檀柘個頭不高，雖然髡髮結辮，卻是一身漢人壯碩。
從他的眼中，曹朋看到了一種強烈的慾望，即便檀柘竭力隱藏，但曹朋依然能感受到，他內心中那頭蠢蠢欲動的野獸。這傢伙，也不會是一個太安分的主兒！
“此次檀大人親率兵馬，爲我解決麻煩，朋感激不盡。”
曹朋在軍帳中，拱手向檀柘道謝。
大帳裏，除了曹朋和檀柘之外，蔡琰母子三人也坐在位子上。阿眉拐和阿迪拐兄妹的臉色還有些蒼白，眼中透着淡淡的恐懼之色。他們躲在蔡琰的懷中，不時的偷偷打量曹朋。而蔡琰則顯得很冷靜，坐在一旁，只是緊緊的抱着那一雙兄妹。經歷了太多的是是非非，蔡琰早已不是當年那個從衛家離開的懵懂少女。
她知道，曹朋要帶她回中原，但卻沒想到，曹朋會用這樣一種暴烈的手段。
洪都則立於檀柘身後，一副恭敬模樣。
檀柘連忙上前，攙扶住了曹朋：“檀柘只是一個未開化的粗魯之人，能得北中郎將看重，焉能不從？再說了北中郎將與洪都有救命之恩，洪都是我的兄弟，我自當盡心竭力。不過，左賢王劉豹勢力很大，檀柘這次得罪了他，日後恐怕……”
曹朋笑道：“檀大人休要擔心，劉豹一時半會兒間，恐怕也抽不出手來對付檀大人。”
“此話怎講？”
“檀大人難道還不知道？”
“願聞其詳。”
曹朋道：“呼廚泉死了！”
五個字，令檀柘臉色頓時大變，而蔡琰更露出驚訝之色。
“檀大人莫要誤會，呼廚泉之死非我所爲，與我並沒有關係。他是死在軻比能大人麾下大將沙末汗之手，我實不敢居功。呼廚泉一死，劉豹和去卑必然會爲單于之位爭個你死我活。所以，就目前而言，檀大人的黑水部，沒有任何危險。”
檀柘心中不由得一動，“有這種事……”
軻比能竟然殺了呼廚泉？
着實令檀柘有些吃驚。不過，他也不是傻子，很快便弄明白了軻比能的真實想法。
漢室與匈奴結盟，勢必會對軻比能造成巨大的威脅。
南匈奴兇蠻好戰，有控弦之士近二十萬。若得到漢室的支持，獲得大量的輜重兵械，勢必會對草原上的鮮卑人進行報復。當年檀石槐在的時候，可是對匈奴人打壓的很嚴重。匈奴人現在得了勢，而鮮卑也大不如從前，又豈能不來報復？
軻比能現在正忙於和燕遊荔的爭鬥，斷然不希望匈奴發展壯大。
所以，破壞南匈奴與漢人的結盟，是一個最佳的手段。而殺死了呼廚泉，匈奴必將陷入內鬥。就如同曹朋所言的那樣，至少在目前，他檀柘還算是安全……眼角餘光，在一旁的蔡琰身上掃過。
檀柘的目光中，透出幾分貪婪。
蔡琰心裏不由得一顫，下意識的縮了縮身子。
顛簸流離多年，他對檀柘的這種目光，再熟悉不過。雙手緊緊的抱着阿迪拐和阿眉拐兄妹，心裏暗自責怪曹朋：怎麼這麼快就把底牌交出？難道你不知道，胡人素來言而無信？
曹朋的目光陡然一寒。
越過檀柘，他看了一眼洪都。
就見洪都好似在不經意間，輕輕搖了搖頭。
曹朋突然笑道：“剛纔檀大人喚我北中郎將？”
“哦，莫非曹中郎還不知道嗎？”
“知道什麼？”
“你們漢家朝廷，已派人重修廉縣，並拜公子爲北中郎將，出鎮河西地區。
此事已經傳開了，據說你們漢家朝廷的官員，不日將抵達廉縣……呵呵，說起來，北中郎將出鎮廉縣，日後我黑水鮮卑，少不得還要多多麻煩曹中郎呢。”
如果說，最初檀柘的態度有些卑謙。
那麼聽說劉豹已難以構成威脅後，態度旋即發生了變化。
曹朋和龐統相視一眼，從龐統的眼中，看出了他內心中那一絲不屑。
於是，輕輕點點頭，示意龐統說話。
而龐統則冷笑道：“檀大人，雖說劉豹一時間抽不出手來，可依我看，黑水鮮卑的情況，也就變得更加危險。”
檀柘愕然，“這位先生是……”
“此我中原名士，荊州水鏡山莊水鏡先生司馬徽的弟子，鹿門山龐季之子，龐統龐士元，號鳳雛，有大才幹。他如今爲我書記，他既然這麼說，必不是危言聳聽。”
一直以來，胡人對漢人，即敵視，又尊重。
匈奴人的崛起，與漢人的扶持有不可分割的聯繫。
從戰國時，因戰亂而逃亡匈奴的漢人不計其數，其中不泛有大才能之人。特別是秦滅六國，六國貴胄或逃亡南方，或流離塞北，將漢家文化傳播與匈奴人……包括匈奴人那位最具聲名的大單于冒頓，手下也有許多漢人謀臣。
這也使得匈奴人對漢人的文士，極爲尊敬。檀柘雖對漢人不屑，同時又非常敬重漢人的名士。雖然他沒有聽說過司馬徽和龐季的名字，但聽上去，似乎非常厲害。
檀柘連忙道：“還請先生指教，我黑水鮮卑，如何更加危險？”
龐統冷笑道：“若單以左賢王之力，黑水鮮卑可能抵擋？”
“無法抵擋！”
檀柘倒是實話實說，沒有任何隱瞞。
龐統說：“單只是一個左賢王，黑水鮮卑就抵擋不住。不過，劉豹若只是左賢王，想來敗黑水鮮卑容易，滅黑水鮮卑卻難。可如果劉豹爲大單于，傾匈奴之力，黑水鮮卑只怕有滅頂之災。而且，以我來看，左賢王繼任大單于，最有可能。”
“啊？”
檀柘嚇了一跳，半晌後期期艾艾道：“右賢王，似乎實力不弱啊。”
“右賢王實力雖然不弱，但卻有一個先天的劣勢。想當初呼廚泉爲了平衡去卑和左賢王的力量，於是把左賢王劉豹置於申屠澤，而命右賢王去卑，鎮守受降城……乍看，右賢王手中有精兵悍將，但呼廚泉一死，他想要進入朔方卻極難。
而劉豹在申屠澤，可以輕而易舉的渡過河水，佔領沃野等地，並乘勢攻取南單于庭。
他只需要把精兵置於河陰，就可以將右賢王的兵馬阻於大河之北。劉豹呢，只要拿下南單于庭，便能輕而易舉的獲得呼廚泉在朔方以內的所有力量……去卑即便是得了彈汗山的部落，但卻被阻於大河以北地區。東有烏丸，北有鮮卑，勉力生存或許容易，可要想問鼎大單于之位，我以爲斷無可能……”
龐統一番分析，令檀柘不由得冷汗淋漓。
他咬着嘴脣，半晌後擡起頭，輕聲道：“還請先生救我。”
曹朋，閉上了眼睛。
而龐統則笑而不語……檀柘一咬牙，“曹中郎受命出鎮河西，檀柘願效犬馬之勞。”
“當真？”
“絕不食言。”
曹朋目光灼灼，凝視檀柘。
那銳利的目光，直令檀柘心中慌亂不已。
半晌後，曹朋突然道：“其實要想對付劉豹，並不難，我有八個字，可令檀大人不但不會受劉豹之威脅，還能壯大黑水鮮卑的力量。”
檀柘也顧不得矜持，連忙問道：“敢問那八個字？”
“很簡單，出兵漠北，聯手相爭。”
“出兵漠北？聯手相爭？”
這時候，龐統又一次開口：“劉豹此前，雄踞漠北，實力強橫。
但如今呼廚泉一死，他勢必會調兵馬返回朔方，以爭取單于之位，抵抗去卑的攻擊。
如此一來，劉豹在漠北的力量勢必大減……漠北兵力空虛，正是檀大人重回草原，建立大業的最佳時機。在這方面，曹公子可以給予檀大人最大程度的支持。
比如兵器，糧草……檀大人當知道，曹公子甚得曹公看重。我去年就聽人說，曹公如今正在給軍中更換兵械。那些被換下的兵械，經過修補，雖比不得新發放的兵械，卻也能算得上難得……更重要的是，這批兵械的數量很大，若檀大人得了這些兵械，便可輕鬆立足於漠北。”
自漢武帝以來，鹽鐵論頒佈。
鹽鐵藉由官方買賣，對胡人的輸出控制極爲嚴格。
南匈奴屬於半歸化胡人，相對還好一些。可黑水鮮卑，一直沒有臣服漢室，而他們自行打造兵器的能力又薄弱，大多數是依靠走私的途徑，來進行買賣。
可走私，如何能保證質量？
黑水鮮卑的兵械一直都比較落後，所以每每和匈奴交鋒，都會吃很大的虧。
雖說是漢軍淘汰的兵器，可勝在數量龐大。
檀柘頓時動了心，如果能得到曹操在兵器上的支持，他立足漠北，還真就有可能實現。
眼中，透出炙熱，檀柘看着曹朋。
曹朋笑道：“家父尚兼武庫令一職，若黑水鮮卑給得起價錢，區區兵械，何足掛齒？”
檀柘聞聽，大聲道：“曹中郎，我黑水鮮卑別的不成，卻最擅長牧馬。
當年檀石槐大王在時，我黑水鮮卑的戰馬，在整個大鮮卑都算得上出類拔萃。不瞞曹中郎，當年檀石槐大王王庭親軍的坐騎，全都是我黑水鮮卑一手提供……若曹中郎能給予檀柘方便，檀柘可以用馬匹和牛羊，與曹中郎交換，你看如何？”
曹朋聞聽，不由得笑了。
“此事，我可以稟報曹公。”
“那聯手相爭，又是何意？”
龐統接着說：“檀大人，若劉豹爲大單于，去卑可會低頭？”
“不會！”
“不僅不會，而且還會與劉豹相爭。
單憑去卑一人之力，想要和劉豹相爭頗有困難。他的處境也算不得好，若檀大人能與去卑聯手，至少能與那劉豹相持。與去卑聯手，有諸多好處。去卑對朔方的興趣，遠甚於漠北。而且他實力不如劉豹，檀大人豈不是可以要求更多好處？”
曹朋說：“錦上添花易，雪中送炭難。
劉豹得了朔方，即便你願意臣服，也只是錦上添花罷了；而去卑實力較弱，你與他聯手，才能獲得更多好處。檀大人想要在漠北立足，去卑的支持至關重要。不瞞檀大人說，在下與去卑也算有些交情，若檀大人願意，我可從中引薦。”
檀柘這一次，是真的心動了！
曹朋和龐統相視一笑，心知這檀柘已經搞定。
他本不知道自己已出任北中郎將一職，而今從檀柘口中得知，也算是意外之喜。
看起來，曹操對河西同樣看重，所以纔會這麼痛快的答應下來。
只是這北中郎將，的確是出乎曹朋的意料之外。原以爲能得個護羌校尉的職務便已足夠，哪知道曹操居然直接委任他爲北中郎將。這北中郎將說起來也只是一個雜號將軍。可是，曹朋由此，便正式迴歸仕途，並且又獲得了升遷。
從職位上而言，北中郎將和越騎校尉差不多。
但北中郎將的權力，卻比越騎校尉大許多……整個河西，當以北中郎將爲尊。
而今，曹朋雖然還沒有得到印綬，但已經爲他在河西的統治，打下了堅實基礎。把黑水鮮卑趕出河西，令其在漠北與匈奴正逢，一方面可以牽制匈奴的力量，另一方面，也能減少他在河西的危害。畢竟這麼一支人馬留在河西，總是一樁麻煩。
曹朋暗自慶幸，這檀柘不過中下之才，當不得大用。
與檀柘商議完畢之後，曹朋領着蔡琰母女踏上了回程之路。
“娘，我們要去哪兒？”
阿眉拐倚在蔡琰懷中，有些畏懼的詢問。
蔡琰猶豫了一下，挑起車簾，“曹公子，你欲將我母子三人，如何處置？”
曹朋一怔，“蔡大家不必擔心。
朋奉司空之命，迎蔡大家回家。等到了廉縣之後，我們等候使團到來。待使團人馬抵達後，蔡大家可隨田副使他們一同返還許都。有田副使照拂，斷無兇險。”
“曹公子，不回許都嗎？”
蔡琰詫異的問道。
“不，我會留在廉縣……剛纔檀柘說得話，想來蔡大家也聽的明白。朋已拜爲北中郎將，奉命出鎮河西。如此大好江山，若棄之不理，實在是有愧先賢。我將留在這裏，令河西騰飛……也許十年之後蔡大家再來，河西已成爲塞上江南。”
“塞上江南？”
蔡琰咬着紅脣，目光中透出迷離。
許久，她突然道：“曹公子可知，家父亦曾爲北中郎將。”
“啊？”
曹朋愕然看着蔡琰，有些不太明白，她這話語中的含義。
可蔡琰，似乎已失去了談興，車簾落下，從車中傳來一聲幽幽的嘆息之聲……“冰霜凜凜兮身苦寒，飢對肉酪兮不能餐。夜聞隴水兮聲嗚咽，朝見長城兮路杳漫。追思往日兮行李難，六拍悲來兮欲罷彈。”
車中，傳來胡笳聲。
曹朋疑惑的看着那低垂的車簾，忍不住扭頭問道：“士元，蔡大家這是怎麼了？”
