援軍？

求援軍的信使剛剛離開襄陽城，援軍就到了！

開什麼玩笑？

曹朋愕然不解，連忙帶着寇封，匆匆趕往襄陽城外。襄陽城北門，城門緊閉，守衛森嚴。

文聘也得到了消息，帶着人急匆匆趕來。

當曹朋抵達北城門口的時候，正好和文聘打了個照面。不等曹朋開口，文聘就縱馬衝上前。

“曹將軍，你這是何意？”

“仲業此話怎講？”

“城外兵馬，有何而來？”

“我也是方纔聽聞，特來查看……仲業將軍休要誤會，我之前所做承諾，絕非搪塞之語，否則何必孤身來此險地？此必爲丞相遣來前鋒軍，爲保護我安全而來，絕沒有其他的意思。

若不然，我與仲業登城一觀？”

文聘見曹朋言語真誠，不禁也有些猶豫。

乍聞曹軍兵臨城下，文聘着實嚇了一跳。雖說劉琮已送出降書順表，表示願意歸附朝廷。可按照規矩，曹操會先派人前來，將封賞告之，然後約定時間，進駐襄陽。在此之前，雙方不會調動兵馬，以保持一種平衡態勢。哪知道，曹軍竟然突然抵達，而文聘竟未得到半點風聲。

若非曹朋就在襄陽城裏，他甚至會以爲，曹朋食言而肥，準備要對劉琮不利……看曹朋的態度，他是真不太清楚。

文聘想了想，便隨同曹朋，一起登城觀望。

城下，曹軍在不遠處，正安營紮寨。

看其情況，似乎全都是騎軍。一面黑色大纛，在風中飄揚，上書一個斗大的‘曹’字。大纛兩邊，各有一面旗幟。一面繡有‘虎’，另一面則寫着‘豹’字。曹朋一見，立刻認出，這支兵馬赫然就是曹軍精銳，虎豹騎。

“仲業，此丞相麾下之虎豹騎前來。

想必仲業也聽說了，丞相已命曹純將軍代替我爲南陽郡太守，而我則爲虎豹騎副都督。此必是虎豹騎前來聽從調遣，仲業將軍想來可以放心。”

虎豹騎？

文聘眼睛一眯，隨之送了一口氣。

他已從斥候口中聽說，除了這支兵馬外，並無其他曹軍到來。

曹操大軍，還屯紮在阿頭山以北，也沒有任何進軍出擊的意思。若只是虎豹騎，文聘倒也能夠放心。

他連忙招呼一名親隨，在那親隨耳邊低語兩句，親隨立刻趕往城下。

想來，文聘是讓這親隨通知蔡夫人和劉琮。突然有曹軍抵達，蔡夫人和劉琮等人，必然也緊張萬分。文聘安排妥當之後，轉身要開口與曹朋說話。忽聞城下一陣騷動，緊跟着有數騎從曹軍陣營中飛馳而出，來到襄陽城下勒馬。

曹朋手搭涼棚看去，不由得一怔。

“城下，可是令明？”

“公子，令明奉丞相之命，率三千虎豹騎，特來聽候公子調遣。”

爲首一員將官，赫然正是龐德。

而在龐德的左右手，兩員大將橫槍立馬。曹朋對這兩人也不甚陌生，認出這兩人，竟是曹操愛將，因平烏丸有功，而加封平狄將軍的張郃，裨將軍高覽二人。曹朋心中，暗自吸了一口涼氣。張郃高覽，這兩人爲何會隨同龐德前來？而且看這架勢，似乎以龐德爲馬首是瞻。

“仲業，我可否出城詢問？”

文聘也看出了端倪，這支曹軍倒也不是爲征伐而來，卻是純粹爲保護曹朋而來。

心中不由得暗自羨慕，曹操對曹朋的寵信。既然不是敵人，那也就不必擔心……當然了，文聘也不會因此而放鬆警惕。他同意曹朋出城相詢，卻又同時命城上兵卒做好準備，以免有詐。

曹朋帶着寇封，從城中行出，與龐德三人在馬上拱手。

“令明，何以至此。”

他沒有和張郃高覽打招呼，因爲他知道，張郃高覽隨同龐德前來，必然有祕密使命。否則，以二人之官職，斷然不可能爲龐德部曲。龐德才多大的官兒？曹朋而今爲虎豹騎副都督，龐德最多也就是虎豹騎郎將。如果按照俸祿或品秩，大約也就是個校尉。可張郃高覽，卻都是雜號將軍，品秩比龐德高出許多。這二人出現在這裏，必有使命，最好莫說破兩人身份。

好在張郃高覽也是聰明人，對曹朋的視而不見，沒有任何反應。

龐德策馬上前道：“公子，德受太中之命，前來聽從公子調遣……太中言，荊襄大局已定，然尚有宵小之輩。公子手中只八百兵卒，恐力有不逮。故而命我率虎豹騎前來，聽從公子調派。

太中吩咐，務必小心，劉備逃竄。”

曹朋眼睛一眯。

賈詡也擔心劉備會做那漏網之魚嗎？

有虎豹騎前來，倒是可以解決曹朋眼下手中無兵的尷尬局面。

“如此，你們就在城外駐紮，不必進城……我會與琮公子說明，請他送來糧草帳篷，你們立刻後撤十里，切記不可擾民……待我安排妥當，再與你們會合一處。”

“喏！”

龐德三人搭手應命，與曹朋告辭。

旋即，三千虎豹騎向北後撤十里，紮下營寨。

而曹朋則領着寇封，再次返回襄陽城中。他叫上了文聘，一起前往州府，與蔡夫人和劉琮解釋。

對於虎豹騎的到來，蔡夫人倒也不甚反感。

想想也是，曹操既然那麼信任曹朋，斷然不會讓他久居襄陽。畢竟，這荊州雖然已表示願意歸降，卻並未真正的掌控。曹朋作爲曹操的使者，也不好輕易離開。那麼曹操派人前來保護曹朋，似乎也就變得合情合理。在聽了曹朋的解釋之後，立刻表示，會負責虎豹騎糧草。

隨後，她命蔡和提取糧草帳篷，送往虎豹騎營地。

又溫婉詢問曹朋道：“虎豹騎既然前來，曹公子又如何打算？”

很明顯，蔡夫人還是有點擔心。畢竟曹朋手裏還有八百牙兵就駐紮於襄陽城內……萬一，那八百牙兵的剽悍，她雖不太清楚，卻聽文聘等人提過。若繼續留曹朋在城裏，她有些不太放心。

曹朋說：“我這就率親隨出城，駐紮城外。”

“這……怎生使得？”

“夫人，虎豹騎一貫驕橫，我初掌虎豹騎，尚不能震懾。

若不與其一起，只怕軍中郎將，難以震懾虎豹騎。爲襄陽百姓想，我亦當前往營中坐鎮。”

蔡夫人明明是不想曹朋在城中居住，偏偏又要表現出挽留的模樣。

曹朋心中暗笑，但言語中還是表現出了足夠的客套。蔡夫人也很高興，假意挽留一番之後，才送曹朋離去。

“友學，何必非要駐在城外？

夫人其實也並非是要你出城，只不過……”

在離開州府之後，文聘忍不住勸說曹朋。從內心而言，文聘對曹朋的感官不錯。沒有那種少年得志的飛揚跋扈，越是在得意時，就越是恭歉，進退有度。在荊州這個文風鼎盛的地方，文聘雖是武將，可是卻深受薰陶，對氣度和禮儀非常看重。至少在他的印象裏，曹朋很少有失禮的時候。這也讓文聘對曹朋增添了許多好感，更不要說，他二人還是老相識……再經過曹朋拜訪司馬徽，由司馬徽牽線搭橋之後，文聘和曹朋走的很近。

一來，他也敬佩曹朋的才學，二來，曹朋是南陽人，與他有同鄉之誼；更不要說，他和曹朋早在十年前便相識了。兩人初次在襄陽城內商議時，文聘聽聞王猛的消息，也是好一番唏噓。

當年在羊冊鎮和曹朋分手，他可是沒有想到，有朝一日那個逃難的小子，竟然會有今日的成就。

“友學，可還是擔心……”

在回到驛站後，曹朋命寇封收拾行李，並派人通知陸瑁的功夫，文聘低聲詢問。

曹朋猶豫了一下，點點頭。

“劉皇叔寬厚，乃正人君子，友學何不……”

文聘沒有往下說，可求情的意思，卻不言而喻。

曹朋早就知道，文聘對劉備有好感。不管劉備是真仁義，還是假寬厚，與曹朋而言，他是曹操的敵人，也就是自己的敵人。三國時代，英雄輩出，因私人感情而令戰局失敗，造成嚴重後果的例子，比比皆是。曹朋不會犯同樣的錯誤！如果他有機會，絕不會放過劉備。

“仲業，劉玄德爲人如何，我不知道。

你也不要以爲，我要殺他是因私仇。事實上，我和劉備並無太多交集，雖偶有衝突，但多爲公義。

今曹丞相一統北方，收服江南，指日可待。

能與曹丞相爲敵者，無非寥寥數人，而這劉備，更是心腹之患。我若不能除掉劉備，則荊州必有禍事……仲業你想，劉備會坐視丞相佔領荊州嗎？他斷然不會允許。到時候，他會不斷在荊州製造混亂，所產生的結果，必然是荊襄九郡八十一縣戰火延綿，生靈塗炭……我不敢說，曹丞相一定能使荊州富庶。

但也絕不會讓荊州，變得如同當年徐州一樣荒涼。

有些時候，仲業不可爲私人感情，矇蔽雙眼……難道，仲業你想看到荊州父老鄉親妻離子散，流離失所嗎？”

“這個……”

文聘倒吸一口涼氣，陷入沉思之中。

他尊敬劉備，但卻不代表，他會漠視荊州成爲廢墟。、曹朋提到了徐州，可算得上是前車之鑑。是啊，如果不殺死劉備，荊州真的能夠得到安寧嗎？

想到這裏，文聘突然一咬牙，從懷中取出一塊兵符。

“友學，萬山腳下有一處田莊，乃我私產。

田莊之中，有兩千兵馬，乃我私兵，而今由我養子文武所統。友學可持此兵符，前去見我那養子。

文武年方二十，也當出仕。

就讓他在友學帳下聽候調遣，也算是爲日後，謀一出路……至於樊城，我自會派人盯死。”