背叛者的扈從，無一人生還。
當馬倫那勢在必得的一擊落空的時候，這場鬧劇就已經落下帷幕。曹朋蹲在虎白的屍體旁邊，靜靜的看着那已經斷了氣息的男子，一時間也不禁是感慨萬千。
不得不說，今天的這齣戲，一波三折，精彩至極。
竇蘭的沉穩老辣，給曹朋留下了深刻的印象。但若說印象最深刻，莫過於這個倒在血泊中的虎白。他甚至可以肯定，今天這一齣戲，從頭到尾都出自虎白的手筆。馬超，的確非同等閒，可要說這步步殺機，環環相套的計劃，絕不是馬超可以籌謀出來。如果馬超真的有這等本事，也不會在後來被打得家破人亡，最後投奔了劉備，鬱鬱而終……一開始，馬超來到紅水集，名爲合作，其實已做好了一套完善的吞併紅澤的計劃。
若不是竇蘭早有防備，埋下了瑣鵝慶這個棋子，說不定真的會被馬超打一個措手不及。但竇蘭卻表現出了不尋常的沉穩，竟然裝作沒事人一樣，繼續召開會盟。但同時，他卻暗使李其馳援耿家牧原，粉碎了樑元碧的偷襲計劃。從這一點來看，竇蘭有大將之風，沉穩老辣，果然不愧是昔年大將軍竇憲的後人……雙方脣槍舌劍，最終圖窮匕見。
而最精妙的一招，出自虎白之手。
想必他也預料到有可能會失敗，所以讓馬倫從一開始就站在自家的對立面，博取竇蘭的信任。
可事實上，馬倫的每一句話，都又向着馬家。
馬倫說，祖上有遺命，希望迴歸朝廷。於是便有了馬超那一番‘馬氏爲漢臣，曹操乃國賊，歸附馬氏，即歸附朝廷’的言語。和馬倫的那些話，暗中相呼應。
也幸虧竇蘭反應快，有了‘歸附朝廷，卻非歸附漢室’的言語。
紅澤從中原脫離了有近百年光陰，對漢室有多少感情？恐怕連他們自己也說不出所以然。
故而，竇蘭挽回了局面。
虎白見形勢不妙，便使出了最後的殺手鐗。
也許，他並不願意用這最後一招，可在當時，他卻沒有別的選擇。
那就是刺殺！
可以說，如果不是曹朋及時出手，竇蘭必死無疑。竇蘭一死，則那些忠於紅澤盟誓的部落大人也將羣龍無首，必然會向馬超低頭。可以說，虎白幾乎把所有的情況都想到了，卻偏偏沒有想到，有曹朋這麼一個變數在其中。否則，今日勝利的，將是馬超。
曹朋把虎白的屍體翻過來，卻見那雙如死魚般的眸子，猶自睜得溜圓。
歷史上，究竟有沒有虎白這個人的存在？
亦或者是由於曹朋的出現，而產生的蝴蝶效應？
一切都不得知。
但是曹朋知道，這虎白的手段，即便是在曹操帳下，也定然能站穩腳跟……可惜了！
曹朋心裏，發出一聲感慨。
同時又暗自慶幸：如果這虎白繼續活着，憑他的謀略，加上馬超的勇武，自己想要佔領河西，恐怕會有一番周折。
死得好，果然死得好！
就在這時候，竇蘭和樑元碧之間的戰鬥也到了尾聲。隨着竇蘭一聲大吼，一刀劈落樑元碧手中的短刀，而後一腳將他踹翻在地。眼看着樑元碧就要倒在竇蘭刀下，曹朋連忙起身，高聲喝止。
竇蘭的長刀，距離樑元碧的腦袋只有一指而已。
他聽到曹朋的喊喝，刀口撲棱一轉，刀背朝下，啪的一下子拍在樑元碧的肩膀上。
這一刀下去，將樑元碧的肩膀打得粉碎。
樑元碧慘叫一聲，躺在地上蜷成了一團……人羣呼啦啦分開來，竇蘭向曹朋看去。
他認得曹朋，是李丁的手下。剛纔馬倫刺殺，幸虧他出手，否則自己是九死一生。
心裏面，頗爲感激。
但竇蘭臉上，卻好像籠罩一層冰霜。
本來嘛，你不過是李丁的手下，而李丁也只是我的族侄。這裏這麼多人，哪裏有你說話的資格。在此之前，竇蘭並沒有仔細的打量過曹朋。可當他留意時，心裏卻不由得咯噔一下，眼睛旋即眯成了一條縫，暗道一聲：此子，絕非等閒。
同樣的一個人，會因爲所處地位和環境的不同，產生不同的氣質。
曹朋就有一種很獨特的氣質！
他並非這個時代的人，卻重生在這個時代，佔居了一具軀體，而後一步步走來。
從小小的鐵匠之子，到協助姐夫治理海西。
出使江東，鏖戰曲陽，拜師胡昭，雒陽破案，延津戰場上兩次險死還生，都給他帶來了不同尋常的改變。而變化最大的，莫過於是這三年來的閉門讀書。在不斷的學習中，曹朋已經完全適應了這個時代，同時又隱隱超脫於這個時代。
他治理過地方，也曾領兵征戰。
那種鐵血和儒雅混雜在一起，有些驕傲，有些自信，甚至還有一點久居上位而產生的威嚴，足以讓曹朋流露出不同尋常的氣質。年輕一些，如李丁和竇虎，可能無法感覺出來。但是似竇蘭這種經歷過無數風雨之人，如何能看不出端倪。
這，絕不可能是李丁的扈從。
至少，若我是李其，定不會讓這樣的人跟在自己的孫子跟前。
不是曹朋配不上李丁，而是李丁配不上曹朋。這樣的人，也不是一個區區部落大人能夠招攬。
竇蘭收起長刀，驀地拱手，“敢問閣下何人？”
李丁剛要出來解釋，卻見曹朋朝他一擺手，而後向竇蘭搭手欠身，“某名曹朋，也就是方纔馬超口中的小賊。今奉司空之名，督鎮河西，還請竇將軍多照拂。”
說曹朋，曹朋到！
竇蘭頓時懵了，瞪大了眼睛，用一種不可思議的目光，凝視着曹朋，久久不語。
耿大人反應過來，突然大聲吼道：“好你個小賊，好大的膽子。
若非你這傢伙，我紅澤也不至於有此災厄。正要找你，你卻來了，老子……”
“賢弟，住口。”
竇蘭連忙喝止耿大人，而後上上下下打量曹朋。
突然，他扭頭看着李丁，“李叔，已決意歸附朝廷了？”
李丁連忙擺手，“叔父休要誤會，家祖曾言，叔父之意，便是我李氏之意。之前馬超在時，小侄如此說；今曹將軍當面，小侄亦如是，絕無半點虛假。”
“那……”
不等李丁開口，曹朋哈哈大笑。
“竇將軍，還是讓我來說吧。”
他邁步上前，向竇蘭走去。可沒走兩步，卻見幾名部落大人呼啦啦攔住了去路。
曹朋啞然失笑，“諸君，我若心懷惡意，你們也攔不住我。”
說話間，曹朋腳踩陰陽，一個錯步旋身，刷的一枚鐵流星飛出，從兩名部落大人之間的縫隙穿過，打在大帳的立柱上。那立柱，頓時呈現出一道道清晰可見的裂紋。
竇蘭面無表情，一擺手，“幾位賢弟，且退下。”
幾名部落大人猶豫了一下，雖不太情願，但還是遵從竇蘭，讓出了一條通路。
曹朋一拱手，“將軍果不愧大將軍之後。”
竇蘭，此時也恢復了平靜，只淡然一笑，沉聲道：“曹中郎無需誇讚，竇蘭不過罪臣之後，當不得將軍稱讚。”
“錯，我贊將軍，並非爲將軍，乃爲冠軍侯。”
曹朋口中的冠軍侯，也就是當年的大將軍竇憲。永元二年，竇憲出居延塞，大敗北匈奴於金微山（今阿爾泰山）。北匈奴單于奔逃，下落不明。從此北匈奴破散，再也無法危急西北。也正是由於北匈奴的敗退，纔有了鮮卑和羌胡的崛起。竇憲破匈奴之後，和帝恐他功高震主，於是與中常侍鄭衆密謀，於永元四年，召回竇憲。和帝先收了竇憲的大將軍印綬，而後改封竇憲爲‘冠軍侯’，命他返回封地。
竇憲剛一返回封地，和帝的詔令便抵達，迫令竇憲自殺……冠軍侯，在漢代有着特殊的意義。
西漢霍去病曾得冠軍侯之爵，此後非功勞巨大之人，不可以獲封。
雖說，這冠軍侯的爵位使得竇憲丟了性命，可是竇憲致死，仍以冠軍侯之爵自豪。
竇蘭的臉色，好看了許多。
竇憲是他的先祖，可是在竇憲死後，便成了一個反面教材的代表人物。
曹朋對竇憲的讚譽，令竇蘭感覺很舒服，更有一種與有榮焉的感觸，輕輕點頭，表示謝意。
曹朋道：“曹某原本是一待罪之人，得司空厚愛，在年初奉命出使朔方。
返回時，得知司空命我督鎮河西，爲北中郎將。朋亦是匆忙就任，但是對河西並不瞭解。與李其校尉相識，更是偶然。李校尉心懷故土，但是對紅澤盟誓，卻牢記在心。我也曾勸他助我，但李校尉卻說，若竇將軍同意，他便同意……我也是從李校尉口中得知了竇將軍的事情，所以便生出好奇之心，隨李丁前來。
將軍莫責怪李丁，他也是因爲與我賭鬥，敗在我手中，纔不得不聽我吩咐。”
竇蘭的臉色，頓時柔和許多。
“賢侄，果真如此？”
李丁咬着牙，紅着臉，輕輕點頭。
心裏暗自咒罵：不是說了不把這件事說出來，怎地在這麼多人面前，落我面子？
不過，他也知道，曹朋這是好意。
所以只惡狠狠瞪了曹朋一眼，也沒有反駁。
竇蘭的心裏，舒服多了！
他視李家爲心腹，若李其祖孫背棄了他，那竇蘭的心裏，自然不會太過於舒暢。
李家沒有背叛，他也就隨之釋然。
畢竟，竇蘭瞭解李其，也知道李其的內心裏一直懷念故土，希望能重新報效朝廷。
“那麼，曹中郎何故阻我除掉樑元碧？”
在冷靜下來之後，竇蘭盯着曹朋，一字一頓的問道。
