的川西平原外，都比較落後，尤其是山區，農奴制還佔有很大的比重，基本上是被稱爲“旁戶”（客戶）的佃戶，在許多州的總戶數中佔半數以上，有的甚至高達80％以上。被稱爲豪民的地主，往往擁有幾十戶，乃至幾百戶、上千戶“旁戶”，而且是世代相承。旁戶們不僅向地主交納高額地租，還要代地主負擔本應是地主承擔的賦稅和徭役。他們在地主的監督下勞動，鞭策驅役，過着牛馬不如的生活，階級矛盾非常尖銳。
大魏朝在滅後蜀時，曾經要諸州報告後蜀苛捐雜稅的情況，準備免除其中的一部分，但是因爲蜀中的實際佔領軍冷家軍的阻撓而未能實行。而平蜀的冷家軍將士居功驕恣，將領們私開府庫，侵吞財寶，軍校掠奪子女、搶奪錢物。可以說，除個別將領外無不恣意妄爲，引起原蜀地軍民的怨忿。但冷家軍自恃兵強馬壯，並不將這些反對當一回事，一直對蜀中實行高壓統治。
爲有更多的資金維持和擴充軍隊，冷家軍又於成都、梓州、渝州設立官手工業作坊，製造錦、綺等貴重絲織物，供應皇親國戚、高官貴婦使用。又將川蜀的田稅改以布帛折充，稱爲“科折”；設“市買場”低價強買民間的布帛，稱爲“和市”；因此次秋臨江變法，冷家的歪嘴和尚又把經念壞了，設裏“博買務”，民間織造布帛全都被以低價購入，嚴禁商人販運。川蜀地區又是茶葉的重要產區，博買務同時建立了茶葉專賣制度，茶葉的收購、運輸、賣出都由冷家一手把持，對茶葉也實行一律低價收購、統一出售的政策。而對於邊境少數民族地區的茶葉貿易，更完全由官府控制，利潤巨大。加上貪官污吏乘機敲詐勒索，無惡不作，社會矛盾日益尖銳。而控制了大量田產的冷家，對茶農低價購茶，卻高價賣米，使廣大茶農紛紛破產，生路斷絕。
大魏近兩百年來最關鍵的一次起義終於在這天府之國爆發了，它最重要的意義，在於昭示大魏的社會矛盾已經激烈到“不在沉默中爆發，就在沉默中滅亡”的程度，同時也爲後續其他地區連續爆發的大起義揭開序幕……
這次四川農民武裝起義首先是由黃小波領導的。黃小波是永康軍青城味江(今四川灌縣南)人。青城味江是四川八大產茶地之一。黃小波本人靠種茶販茶爲生。茶分粗、細兩種，細茶多由大商富賈壟斷。粗茶量多價賤，茶農自種、自運、自銷，主要販賣於吐蕃、大理兩國，是一條謀生之路。此番新法一出，任何茶葉“禁其出境，民不得販”，就斷絕了靠販賣粗茶爲生的茶農的生機。
黃小波在得到資深茶販安叔的支持之後，帶領當地貧苦農民在青城縣舉行起義。起義一開始，他就對參加起義的貧苦農民說，“吾疾貧富不均，今爲汝均之”，明確地提出了“均貧富”的戰鬥口號。這個口號的威力是極其巨大的，它一經提出，就得到廣大貧苦農民的熱烈擁護和響應，“貧民多來附者”，10天之內，起義軍由兩百發展到數千，又由數千人增至數萬人。
起義軍在黃小波領導下，很快攻下了青城縣，首戰告捷。接着又乘勝前進，攻打邛州、蜀州等地，並以破竹之勢一舉攻佔了彭山縣，殺死了縣令齊方振。齊方振是以所謂“清白強幹”受到朝廷特別嘉獎的官員。但實際上，他勾結豪強，貪暴勒索，作惡多端，積累和私藏了大量財物，民憤極大。起義軍把他從百姓身上搜刮來的財產全部分給貧苦農民，以實際行動體現了“均貧富”的口號。這一措施極大地鼓舞了廣大農民，附近各縣農民紛紛響應，起義隊伍不斷擴大。
然後，實力大漲的黃小波率領起義軍攻打具有戰略意義的江源縣。駐守江源的是冷家軍成渝第四衛，第四衛指揮使張煥之根本看不起所謂的“數萬大軍”，在他眼裏，這些泥腿子哪裏能稱之爲軍隊，根本就是操根棒就上陣的烏合之衆，以他麾下的五千六百“飛斧軍”，絕對能輕鬆將叛賊擊潰然後一舉全殲，他甚至已經想象到自己全身披掛前往成都帥府慶功領賞時的威風模樣了，到那時，說不定大帥和五小姐就會發現他張煥之果然是天下名將，繼而答應自己的求親了。
若說天下名軍，朝廷中樞和四大邊鎮可謂各有特色。朝廷有“陌刀隊”、雲家有“燕雲騎”、周家有“長槍陣”、江家有“巨弩艦”，而冷家則有“飛斧軍”。
這五大特色軍種，可謂各有所長。朝廷的陌刀隊耗費巨大，但威力也極爲了得，那陌刀鋒利無比，當全部配備陌刀的大軍橫立戰場之時，哪怕是漠北鐵騎也萬不敢直擭其鋒，若不然那陌刀一劈而下，便是連人帶馬成爲四瓣的下場，當初大魏建國之前，太祖武皇帝便是以強大的陌刀隊壓陣征服天下的。陌刀軍的麻煩在於耗費極高，此武器打造困難，而且保養也甚不便宜，再加上陌刀軍士兵的素質要求頗高，若沒有足夠的力氣，再銳利的兵器也是白搭。
雲家的燕雲騎則是遠近兩用戰力，燕雲騎的制式兵器是騎弓和單邊長戟（總體比步兵戟略長，月牙略小，戟尖更突出。），按照後世的劃分，屬於輕騎兵。其作戰分爲兩類，一類是襲擾戰，就是遠遠地射箭，敵人若追則繞着走，但就是不讓敵人有休息的時候；另一類便是典型的騎兵衝陣了。燕雲騎這種遠近都能作戰、襲擾和強攻都十分強大的兵種，在大魏朝也是獨一份，當然這個跟大魏朝的馬源過於稀少也很有關係，乃是雲家的一大優勢。
周家的長槍陣很有意思，按照雲錚的看法，周家的長槍兵更像歐洲槍兵而不是中國槍兵，長槍步兵屬於重裝步兵類，一般主要運用於對付騎兵的衝鋒，他們手持長槍，同時會配帶短劍，身上的盔甲多爲鎖鏈甲，在與騎兵作戰時，槍兵手中的長槍是騎兵的致命威脅。長槍步兵一般是以方陣形式作戰，比如歷史上最著名的馬其頓方陣步兵和羅馬的長槍軍團。這些防陣可以有效的控制對方重騎兵衝鋒對己方步兵造成的威脅。而周家的長槍陣除了有這個特徵之外，其盔甲十分精良，可以在某種程度上抵擋住西夏人的弓矢，從而剋制西夏騎兵。如果說雲家軍跟遼國打野戰屬於以騎克騎的話，那麼周家則是完全的以步克騎。要做好這一點，士兵的素質也十分重要，面對騎兵的衝擊，士兵不能有絲毫的畏懼心理，反而要勇往直前，挺槍迎上，才能取得勝利，所以周家能夠在朝廷裏抗衡雲家，也是有其實力基礎的，絕非幸至。雲錚之所以特別關注手弩，就是因爲手弩可以讓騎兵配備，同時手弩的威力比騎弓要強上不少，足以射穿長槍兵的鎧甲，如果燕雲騎配備那樣的手弩，那麼一旦與周家長槍兵這樣的軍隊發生戰爭，其結果必然是創造毀滅性的勝利。
江家的巨弩艦是一種裝備巨大船弩的戰艦。船弩其實也是牀弩的一種，是將一張或幾張大弓安裝在牀架上，以絞動其後部的輪軸張弓裝箭，待機發射的大型牀弩。多弓牀弩可用多人絞軸，用幾張弓的合力發箭，其彈射力遠遠超過單人使用的擘張、蹶張或腰引弩。江家憑藉先進的牀弩和大魏朝領先世界的造艦技術，其艦隊縱橫南海南洋，甚至有時候還開到西洋（其實是印度洋）去耀武揚威一番，一直未逢敵手，可謂這個時代的海上第一軍事力量，而江家巨弩艦則類似於後世航母未曾誕生時的戰列艦，根本就是“倚天不出，誰與爭鋒”。
至於冷家軍的飛斧軍，則更有特色，他們其他的制式兵器都跟朝廷的中央軍類似（不帶陌刀），但是卻多了一種特別的兵器：飛斧。冷家軍的飛斧，是一種短柄雙面斧，個頭不大，全重約莫四斤，每個士兵配備五把飛斧。作戰時可以投擲出去，飛斧投擲出去的威力足以將穿着上好鎧甲的戰士開膛破腹，乃是對抗重裝步兵的大殺器之一，對於敵方裝備精良的將領也有比較大的威脅。不過按照雲錚原先不算多的一點軍事知識裏的印象，飛斧這個玩意似乎是歐洲的法蘭克最出名，法蘭克這名字好像就是從他們使用的一種飛斧來的，這種飛斧法語裏叫Francisque(德語：Franziska)。法蘭克具有民族特色的武器飛斧，可以投出去嵌入對方盾牌，往回一拉可以毀壞盾牌。每當衝近敵人陣線的時候，法蘭克戰士一齊投射出成片威力強大的飛斧、飛鏢、鉤鐮槍、標槍，砍倒敵人或者劈裂他們的盾牌，然後馬上發起衝鋒。不過冷家的飛斧好像沒有戰場上直接回收的功能，當然了，也不是法蘭克那種比較大的飛斧，屬於戰場上的一次性戰鬥武器（戰後回收），威力巨大。
以這樣精銳的正規飛斧軍對付一羣剛剛從泥巴里爬起來的農民，張煥之覺得自己根本沒有失敗的道理。
所以，他決定不等起義軍前來攻城，而是率軍出擊！
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