檀石槐死後，鮮卑隨即分裂。
檀柘雖爲部落大人，世襲了黑水西河兩部鮮卑，但處境並不是太好。原因，就是因爲南匈奴的迅速崛起。南匈奴雄踞朔方，佔居了河套最爲肥美的牧原。加之受漢室暗中支持，使得南匈奴實力暴漲，已隱隱向塞北擴張，並且吞併了許多鮮卑部落，把當年檀石槐所佔領的匈奴領地，奪回了不少，給鮮卑人帶來巨大壓力。
相對而言，東部和中部鮮卑兩部承受壓力較小。
而檀柘的西部鮮卑，因爲毗鄰朔方，佔居了西套地區，所以和匈奴的衝突最大。
“過去十年間，檀柘已丟失了黑水鮮卑的牧原，被迫退居與西河地區，苟延殘喘。
而南匈奴對河西，確是勢在必得。
自呼廚泉繼任單于之後，就暗中縱容左賢王劉豹與檀柘爭鬥，並且獲取了巨大利益。所以，檀柘現在的情況，並不是太好過。剛纔洪都說，檀柘在從彈汗山返回的途中遭遇伏擊，我估計就是劉豹所爲。至於他去彈汗山的目的，一定是希望得到鮮卑中部大人的幫助。不過看情況，其結果未必非常理想。
鮮卑中部大人軻比能野心勃勃，勢力極爲雄厚，麾下有十數萬控弦之士……如今，軻比能與鮮卑東部大人燕荔遊正爭奪牧原，即便有心，也無法估計檀柘。
也正因此，南匈奴才敢伏擊檀柘。
友學，塞上如今形勢，風雲變幻，正是最爲混亂之際。我之所以說現在是你獲得河西之地的最佳時機，便源於此。若是待塞上形勢穩固，只怕就是我邊塞受難之時。友學可以借洪都這層關係，與檀柘獲得聯繫。若檀柘聰明，必然會向你俯首……到時候，你可以支持檀柘北出石嘴山，參與漠北之爭，把這潭水，攪得更混。
而後，你檀柘北進之際，將河西羌狄蕩平……昔年漢武帝曾在河西屯田，根基猶在。友學你可以在此地繼續推行屯田之法，招攏百姓，聯合檀柘，則河西可定。”
所謂策士，並不是一定要有什麼奇謀妙想。
策士最大的作用，在於拾遺補缺，想人之未想，看的更遠。
龐統一番話，似乎給曹朋打開了一道嶄新的門戶。
他曾立志要立萬世功業，但卻始終沒有根基；而今，海西的財源即將失去，他必須要獲取更大的財源，來支持他日後的發展。想要發展？無非三點：土地、人口還有財物。而這其中，土地無疑最爲重要，有了土地，就能獲得人口，有了人口，才能創造財富。中原……太小了！海西，更不足道。而河西之地……“可是，我擔心養虎爲患。”
“哦？”
“檀柘若崛起，只怕早晚必成第二個鮮卑。”
“那就別讓他崛起……而且，我相信軻比能也不會坐視他崛起。我們需要的是檀柘把水攪渾，只要保持他一定的實力，讓他可以在漠北立足，便足以成功。”
“但主公又豈能讓我坐擁河西？”
龐統一笑，“友學莫非忘記了，西涼馬騰？”
曹朋聞聽，頓時恍然大悟。
沒錯，西涼馬騰，也是曹操心腹之患。
隨着馬騰如今看似溫順，可始終都是曹操心裏的一根刺。
那衣帶詔，令曹操如鯁在噎。馬騰一日不除，則西北一日不靖，曹操一日不得心安。
“那我當如何施爲？”
“友學，你當務之急，是要設法和檀柘取得聯繫，如今洪都就是最好的引薦之人。
同時，你需要有一立足之地……依我看，廉縣就挺好。只要你佔領了廉縣，便可以立於不敗之地。進可北出石嘴山，退可渡河而守。至於這人選……我倒是可以推薦一人。此人有經天緯地之才，而且極善於治理地方，名聲也非常好。”
經天緯地之才？
誰！
曹朋愕然看着龐統，心道：你不會是想要把諸葛孔明推薦給我吧。
“孟建！”
“他？”
“此人足以擔此重任。”
曹朋當然知道，龐統所說的孟建是什麼人。
此人也就是水鏡山莊四友之一的孟公威。他雖然沒有投靠任何人，可人在荊州。
此前，徐庶龐統石韜從荊州而來時，孟公威並不曾跟隨。
曹朋輕聲道：“他能來嗎？”
“只要友學告訴他，欲平靖河西，此人必到。”
看起來，這個孟公威也是個希翼開疆擴土之人。歷史上，此人和石韜都曾爲一方太守，所鎮之地，就在西北。如今，石韜已出任臨洮令，那麼孟建也是時候出山。
曹朋想了想，“此事，就拜託士元。”
“我這就書信與他。”
曹朋走出小帳之後，一路往軍帳行去。
他一邊走，一邊考慮龐統所說的可能性……不得不說，龐統說的沒錯。失去海西之後，曹朋要想重新開發出新的財路，那麼河西無疑是最好的地方。這裏土地廣袤，人口稀少。又兼常年受胡人兵禍，故而漢室對此地的控制力並不太強。
最主要的是，若能佔領河西，還可以解決西涼馬騰之患。
曹朋已記不太清楚，歷史上曹操究竟有沒有佔居河西。但有一點卻可以肯定，西涼馬超曾給關中帶來了巨大威脅。也就是說，曹操在赤壁之前，對河西幾乎失去控制。如果我得了河西……恩，其實，倒也是一個不錯選擇，這裏倒是一個風水寶地。
不知不覺中，曹朋已來到了軍帳門口。
他穩住了心神，伸手將帳簾一挑，邁步走進帳中。
“曹公子！”
洪都此時，已恢復了一些精神，見曹朋進來，忙起身想要下地。
曹朋連忙上前，示意洪都不要多禮。在牀榻邊緣坐下，曹朋露出一抹沉思之色。
“公子，可是有煩心之事。”
“我聽說，河西曾有人口數十萬，可爲何現在，如此荒涼？”
洪都道：“這些年來，胡禍不止，許多在河西的漢家人，或逃回中原，或流落塞北……有的被胡人擄走，有的則似我這樣，依附在胡人帳下。還有一些人，聚衆成鎮，自立爲王。非常混亂，皇帝也無暇管我等草民，只能是盡力生存罷了。”
“我若能重鎮河西，你以爲如何？”
“啊？”
洪都一怔，看着曹朋，半晌後突然掙扎起身，“公子若能重鎮河西，乃我漢家之福。”
“我有些想法，但是苦於對這裏不太瞭解。
洪都，你也是這邊的老人了，能否給我一些忠告？”
“公子，若說忠告，洪都不敢。洪都在檀柘手下，也不過幾年光景，瞭解的也不算特別清楚。若只是檀柘，我還能給予一些幫助；但若是涉及整個河西和塞北……公子，我倒是認識一個人，說不得能給予公子幫助。”
“哦？”
“此人名叫石公，住在西南處，一個換做草集的地方。當地有漢家郎數千人，大都是當初流落河西的子民。石公在河西住了大約二三十載，頗有威望，就算是檀柘，也不敢輕易找石公的麻煩。最主要的是，他對塞北的情況最爲熟悉，而且有一手養馬的絕活兒。公子若想要鎮踞河西地區，這石公是一個關鍵人物。”
石公？
是尊稱，還是本名？
曹朋可以肯定，他沒聽說過這麼一個人。
但既然洪都這麼說了，想必這石公，定有不凡之處。
暗自把石公這個名字記下，曹朋擡起頭，沉聲道：“洪都，那你先給我說說檀柘，如何？”
酒宴已經結束。
去卑爲表現出他對漢家的尊敬，在內營旁邊，安營紮寨，做出保護的使團的姿態。
草原上的夜晚，格外清冷。
今晚，皎月無蹤，星辰不見。
一個瘦削的身影，一瘸一拐的從去卑的大營裏走出來，神不知鬼不覺的來到內營。
“請通報臨沂侯，就說故人求見。”
來人在內營門外，與禁軍低聲稟報。
不一會兒，從營中傳來了消息，說是臨沂侯讓他前去。
來人身穿匈奴人的服飾，隨着禁軍來到了內營中軍大帳。走進帳中，就見劉光正坐在案旁，手捧書卷。
來人恭恭敬敬的向劉光行禮，“草民伏均，拜見臨沂侯！”
劉光聞聽，不由得一怔。藉着帳中燭火的光亮仔細辨認……只見來人中等身材，一身匈奴人的衣着打扮，髡髮結辮。頜下長鬚，面龐黝黑，透着風餐露宿之態。
“你，是伏均？”
劉光睜大眼睛，看了好一會兒，突然道：“你真是伏均！”
那面龐輪廓，依稀可辨認出來，正是伏均。只是，如今的伏均看上去，少了些當年的輕浮，多了些沉穩。說實話，若不是他自報家門，劉光還真就認不出來。
想當年，伏均在許都惹了禍事，還是劉光把他送出許都。
一晃，已三年多了！
劉光從那以後，再也沒有聽說過伏均的消息，甚至已漸漸的，忘卻了伏均這個人。
卻不想，此次出使塞北，竟然與伏均重逢。
劉光站起身來，緊走兩步之後，一把攫住了伏均的手臂。
“伏均，你這些年跑到哪兒去了？
你可知道，皇嫂對你是何等牽掛，國丈爲你是怎樣擔憂？你，你，你，你怎麼到了匈奴，還變成了這幅模樣？”
伏均聞聽，眼睛一紅，淚水頓時涌出。
“非伏均不肯與父母聯絡，實在是……一言難盡。
臨沂侯，我今晚冒死前來，是有一樁事情要與你知。呼廚泉，恐怕未必會與你結盟。”
劉光激靈靈打了個寒蟬，凝視伏均，良久後輕聲問道：“伏均，此話怎講？”
伏均深吸一口氣，與劉光娓娓道來……
